har våra stenåldersförfäder jagat antilop över den heta, torra savannen, beväpnad med ingenting annat än kanske några trubbiga pinnar eller stenar, i timmar i sträck, aldrig låta djuren vila tills de kollapsade av utmattning, och jägarna, glittrande av svett, kunde gå in för att döda?
förmodligen inte.
tanken på forntida människor som uthållighetsjägare, besatt av överlägsen fysisk förmåga, har en viss romantik om det och har blivit mycket populär bland löpande entusiaster. Vissa forskare föreslår att det kan förklara flera av de evolutionära egenskaper som människor har förvärvat under de senaste 2 miljoner åren. Det kan finnas vissa grupper som utövar det även idag, men det diskuteras varmt.
trots ideens fotfäste i populärkulturen finns det dock inga hårda bevis för att forntida människor var uthållighetsjägare, mycket mindre att uthållighetsjakt formade evolutionära drag. Faktum är att vilka bevis det finns inte stöder uppfattningen att tidiga människor förvärvade sina köttiga måltider genom prestationer av löpande uthållighet; det strider mot det.
teorin om att uthållighetsjakt spelade en avgörande roll i människans utveckling föreslogs först 1984 av David Carrier, som vid den tiden var doktorand vid University of Michigan. Carriers uppfattning baserades på observationen att människan är ett av de enda däggdjur som kyler sig genom att svettas. De flesta fyrbenta däggdjur byxor för att kasta av värme, vilket inte fungerar nästan lika bra när man kör. Carrier drog slutsatsen att om våra tidiga mänskliga förfäder kunde jaga ett djur tillräckligt länge, skulle djuret överhettas och kollapsa med värmeutmattning, och människorna kunde stiga upp och skicka det lätt.
Carrier ’ s idea plockades upp och avancerade av Harvard paleoanthropologist Daniel Lieberman. ”När det gäller anatomiska, genetiska och paleontologiska bevis finns det så många härledda egenskaper hos människor som gör oss bra på att springa och som inte har någon annan funktion, indikerar de tydligt att människor valdes för långdistanslöpning”, skrev Lieberman i ett mail. Han har noterat att dessa funktioner-välvda Fötter, korta tår, breda axlar, långa Akillessenor — verkar ha sitt ursprung runt 2 miljoner år sedan, runt den tid då släktet Homo utvecklats och våra förfäder började göra kött en vanlig del av sin kost. Persistensjakt, han argumenterade, kan ha varit den evolutionära föraren.
så småningom kom Liebermans ideer till den populära författaren Christopher McDougall, som skrev om teorin i” Born to Run”, hans bästsäljande 2009-bok om uthållighetskörning. McDougall hävdade att de funktioner som Lieberman identifierade förklarar varför vi gillar att springa maraton, även ultramaraton, och är ganska bra på det. När vi kör avstånd, antydde han, uppfyller vi vårt biologiska öde. Det löpande samhället, och allmänheten i allmänhet, har anammat denna tanke helhjärtat.
men tanken är ett antagande. Det formulerades som ett sätt att förklara egenskaper som människor har. Det bästa beviset för människor som bedriver uthållighetsjakt är bara att vi har fysiska egenskaper som tyder på att vi kan göra det.
Henry Bunn, en paleoanthropologist från University of Wisconsin-Madison, har sagt mer än en gång att en person skulle behöva vara ”otroligt na ocustive” för att tro på uthållighetsjaktteorin. Bunn påminner om att han först hörde diskussionen om teorin vid en konferens i Sydafrika, och han insåg nästan omedelbart att om du ska jaga ett djur som är mycket snabbare än du, kommer det någon gång att gå ur sikte och du måste spåra det. Spårning skulle kräva jorden mjuk nog att fånga fotspår och terräng öppen nog att ge byte liten plats att gömma sig och försvinna.
när han hörde talas om tanken hade Bunn just varit i Great Rift Valley i Östafrika, ett av de områden där man tror att Australopithecus, vår första upprättgående förfader, utvecklades till den första av det mänskliga släktet. Han visste att terrängen förmodligen inte var mjuk under den tidsperiod som diskuterades av persistensjaktteorin. Och det var blandat savannskog, inte öppen slätt. Det är högst osannolikt att primitiva människor skulle ha varit sofistikerade nog att spåra under dessa förhållanden, Bunn och hans medförfattare, Travis Pickering, också vid University of Wisconsin, argumenterade i sitt första papper som ifrågasatte persistensjaktteorin.
