Wesley Johnson var en av de mest framstående NBAers att korsa Atlanten i sommar. Nummer 4 i 2010 NBA-utkast, som också innehöll DeMarcus kusiner, Gordon Hayward, John Wall och Paul George, tillbringade fem av sina totalt nio NBA-säsonger i Los Angeles.
med Lakers registrerade han sina karriärbästa siffror i poäng, returer, stjäl och block och spelade tillsammans med Kobe Bryant som snart blev hans mentor. År 2015 gick han till Clippers, där hans nummer och hans speltid sjönk avsevärt under en treårsperiod. Pelikanerna och trollkarlarna var hans nästa stopp, tills Panathinaikos OPAP Athens nådde ut till honom med ett kontrakt, under ledning av Rick Pitino som satt på Green ’ s bänk förra året.
Johnson, som hade gjort NBA All-Rookie andra laget 2011, förbereder sig nu för sin Närbild i europeisk basket och EuroLeague. TalkBasket.net ikapp honom i Aten och Texas födda framåt hade tålamod att svara på alla möjliga frågor.
F: Vad är ditt första intryck från Grekland och Panathinaikos OPAP Aten?
A: Jag älskar Grekland. Allt har varit bra. Alla välkomnar mig med öppna armar.
F: Hur är det möjligt för Panathinaikos att hitta Kemi?
A: Jag tror att vi gör god praxis, på och utanför domstolen. Killar går ut för att äta och prata med varandra. Jag menar, i nya lag måste du alltid hitta kemin. Det är en av de saker som du måste bygga för i ett nytt team förväntar du dig inte att hitta svaren direkt. Så vi tar övningsgrejerna väldigt seriöst, lär oss allas tendenser, och vi går därifrån.
F: är det lätt för dig att räkna ut din roll i laget?
A: för mig är det bra. Det är jag som bara läser: (tränare) vill att jag ska spela försvar, vara slasher, skjuta bollen, gå i övergång, köra och göra vad jag måste göra.
f: bortsett från de olika reglerna, märker du några andra betydande skillnader mellan Europa och NBA?
A: Nej, det spelar basket. Det finns några små skillnader, som att kunna slå bollen av fälgen när den är på den; i försvar, när du är i nyckeln, kan du stanna kvar i färgen så länge du vill. Det handlar om att ge upp de vanor som jag är van vid att göra.
Q: Den legendariska Audie Norris sa nyligen att spela i Europa ger NBAers chansen att lära sig att spela spelet igen. Gäller det för dig?
A: det gäller alla. Vi växte alla upp på ett visst sätt, med olika regler, och gick sedan på college och spelade på samma sätt som de spelar i Europa. Varit i NBA så länge, reglerna är anpassade till det eftersom alla är mer atletisk och lång. Så de försöker övervaka spelet på vissa sätt.
f: finns det en förklaring till varför så många NBA-spelare kom över till Europa i sommar, inklusive dig själv?
A: Nej, Jag tror bara att det bara var timing. Möjligheten presenterade sig för olika spelare och människor. Det finns ett annat svar för alla andra, men för mig var det bara möjligheten att komma och spela i EuroLeague.
f: Vem är den spelare du mest ser fram emot att möta i Europa?
a: förmodligen Greg (Monroe) eller Nikola Mirotic, min ex-lagkamrat (förra året med Pelicans) eller Derrick Williams som också var på mitt lag (Minnesota Timberwolves)… ganska mycket alla, eftersom jag bestämde mig för att spela i EuroLeague.
Q: Hur var din totala erfarenhet i NBA? Planerar du att återvända dit någon gång?
A: se vad framtiden har. Just nu är jag ganska orolig för det här året och efter det får vi se vad som händer.
F: Hur var det för dig med Lakers?
A: Jag hade förmodligen mina bästa år när jag var i LA, men det var med Clippers eftersom vi vann och vi hade ett mycket bra lag. Det var coolt. Men med Lakers var det också bra.
Q: Antar att du blir frågad om det mycket, men hur hanterade du hype efter att James Harden korsade dig i det spelet?
A: Det var bara ett bra spel. Jag menar att det här händer och det händer alla som har spelat tillräckligt länge.
f: Harden sa nyligen att ni två inte har talat sedan dess. Brukade du prata?
A: ja, vi pratade mycket, men jag har inte pratat med honom. Inte sedan dess. Livet händer.
Q: Skulle du säga att du har varit en underachiever i din karriär? Jag frågar det inte bara för att du valdes nr 4 i NBA-utkastet, men också för att Kobe Bryant, under ditt förmodligen karriär-bästa spel vs Lakers och de 29 poäng du gjorde mot dem, sa att om du skulle spela så hela tiden skulle du bli en All-Star.
A: omständigheterna kommer med en stigma. Människor blir utarbetade högt och då förväntar de sig att du gör vissa saker, men omständigheterna händer så. Det beror på din roll i laget. Det spelar ingen roll om du blir hög eller inte. Människor förväntar sig att du ska ha inverkan och vara en hög spelare, men det beror på rollen.
F: Vad är den inverkan som du förväntar dig att ha på Panathinaikos?
A: Det handlar mest om att vinna. Vi är här för att ha kul. Det finns inget som väger på mina axlar som jag behöver göra. Jag går bara ut och spelar.
F: Är du medveten om tävlingen i EuroLeague?
A: Jag betalar inte så mycket uppmärksamhet åt det. Jag är bara orolig för vårt team. Jag tror att om vi tar hand om oss själva, alla andra spelar ingen roll. Det är så jag känner.
Q: Vad förväntar du dig inför den nya säsongen?
A: Jag förväntar mig att vi ska göra stora saker. När det gäller prestationer tror jag att himlen är gränsen för oss. Jag förväntar mig att vi vinner. Det är våra förväntningar som ett lag och som en klubb.
F: vilket råd gav Rick Pitino dig innan du undertecknade med Panathinaikos?
A: Han sa: ”Var dig själv. Du kommer att passa rätt in och du kommer att bli bra. Du har alla verktyg och du är en bra spelare. Oroa dig inte för någonting”.
F: är det sant att Scottie Pippen var din förebild?
A: Ja, för att han gjorde allt på domstolen: försvar, poäng, stjäl, returer. Jag ser definitivt upp till honom och även till Kobe på grund av hans ”killer instinct”. Men Scottie var så mångsidig och kapabel att göra allt.
