engelska är verkligen vetenskapens språk i den moderna världen, med uppskattningsvis 98% av alla vetenskapliga publikationer skrivna på språket. Men det har inte alltid varit så.
före 17-talet var vetenskapliga publikationer mestadels skrivna på Latin. Till exempel, 1687, skrev Sir Isaac Newton sin bok Philosophiabbi Naturalis Principia Mathematica, som förklarade hans lagar om rörelse och gravitation, på latinska språket. Vid den tiden var utbildning inte tillgänglig för majoriteten av befolkningen, och så Latin var elitens och intellektuella klassers språk. Även namnet ’gravitation’ återspeglar detta, kommer från det latinska ordet ’gravitas’, vilket betyder tungt.
gradvis började fler forskare publicera sina verk i folkmun för att göra sina tankar tillgängliga för massorna, och Latin förlorade sin status som den vetenskapliga lingua franca. Men eftersom den främsta anledningen till att publicera vetenskaplig forskning var att dela tankar och kunskap, fanns det oro för att publicering av vetenskapliga artiklar på så många olika språk skulle hindra vetenskaplig kommunikation och förståelsen för viktig forskning som bedrivs utomlands.
i mitten av 19-talet fanns det tre primära språk som används för att främja vetenskapligt tänkande: engelska, franska och tyska. Professionella forskare förväntades vara skickliga på alla dessa tre språk och publicera uteslutande på dessa språk. År 1900 var vetenskapens dominerande språk tyska, och tack vare ledande forskare som Einstein, Planck, Heisenberg och andra förblev det så tills första världskriget ledde till bojkotter av tyska forskare som ofta hindrades från att publicera i västeuropeiska tidskrifter.
konflikter under det 21: a århundradet, inklusive både världskrig och det kalla kriget, förvandlade hur forskare runt om i världen kommunicerade med varandra, och i mitten av 1990-talet hade engelska etablerat sig som vetenskapens språk. Nu för tiden måste alla som vill dela sina tankar publicera sitt arbete på engelska. Även många vetenskapliga läroböcker riktade till studenter i icke-engelsktalande länder är skrivna på engelska, och dessa studenter måste ha skicklig engelska för att bedriva grader och så småningom karriärer inom vetenskapen.
detta innebär definitivt problem för forskare och studenter som inte talar engelska som sitt första språk. Med tanke på att bara 15% av världens befolkning talar engelska, med bara 5% talar engelska som modersmål, kan det faktum att de senaste vetenskapliga upptäckterna oftast skrivs om på engelska göra att hela yrket verkar otillgängligt.
det är svårt att läsa en vetenskaplig uppsats på ett främmande språk, men kravet att skriva en vetenskaplig uppsats på engelska kan verka en omöjlig uppgift när det inte är ditt modersmål. Det handlar om att förklara komplexa teorier och använda nyanserat språk för att säkerställa att läsaren förstår konceptet, vilket kräver en annan färdighet helt.
det faktum att engelska har blivit vetenskapens språk kommer sannolikt inte att förändras någon gång snart. Men att ha en medvetenhet om hur vetenskapliga artiklar kan göras mer tillgängliga för dem som talar engelska som andraspråk kan optimera kommunikationen och jämföra spelplanen för att säkerställa att forskare runt om i världen kan höras.