Plus, Bunn hade tillbringat tid med Hadza, en modern grupp människor i Great Rift Valley som tros leva ungefär som deras forntida förfäder gjorde. Den enda gången Bunn någonsin visste Hadza att springa var när de flydde pelting regn, arga bin eller marauding elefanter — och kanske ibland att scavenge.
Bunn och Pickering visste också att det fanns relevanta fossila bevis: en hög med ben från den aktuella tidsperioden — 1, 8 miljoner till 2 miljoner år sedan — hittades i Olduvai Gorge i Tanzania. Benen upptäcktes av Mary Leakey, samma arkeolog som med Louis Leakey hittade en 1,8 miljoner år gammal hominid jawbone som en gång utropades som den ”saknade länken” mellan apor och människor. Högen innehöll ben av forntida vattenbuck, antilop, och gnuer som hade samlats av en tidig Homo-grupp för slaktning och delning bland dem. Några av benen hade märken där stenhackare användes för att skära av köttet.
Bunn erkände ett gyllene tillfälle. ”Vi brukar inte få sådana tydliga bevis för att testa något från 2 miljoner år sedan,” sa han. Han och Pickering trodde att om de kunde åldra de olika djuren i den samlingen, kunde de hämta om djuren var rensade, uthållighet jagade eller jagade på något annat sätt. Om djuren hade rensats eller fångats av uthållighetsjakt, skulle de troligen ha varit antingen mycket unga eller mycket gamla. Savanna rovdjur som lejon och leoparder jagar inte de hälsosammaste, snabbaste djuren i en besättning — och förmodligen skulle uthållighetsjägare inte heller. Snarare skulle de jaga de som är lättast att fånga.
få vårt nyhetsbrev
skickat varje vecka
men forskarna fann att de flesta djuren i samlingen var antingen unga vuxna eller vuxna i sina bästa år. Av de 19 djur som de kunde identifiera var bara fyra mycket unga eller gamla.
till Bunn och Pickering, som föreslog att djuren inte hade jagats ner. Och eftersom det fanns slaktmärken på benen med det bästa köttet, var det också säkert att anta att djurkroppar inte hade blivit rensade av människor efter att ha dödats av andra rovdjur.rovdjurna skulle säkert ha tagit de främsta delarna för sig själva.
istället tror Bunn att forntida mänskliga jägare förlitade sig mer på smarts än på uthållighet för att fånga sitt byte. I sitt papper med Pickering föreslår han att våra förfäder skulle vänta i borstiga skogsområden för att djuren skulle passera. De kan till och med ha gömt sig i trädgrenarna, eftersom hovdjur tenderar att inte titta upp. Det skulle ha gjort det möjligt för jägarna att komma tillräckligt nära för att klubba djuret med ett skarpt föremål.
det är inte helt klart vad det skarpa objektet skulle ha varit. Slipade träspjut visas inte i den arkeologiska skivan förrän för cirka 400 000 år sedan, och stenspetsade spjut dök inte upp förrän mycket senare. Men så mycket är klart, Bunn sa: ”När det gäller den hårda, arkeologiska bevis, uthållighet jakt är bara blankt motsägs.”
och sedan är det hästkapplöpningen.
tillbaka 1980 satt två Walesiska män i puben Neuadd Arms Hotel i Llanwrtyd Wells, Wales och argumenterade om vem som var snabbare över långa avstånd, man eller häst. Innan tvisten kom till slag eller bitterhet bestämde de sig för att lösa frågan med en verklig ras, en av 22 miles. Loppet var ett sådant spektakel att det har blivit ett årligt evenemang som varje år lockar hundratals människor och dussintals hästar.
nu finns det ett antal skäl till varför detta är ett ofullständigt test av persistensjaktteorin. Jämfört med de flesta däggdjur är hästar faktiskt ganska bra uthållighetslöpare. Och Wales är coolt, inte varmt som den afrikanska savannen. Men det är också sant att kursen är avsiktligt utformad för att ge människan fördelen.
så, hur många gånger har en människa vunnit?
två gånger. Om 40 år.
om priset var en måltid skulle människorna svälta.
Timothy F. Kirn är en frilansskribent baserad i Sacramento, Kalifornien. Han var tidigare biträdande redaktör vid Journal of the American Medical Association, en reporter för Rochester Times-Union i New York och en MIT Knight Science Journalism fellow.
