A escola é uma prisão-e danificar nossos filhos

os pais enviam seus filhos para a escola com a melhor das intenções, acreditando que é o que eles precisam para se tornar adultos produtivos e felizes. Muitos têm dúvidas sobre o bom desempenho das escolas, mas a sabedoria convencional é que essas questões podem ser resolvidas com mais dinheiro, melhores professores, currículos mais desafiadores e/ou testes mais rigorosos.Mas e se o verdadeiro problema for a própria escola? O facto lamentável é que uma das nossas instituições mais estimadas está, pela sua própria natureza, a falhar com os nossos filhos e com a nossa sociedade.

a escola é um lugar onde as crianças são obrigadas a estar, e onde a sua liberdade é muito restrita — muito mais restrita do que a maioria dos adultos toleraria nos seus locais de trabalho. Nas últimas décadas, temos instigado nossos filhos a passar cada vez mais tempo neste tipo de ambiente, e há fortes evidências (resumidas em meu livro recente) de que isso está causando sérios danos psicológicos a muitos deles. Além disso, quanto mais os cientistas aprenderam sobre como as crianças aprendem naturalmente, mais nos apercebemos de que as crianças aprendem mais profunda e plenamente, e com maior entusiasmo, em condições que são quase opostas às da escola.

a escolaridade obrigatória tem sido um marco da nossa cultura desde há várias gerações. Hoje é difícil para a maioria das pessoas imaginar como as crianças aprenderiam o que devem para o sucesso em nossa cultura sem ele. O Presidente Obama e o Secretário da Educação Arne Duncan estão tão enamorados com a escolaridade que querem dias de escola ainda mais longos e anos escolares. A maioria das pessoas assume que o design básico das escolas, como as conhecemos hoje, emergiu de evidências científicas sobre como as crianças aprendem melhor. Mas, na verdade, nada poderia estar mais longe da verdade.

as escolas como as conhecemos hoje são um produto da história, não da pesquisa sobre como as crianças aprendem. O projeto ainda usado para as escolas de hoje foi desenvolvido durante a Reforma Protestante, quando as escolas foram criadas para ensinar as crianças a ler a Bíblia, a acreditar nas escrituras sem questioná-las, e a obedecer figuras de autoridade sem questioná-las. Os primeiros fundadores das escolas foram bastante claros sobre isso em seus escritos. A ideia de que as escolas poderiam ser locais para nutrir pensamento crítico, criatividade, auto-iniciativa ou capacidade de aprender por conta própria — os tipos de competências mais necessárias para o sucesso na economia de hoje — era a coisa mais distante de suas mentes. Para eles, a vontade era pecaminosidade, para ser perfurado ou espancado de crianças, não encorajado.

quando as escolas foram tomadas pelo estado e tornadas Obrigatórias, e direcionadas para fins seculares, a estrutura básica e os métodos de escolaridade permaneceram inalterados. As tentativas subsequentes de reforma falharam porque, embora tenham remendado algumas com a estrutura, não alteraram o plano básico. O método top-down, teach-and-test, no qual a aprendizagem é motivada por um sistema de recompensas e punições, em vez de por curiosidade ou por qualquer desejo real, sentido de saber, é bem projetado para o treinamento de doutrinação e obediência, mas não muito mais. Não é de admirar que muitos dos maiores empreendedores e inovadores do mundo ou deixaram a escola cedo (como Thomas Edison), ou disseram que odiavam a escola e aprenderam apesar dela, não por causa dela (como Albert Einstein).

não é de admirar que, hoje, mesmo os “melhores alunos” (talvez especialmente eles) frequentemente relatam que eles estão “esgotados” pelo processo escolar. Um recém-formado, explicando a um repórter de jornal por que ele estava adiando a faculdade, colocou desta forma: “eu estava consumido com o fazer bem e não dormi muito nos últimos dois anos. Eu teria cinco ou seis horas de trabalhos de casa todas as noites. A última coisa que queria era mais Escola.”

