Roxarsone (3-nitro-4-hydroxyphenylarsonic ácido, “Rox”) é um suplemento alimentar que é apenas ligeiramente tóxico para os animais que tenham sido testados. No entanto, ainda não temos conhecimento suficiente sobre quais os metabolitos que contêm arsénio que se encontram em galinhas tratadas e quais os riscos que estes representam para a saúde humana. A toxicidade das espécies que contêm arsênico depende fortemente do tipo de composto e pode variar por ordens de magnitude.
In a study of 1600 chickens under controlled feeding, a team headed by Bin Hu at Wuhan University in China and X. Chris Le at the University of Alberta in Canada analyzed liver samples from birds treated with Rox. Anteriormente, esses pesquisadores encontraram uma série de diferentes espécies contendo arsênico em fígados de frango, carne de peito e resíduos. Usando vários métodos espectrométricos de massa e cromatográficos, eles foram agora capazes de identificar três compostos adicionais.
estes compostos são derivados de Rox que têm um grupo metil adicional (-CH3) no seu átomo de arsénio. Os três compostos metilados compõem cerca de 42 % do total de compostos de arsênio encontrados nos fígados de frango.
o que causa esta metilação? Os pesquisadores estão apontando para a enzima metiltransferase arsênica (As3MT), que também está envolvida no metabolismo humano do arsênico. No entanto, esta enzima apenas metilatos trivalentes arsênicos, enquanto Rox e seus derivados contêm arsênico na sua forma pentavalente. Testes com versões reduzidas de Rox mostraram que o processo de quebra de Rox ocorre através de intermediários trivalentes. Testes com culturas celulares mostraram que estas espécies são 300 a 30.000 vezes mais tóxicas que derivados Rox com arsênico pentavalente. Resta determinar se e em que concentrações estes produtos intermédios altamente tóxicos ocorrem em galinhas tratadas.
na indústria avícola, a suplementação com Rox é geralmente interrompida cinco dias antes do abate. As amostras de fígado tiradas após este intervalo ainda continham resíduos de compostos de arsênico em uma concentração que — pelo menos se o fígado de frango for consumido — pode ser alarmante. Os investigadores recomendam uma avaliação da extensão da exposição humana a vários compostos de arsénio para determinar se os alimentos para animais que contêm arsénio não são mais problemáticos para a saúde humana do que se pensava anteriormente.
