PUTNEY-när Santa’ s Land öppnade i denna stad 1957, erbjöd nöjesparken med jultema rättvisa väderbesökare chansen att gå in i en vintrig skog sådd med picknickbord, lekplatsgungor och clapboardstugor täckta i Styrofoam snö.
”projektet är utformat för att tilltala både barn och deras äldre”, rapporterade den lokala tidningen om den 40 hektar stora platsen som lovade hemodlade produkter som lönnsirap och ett postkontor på plats med egen avbokning.
sedan drog interstate och internet alla någon annanstans. År 2003 övervägde en out-of-state man att förvandla södra Vermonts Nordpol till en cowboyattraktion på 6 miljoner dollar ”Silverado”. Ett decennium senare tillkännagav en lokal kvinna planer på att återuppliva den talltäckta parken, bara för att möta djurplågeriavgifter och ansöka om konkurs när myndigheterna upptäckte mer än ett dussin döda, underfed renar.
Santa ’ s Land stängdes för fem år sedan. Men julen är känd för mirakel. Ange Connecticut trollkarl David Haversat, en barndom besökare som köpte platsen i 2017.
”med tanke på dess skick, parken kunde lätt ha torkats bort av en köpare i hopp om att ombygga den stora fastigheten,” the Preservation Trust of Vermont anteckningar.
istället har Haversat återställt mycket av den ursprungliga 1950-talets arkitektur och artefakter samt lagt till en historisk 32-hästkarusell från Coney Islands Astroland.
”för många som har älskat platsen under årtiondena var återöppningen en spänning som bara matchades av glädjen att barn såg det för första gången,” sade förtroendet att bevilja den nya ägaren ett bevarandepris.
en sådan storögd underverk var målet för parkens grundare, den sena Jack Poppele, en sändningspionjär som utvecklade den första riktningsradiosignalen och den bärbara högtalaren och gjorde stereo tillgänglig för AM-stationer. Lokaltidningen rapporterade sina planer bredvid ett foto av Vermont-tjänstemän som tittade på ritningar av statens första sträcka av interstate highway som lovade att minska restiden och odla turismen.
Santa ’ s Land blomstrade under Poppele och den efterföljande Bryggerfamiljen, som drev fastigheten från 1970 till 1998. Men det nuvarande årtusendets tur medförde stigande kostnader, minskad närvaro och en rad oväntade utmaningar. Ta 2003 planen att bulldoze fastigheten för en” Silverado ” cowboy attraktion med en Wild West saloon, iscensatt high-noon shootouts och levande buffel.
vid ideens avtäckning noterade skeptiska grannar att den potentiella köparen ännu inte hade lämnat in tillståndspapper och, efter en barkamp, stod inför domstolsavgifter. Ändå kunde invånare i Putney, befolkning 2,621, se behovet av att göra något i parken full av peelingfärg och persnickety petting-zoo djur som krävde skylten, ”vi biter, snälla mata oss inte.”
2013 köpte Vermonter Lillian Billewicz fastigheten med hopp om att återställa den.
”det var modersinstinkt,” sa hon vid den tiden. ”Jag kunde inte se kapitalismen förstöra familjetradition och familjevärden.”
men ett år senare, Billewicz ansökte om konkurs som myndigheterna fann 16 döda renar på platsen och konfiskerade en återstående menageri av underfed åsnor, getter och ponnyer.
parken satt obevakad i tre år innan den köptes av Haversat, som inte avskräcktes av det faktum att vandaler hade krossat varje fönster.
”de tänkte förmodligen platsen skulle aldrig öppna igen,” Haversat säger. ”Men det behövde bara lite vård.”
den restaurerade fastigheten, fyra miles utanför Interstate 91: s Exit 4 och i skuggan av nationella attraktioner fyllda med spännande åkattraktioner och namngivna costumed karaktärer, kan tyckas pittoreska för första timers. Men ingen pizzazz är inget problem för vuxna som besökte som barn. De finner tröst och glädje i det som inte har förändrats.
gå under taket av höga träd och du kan fortfarande lukta evergreens, höra visselpipan på miniatyrtåget och se samma spår cirklade av samma plywood godisrottor. Det faktum att allt verkar mindre och enklare bara bidrar till dess resning.
”vi har kommit i flera år”, säger en mamma som eskorterar tre generationer av familjen. ”Det är avkopplande.”
Santa ’ s Land kommer att vara öppet lördag och söndag före jul från 10 AM till 4 pm. och stäng sedan för sin traditionella paus till sommaren, med mer information tillgänglig på sin Facebook-sida.
Haversat hoppas för sin del att berättelsebokens slut bara är början.
”internet har förändrat många saker”, säger han. ”Ibland spenderar människor inte så mycket tid tillsammans som en familj. Detta är något som kan påminna dig om det förflutna. En iPad eller en app kommer aldrig att ta den platsen.”