a maioria dos estudantes — sejam estudantes, estudantes C ou não-perderam o seu gosto por aprender quando chegam ao ensino médio ou ao ensino médio. Em um estudo de pesquisa recente, Mihaly Czikszentmihalyl e Jeremy Hunter montaram mais de 800 alunos do 6º ao 12º ano, de 33 escolas diferentes em todo o país, com relógios de pulso especiais que forneceram um sinal em momentos aleatórios do dia. Sempre que o sinal aparecia, eles preenchiam um questionário indicando onde estavam, o que estavam fazendo, e como estavam felizes ou infelizes no momento. Os níveis mais baixos de felicidade, de longe, ocorreram quando eles estavam na escola e os níveis mais altos ocorreram quando eles estavam fora da escola brincando ou conversando com amigos. Na escola, eles eram frequentemente entediados, ansiosos ou ambos. Outros pesquisadores têm mostrado que, com cada nota sucessiva, os alunos desenvolvem atitudes cada vez mais negativas em relação às matérias ensinadas, especialmente matemática e ciência.

como uma sociedade, tendemos a descartar tais descobertas. Não nos surpreende que aprender seja desagradável. Pensamos que é um medicamento de mau gosto, difícil de engolir, mas bom para as crianças a longo prazo. Algumas pessoas até pensam que o muito desagradável da escola é bom para as crianças, então eles vão aprender a tolerar desagradabilidade, porque a vida depois da escola é desagradável. Talvez esta triste visão da vida deriva da escolaridade. Claro que a vida tem os seus altos e baixos, na idade adulta e na infância. Mas há muitas oportunidades para aprender a tolerar coisas desagradáveis sem adicionar uma educação desagradável à mistura. Pesquisas têm mostrado que as pessoas de todas as idades aprendem melhor quando são auto-motivadas, perseguindo perguntas que são suas próprias perguntas reais, e objetivos que são seus próprios objetivos da vida real. Em tais condições, a aprendizagem é geralmente Alegre.

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passei grande parte da minha carreira de pesquisa estudando como as crianças aprendem. As crianças vêm ao mundo maravilhosamente projetadas para dirigir sua própria educação. Eles são dotados pela natureza com poderosos instintos educativos, incluindo curiosidade, brincalhão, sociabilidade, atenção às atividades ao seu redor, desejo de crescer e desejo de fazer o que as crianças mais velhas e adultos podem fazer.

a evidência para tudo isso como se aplica a crianças pequenas está diante dos olhos de qualquer um que tenha visto uma criança crescer desde o nascimento até a idade escolar. Através de seus próprios esforços, as crianças aprendem a andar, correr, saltar e escalar. Eles aprendem do zero sua língua nativa, e com isso, eles aprendem a afirmar sua vontade, discutir, divertir, irritar, ser amigo, charme e fazer perguntas. Através do questionamento e exploração, eles adquirem uma enorme quantidade de conhecimento sobre o mundo físico e social ao seu redor, e em seu jogo, eles praticam habilidades que promovem o seu desenvolvimento físico, intelectual, social e emocional. Eles fazem tudo isso diante de qualquer um, de qualquer forma sistemática, tenta ensiná-los qualquer coisa.

esta incrível unidade e capacidade de aprender não se desliga quando as crianças fazem 5 ou 6 anos. Desligamo-lo com o nosso sistema coercivo de escolaridade. A maior e mais duradoura lição do nosso sistema escolar é que a aprendizagem é trabalho, a evitar quando possível.

o foco da minha própria pesquisa tem sido na aprendizagem em crianças que são de “idade escolar”, mas que não são enviadas para a escola, ou não para a escola como convencionalmente entendido. Eu examinei como as crianças aprendem em culturas que não têm escolas, especialmente em culturas de caçadores-coletores, os tipos de culturas em que nossa espécie evoluiu. Eu também estudei a aprendizagem em nossa cultura por crianças que são confiáveis para assumir o controle de sua própria educação e são fornecidos com a oportunidade e meios para educar-se. Nestes ambientes, a curiosidade natural das crianças e o entusiasmo pela aprendizagem persistem durante toda a infância e adolescência e até à idade adulta.Outro pesquisador que documentou o poder da aprendizagem auto-dirigida é Sugata Mitra. Ele criou computadores ao ar livre em bairros muito pobres na Índia, onde a maioria das Crianças não foram à escola e muitos eram analfabetos. Onde quer que ele colocasse esse computador, dezenas de crianças se reuniam e, sem a ajuda de adultos, descobririam como usá-lo. Aqueles que não podiam ler começaram a fazê-lo através da interação com o computador e com outras crianças ao seu redor. Os computadores deram às crianças acesso ao conhecimento de todo o mundo — em uma aldeia remota, crianças que anteriormente não sabiam nada sobre microorganismos aprenderam sobre bactérias e vírus através de suas interações com o computador e começaram a usar esse novo conhecimento apropriadamente em conversas.Os experimentos de Mitra ilustram como três aspectos fundamentais da natureza humana — curiosidade, jogabilidade e sociabilidade — podem se combinar maravilhosamente para servir ao propósito da educação. A curiosidade atraiu as crianças para o computador e motivou-as a explorá-lo; a brincadeira motivou-as a praticar muitas habilidades de computador; e a sociabilidade permitiu que a aprendizagem de cada criança se espalhasse como fogo selvagem para dezenas de outras crianças.

