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Em 6 de junho de 1944, as Forças Aliadas invadiram as praias da Normandia, como parte do Dia-D operação que logo teriam de derrotar as forças Nazistas na França e, finalmente, encerrem o teatro europeu da Segunda Guerra Mundial. Era o princípio do fim.
e por mais histórica que esse momento sempre tenha sido, muito menos pessoas (ou seja, americanos) reconhecem que a vitória do Dia D e dos Aliados na Segunda Guerra Mundial em si pode não ter sido possível, se não por um episódio dramático que se desenrolou nas proximidades anos antes.Quase quatro anos antes dos desembarques da Normandia, cerca de 320 km a sudoeste da costa norte da França, a evacuação de Dunquerque salvou 338 mil soldados britânicos, franceses, belgas e canadenses das forças nazistas que se aproximavam e permitiu que os Aliados permanecessem na luta. Mas podia ter sido o fim.Foi em maio de 1940 e os Nazis estavam a varrer a dinamarca, a noruega, a Bélgica, Os Países Baixos, O Luxemburgo e a França no espaço de meras semanas. A Europa Ocidental estava caindo como dominós, os soviéticos e os nazistas ainda não eram inimigos, os americanos ainda não tinham se juntado à luta, e parecia que Hitler iria tomar o continente e que seria isso.À medida que os Nazis avançavam para oeste através do Norte da França, os soldados aliados restantes sabiam que estavam em desvantagem. E quando eles foram finalmente encurralados contra a costa em Dunquerque, sem nenhum lugar para voltar atrás, exceto direto para o canal da Mancha, os Aliados sabiam que não tinham escolha a não ser evacuar.
a situação tornou-se ainda mais terrível depois que o exército alemão se posicionou para tomar Dunquerque em 24 de Maio. Mas então, no prelúdio da evacuação “milagrosa”, a salvação veio do mais improvável dos lugares.Seguindo o conselho do comandante da Força Aérea Hermann Göring, Hitler decidiu parar o avanço alemão em Dunquerque e tentar acabar com os britânicos com um ataque aéreo. Então, com uma improvável suspensão de execução no chão e bombas a chover do céu, era agora ou nunca.
em 26 de maio, então, os britânicos lançaram a maior evacuação da história militar. Milhares e milhares de soldados de cada vez esperaram nas praias enquanto a Grã-Bretanha reunia todos os barcos que podia, desde os contratorpedeiros da Marinha até aos barcos civis, a fim de conseguir que 338 mil pessoas atravessassem o canal da mancha em poucos dias.
e, de alguma forma, funcionou. Entre 26 de Maio e 4 de junho, pessoas suficientes para povoar uma grande cidade passaram de doom para a salvação em apenas 39 milhas náuticas.
“From hell to heaven was how the feeling was”, Dunkirk evacuee Harry Garrett later recalled, ” you felt like a miracle had happened.”
and that’s exactly how Britain viewed the Dunkirk evacuation. Tão popular era esta noção de Dunquerque como um milagre que o primeiro-ministro Winston Churchill foi rapidamente obrigado a declarar em um discurso à Câmara dos Comuns em 4 de junho que, “as guerras não são vencidas por evacuações.”
esse discurso icônico tornou-se conhecido como “We shall fight on the beaches”, uma frase que se revelaria verdadeira no Dia D quatro anos depois e mais abaixo na praia. Mas se não for pelos dez dias fatídicos da evacuação de Dunquerque, o Dia D pode nunca ter chegado.
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