A Grande Lua Farsa Foi Simplesmente um Sinal de Seu Tempo

Qualquer pessoa que abriu as páginas do New York Sun, na terça-feira, 25 de agosto de 1835, não tinha ideia de que eles estavam lendo uma das primeiras obras de ficção científica e um dos maiores embustes de todos os tempos.

Em que o problema começou um seis-parte da série, agora conhecida como a Grande Lua Farsa, que descreveu as descobertas de Sir John Herschel, um verdadeiro astrônomo inglês que tinha viajado para o Cabo da Boa Esperança, em 1834 catálogo de estrelas do Hemisfério Sul. Mas de acordo com o sol, Herschel encontrou muito mais do que Estrelas através da lente de seu telescópio.O século XIX foi “o tempo antes de sabermos tudo”, diz Kirsten van der Veen da Biblioteca Dibner da Smithsonian Institution da história da Ciência e Tecnologia. “A ciência era muito acessível”, diz ela. Pessoas comuns da época podiam facilmente ler sobre descobertas científicas e expedições a lugares distantes nas páginas de jornais, revistas e livros. Então a história de Herschel não era uma coisa estranha de se encontrar no jornal diário. E que a série era supostamente um suplemento do Edinburgh Journal of Science inclinava a sua credibilidade.

mas os leitores cuidadosos poderiam ter pegado sugestões cedo de que a história era irreal. No primeiro dia, por exemplo, o autor afirmou que Herschel não só tinha descoberto planetas fora do nosso sistema solar e se estabeleceu de uma vez por todas se a lua era habitada, mas também “resolveu ou corrigiu quase todos os problemas principais da astronomia matemática.”A história então descreveu como Herschel conseguiu criar uma enorme lente de telescópio de 24 pés de diâmetro e 7 toneladas de peso—seis vezes maior do que a maior lente até o momento—e cartografou-o todo o caminho da Inglaterra para a África do Sul.

em seguida, o conto começou a mergulhar nas descobertas lunares feitas com o colossal Telescópio: primeiro, havia indícios de vegetação, juntamente com uma praia de areia branca e uma cadeia de pirâmides esbeltas. Rebanhos de quadrúpedes Castanhos, semelhantes aos bisontes, foram encontrados na sombra de alguns bosques. E num vale havia cabras de chifres únicos, a cor azulada do chumbo.

mais animais foram documentados na parte três, incluindo pequenas renas, mini zebra e o castor bípede. “Ela carrega seus jovens em seus braços como um ser humano, e se move com um movimento deslizante fácil.”Mas a verdadeira surpresa veio no quarto dia: criaturas que pareciam humanos, tinham cerca de dois metros de altura—e tinham asas e podiam voar. “Nós os denominamos cientificamente como Vespertilio-homo, ou homem-morcego; e eles são, sem dúvida, criaturas inocentes e felizes”, escreveu o autor.Como o programa de rádio de 1938 baseado na Guerra dos mundos de H. G. Wells, as histórias no sol de Nova Iorque não tinham sido publicadas como uma tentativa de enganar ninguém, mas o escritor “subestimou a ingenuidade do público”, diz van der Veen. Anos mais tarde, depois de confessar a autoria da série, Richard Adams Locke disse que era uma sátira refletindo sobre a influência que a religião tinha na ciência. Mas os leitores apalparam o conto, que logo foi reimpresso em jornais por toda a Europa. Uma publicação italiana inclusive incluiu belas litografias detalhando o que Herschel havia descoberto.

uma dessas litografias está agora em exposição na nova galeria de Dibner no Museu Nacional de história americana na exposição “Fantastic Worlds: Science and Fiction 1780-1910”, juntamente com ilustrações das obras de Júlio Verne, Mary Shelley e L. Frank Baum, (uma amostragem das ofertas requintadas é incluída abaixo).

“nos anos entre 1780 e 1910, as disciplinas científicas estavam chegando em suas próprias, e novas fronteiras de descoberta estavam surgindo”, diz Doug Dunlop das bibliotecas Smithsonianas. “O público estava envolvido com a ciência em um nível sem precedentes. Escritores de ficção foram inspirados, também, explorando preventivamente esses novos mundos, usando a ciência como um trampolim.”

E Locke não foi o único escritor a perpetuar uma fraude em uma desavisados leitores. Pouco antes da história de Locke aparecer no sol, Edgar Allan Poe escreveu seu próprio conto, “the Unparalleled Adventure of One Hans Pfaall”, que foi publicado na edição de junho de 1835 do Southern Literary Messenger. Poe mais tarde acusou Locke de roubar sua ideia. Isso não é certo, mas a história de Poe inspirou—e até apareceu—Júlio Verne da terra à Lua.Similar a como a ciência dos buracos negros informou a interestelar blockbuster de 2014, descobertas desse período inspiraram escritores durante este tempo, embora a maioria, incluindo Verne, rotularam suas obras como ficção. Mary Shelley, por exemplo, incorporou a ciência do cirurgião Luigi Galvani em seu romance Frankenstein. No final de 1700, Galvani experimentou eletricidade em animais. E aqueles leitores que não queriam abordar um livro inteiro poderiam se transformar em romances ilustrados como a revista Frank Reade Weekly—vários números dos quais estão em exibição no Museu.

“através desta exposição, queremos destacar o impacto da descoberta e invenção científica”, diz Dunlop, “e esperamos preencher a lacuna entre dois gêneros frequentemente vistos como distintos.”

“Fantastic Worlds: Science Fiction, 1780-1910” is on view through October 2016 at the National Museum of American History in Washington, D. C.