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na nossa cultura de hoje, há muitas rotas através das quais as crianças podem aplicar os seus impulsos e instintos naturais para aprender tudo o que precisam de saber para uma vida adulta bem sucedida. Mais de 2 milhões de crianças nos Estados Unidos agora baseiam sua educação em casa e na comunidade maior ao invés de na escola, e uma proporção cada vez maior de suas famílias têm descartado abordagens curriculares em favor da aprendizagem auto-dirigida. Estes pais não dão aulas ou testes, mas proporcionam um ambiente doméstico que facilita a aprendizagem, e ajudam a ligar os seus filhos a actividades comunitárias com as quais aprendem. Algumas dessas famílias começaram essa abordagem há muito tempo e têm crianças adultas que estão agora prosperando no ensino superior e carreiras.

a minha colega Gina Riley e eu examinámos recentemente 232 famílias deste tipo. De acordo com esses relatos dos familiares, os principais benefícios desta abordagem encontram-se na crianças continuaram a curiosidade, a criatividade e o gosto pela aprendizagem e na liberdade e harmonia a toda a família experimenta quando se aliviado das pressões e horários da escola e o fardo de manipular as crianças para fazer os trabalhos de casa que não lhes interessam. Como um dos Pais Disse ,” nossas vidas são essencialmente livres de estresse … temos uma relação muito próxima construída sobre o amor, confiança mútua e respeito mútuo.”Ela passou a escrever: “Como educadora, vejo que minha filha tem incríveis habilidades de pensamento crítico que muitos dos meus estudantes universitários adultos carecem … minha filha vive e aprende no mundo real e ama. Que mais posso pedir?”

Riley and I are currently completing a study of approximately 80 adults who themselves were home schooled in this self-directed way when they were of ” school age.”Os resultados ainda não estão completos, mas é claro que aqueles que adotaram esta abordagem vieram de uma variedade de contextos socioeconômicos e, como um todo, foram muito bem sucedidos na idade adulta.

Como o auto-abordagem dirigida para a educação de casa tem crescido em popularidade, mais e mais centros e redes surgiram para oferecer recursos, as conexões sociais e o adicional de oportunidades educacionais para as crianças e famílias que esta abordagem (muitos são listados em um novo compêndio site, AlternativesToSchool.com). Com estes, juntamente com as bibliotecas e outros recursos da comunidade que sempre estiveram disponíveis e, é claro, a Internet, as oportunidades de educação são ilimitadas.

mas nem todas as famílias têm os meios ou o desejo de facilitar a educação auto-dirigida das crianças em casa. Para muitos, uma melhor opção é uma chamada Escola democrática, onde as crianças têm a responsabilidade de sua própria educação em um ambiente que otimiza suas oportunidades educacionais e onde há muitas outras crianças com quem socializar e aprender. (Tais escolas não devem ser confundidas com as escolas de Montessori ou outros tipos de escolas “progressistas” que permitem mais jogos e oferecem mais opções do que as escolas padrão, mas, no entanto, manter um sistema de Autoridade de cima para baixo, Professor-Aluno e um currículo relativamente uniforme que todos os alunos devem seguir.)

ao longo de muitos anos, observei a aprendizagem em um desses lugares, a Escola de Sudbury Valley, em Framingham, Mass. É chamado de escola, mas é tão diferente quanto você pode imaginar do que nós geralmente pensamos como “escola”.”Os alunos, que variam de 4 a 18 anos, são livres o dia todo para fazer o que quiserem, desde que não quebrem nenhuma das regras da escola. As regras, que são criadas democraticamente na Reunião da Escola pelos alunos e pessoal em conjunto, não têm nada a ver com a aprendizagem; elas têm a ver com a manutenção da paz e da ordem e são impostas por um sistema judicial modelado depois de nossa sociedade. A escola tem atualmente cerca de 150 alunos e 10 funcionários, e opera com um orçamento por aluno que é menos da metade do das escolas públicas circundantes. Aceita essencialmente todos os estudantes que se candidatam e cujos pais concordam em matriculá-los.

hoje existem aproximadamente duas dúzias de escolas nos Estados Unidos que são explicitamente modeladas a partir do Vale de Sudbury, e outras existem que têm a maioria de suas características básicas. Em comparação com outras escolas privadas, estas escolas cobram mensalidades baixas, e algumas têm escamas de propinas deslizantes. Os alunos vêm de uma grande variedade de origens e com uma grande variedade de personalidades.

para pessoas que ainda não o testemunharam em primeira mão, é difícil imaginar como tal escola poderia funcionar. No entanto, Sudbury Valley existe há 45 anos e tem centenas de graduados, que estão a sair-se muito bem no mundo real.Há muitos anos, o meu colega David Chanoff e eu conduzimos um estudo de acompanhamento dos licenciados da escola. Nós descobrimos que aqueles que tinham seguido o ensino superior (cerca de 75 por cento) relataram nenhuma dificuldade particular entrar nas escolas de sua escolha e fazer bem lá uma vez admitido. Alguns, incluindo alguns que nunca tinham feito um curso formal, tinham ido com sucesso para faculdades e universidades de grande prestígio. Como grupo, independentemente de terem ou não seguido o ensino superior, obtiveram um êxito notável na procura de emprego. Eles tinham ido para uma ampla gama de profissões, incluindo negócios, artes, ciência, medicina, outras profissões de serviços, e profissões qualificadas. A maioria disse que um grande benefício de sua educação no Vale de Sudbury foi que eles tinham adquirido um senso de responsabilidade pessoal e capacidade de auto-controle que lhes serviu bem em todos os aspectos de suas vidas. Muitos comentaram também a importância dos valores democráticos que adquiriram, através da prática, na escola. Mais recentemente, dois maiores estudos de graduados, conduzidos pela própria escola, produziram resultados semelhantes e foram publicados como livros.

os alunos neste contexto aprendem a ler, calcular e utilizar computadores da mesma forma lúdica que as crianças nas culturas de caçadores-coletores aprendem a caçar e a reunir. Eles também desenvolvem interesses e paixões mais especializados, que podem levar direta ou indiretamente para carreiras. Por exemplo, um maquinista e inventor de grande sucesso passou a sua infância a construir coisas e a desmontar as coisas para ver como elas funcionavam. Outro graduado, que se tornou professor de matemática, tinha jogado intensa e criativamente com matemática. E ainda outro, um fabricante de padrões de alta moda, tinha jogado para fazer roupas de boneca e, em seguida, roupas para si e amigos.

estou convencido de que Sudbury Valley funciona tão bem como um ambiente educacional, porque fornece as condições que otimizam as habilidades naturais das crianças para educar-se. Estas condições incluem a) oportunidade ilimitada de brincar e explorar (o que lhes permite descobrir e perseguir os seus interesses); b) acesso a uma variedade de adultos cuidadosos e conhecedores que são ajudantes, não juízes; d) participação directa numa comunidade estável, moral e democrática na qual adquirem um sentido de responsabilidade pelos outros e não apenas por si próprios. Pense nisso: nenhuma destas Condições está presente nas escolas padrão.

não pretendo pintar a educação auto-dirigida como uma panaceia. A vida nem sempre é suave, independentemente das condições. Mas a minha pesquisa e a pesquisa de outros nesses ambientes me convenceram, sem qualquer dúvida, de que os impulsos e habilidades naturais dos jovens para aprender são totalmente suficientes para motivar toda a sua educação. Quando querem ou precisam de ajuda dos outros, pedem-no. Não temos que forçar as pessoas a aprender; tudo o que precisamos fazer é proporcionar-lhes a liberdade e as oportunidades para fazê-lo. É claro que nem todos vão aprender as mesmas coisas, da mesma forma, ou ao mesmo tempo. Mas isso é bom. A nossa sociedade prospera na diversidade. Nossa cultura precisa de pessoas com muitos tipos diferentes de habilidades, interesses e personalidades. Acima de tudo, precisamos de pessoas que estão a perseguir a vida com paixão e que assumem a responsabilidade por si próprias ao longo da vida. Estes são os denominadores comuns de pessoas que tomaram conta de sua própria educação.