como a inteligência de guaxinins se compara com outras espécies? Esse foi um tema de acalorado debate entre 1905 e 1915 dentro do então nascente campo da psicologia comparativa.
Em 1907, o psicólogo Lawrence W. Cole, que haviam estabelecido uma colônia de guaxinins na Universidade de Oklahoma, e Herbert Burnham Davis, um estudante de doutoramento na Clark University, cada publicou os resultados de quase idênticas experiências sobre os processos de aprendizagem, de associação e de memória em roedores. = = Ligações externas = = A metodologia da caixa de quebra-cabeças de Thorndike, que envolvia a colocação de animais em caixas de madeira das quais o animal tinha de escapar, abrindo o fecho ou a sequência de fechos. Eles observaram o número de ensaios necessários para a conclusão bem sucedida e a medida em que o animal manteve a capacidade de resolver o mesmo problema mais rapidamente quando confrontado novamente com ele. Usando este método, eles procuraram o que Davis chamou de “uma base tolerável” para classificar a inteligência dos guaxinins na escala filogenética do desenvolvimento evolutivo. Eles concluíram de forma independente que os guaxinins superavam as habilidades de gatos e cães, mais próximo dos atributos mentais dos Macacos.Os guaxinins atraíram o interesse porque prosperaram, em vez de recuarem, em face da expansão humana. Ao longo dos séculos, as pessoas tinham caçado guaxinins por comida e peles, decriu-os como pragas agrícolas e bandidos urbanos, e manteve-os como animais domésticos. Este último papel chamou a atenção dos psicólogos para a espécie. Cole relatou que ele teve a idéia de trabalhar com guaxinins de observar o comportamento de um guaxinim de estimação mantido em um mercado local. Na época, a maioria das experiências com animais que estavam sendo realizadas ocorreram nas fronteiras da pesquisa acadêmica, do estudo da natureza e da vida doméstica. Cientistas como Charles Darwin, William James e James Mark Baldwin desenvolveram teorias psicológicas baseadas em observações de seus próprios filhos e animais de estimação. Os guaxinins de Cole, por exemplo, viveram simultaneamente como objetos de pesquisa e animais divertidos, uma relação que moldou a forma como essas experiências foram apresentadas e percebidas pelo público. Apesar dos protestos de Davis, uma história de jornal amplamente impressa retratou seus experimentos em caixas de quebra-cabeça como um exemplo de ensinar “truques” para seus animais de estimação.Tanto os naturalistas populares quanto os científicos argumentaram que a astúcia, a maldade e a curiosidade caracterizavam a espécie. Davis e Cole concordaram em grande parte com esta avaliação. A curiosidade instintiva do guaxinim estava no coração da alegação mais surpreendente de Cole.: que o animal possuía ideias derivadas de formas complexas de associação mental, uma qualidade que muitos cientistas argumentavam que os animais não-humanos não possuíam. Psicólogos consideravam a curiosidade uma característica notável porque era uma forma de atenção despojada de qualquer motivo utilitário, como fome ou medo. Representava a aprendizagem na sua forma mais pura. Cole afirmou que seus guaxinins poderiam, em certos casos, aprender a resolver uma caixa de quebra-cabeça simplesmente sendo “colocados através” da solução pelo experimentador. Eles não confiavam simplesmente nas associações musculares construídas através da aprendizagem de tentativa e erro, como foi o caso com os gatos de Thorndike. Relatar essas experiências para McClure Revista, em 1909, E. T. Brewster sugeriu que guaxinins contado entre aqueles animais que, pelo menos, “começar a fronteira que separa o raciocínio a partir de outros processos mentais.”Artigos de revisão de “psicólogos genéticos”, como Herbert Spencer Jennings e Robert Yerkes, sugeriram que esses experimentos com guaxinins forneceram algumas das melhores evidências de que “ideias livres”, ao invés de experiências simplesmente enraizadas, podem motivar o comportamento de animais não-humanos.
as alegações de Cole sobre a inteligência de guaxinim atraíram ire dos primeiros defensores do behaviorismo, como Walter S. Hunter. Guaxinins destaque em seus famosos experimentos de reação retardada, publicado pela primeira vez como sua dissertação de 1913. Um dos estudos mais comparativos da época, sua pesquisa submeteu 22 ratos, dois cães, quatro guaxinins e cinco crianças humanas à mesma experiência. Hunter primeiro treinou o sujeito para associar uma fonte de luz com a experiência positiva de ser alimentado. Em seguida, ele deteve o sujeito atrás de uma porta, mas permitiu-lhe observar três lâmpadas, uma das quais foi brevemente iluminada e, em seguida, desligada. A tarefa era lembrar a posição da lâmpada acesa e aproximá-la e recolher a recompensa alimentar. Hunter definiu sucesso em termos da repetida abordagem correta do sujeito ao estímulo. Ele manipulou a duração do atraso antes da liberação para avaliar quanto tempo um sujeito poderia se lembrar da localização da lâmpada iluminada anteriormente. Ele concluiu que as mesmas formas de aprendizagem governavam ratos, cães e guaxinins e encontrou pouca evidência de imagens mentais. Ele relatou uma diferença reveladora.: Os ratos e cães precisavam manter constantemente a sua orientação corporal para a lâmpada durante o período em que ela estava desligada, a fim de identificá-la corretamente, mas os guaxinins moveram-se durante o atraso. Como as crianças humanas, guaxinins poderiam identificar o estímulo correto mesmo depois de serem distraídos.
estes resultados ainda não foram suficientes para convencer Hunter de que os guaxinins possuíam um raciocínio semelhante ao humano. Hunter acusou Cole de antropomorfismo e ingenuidade quando se tratava de interpretar o comportamento animal. Cole ripostou que Hunter e seus alunos não tinham as habilidades necessárias para lidar com uma espécie semi-selvagem, preferindo em vez de animais domesticados “desdentados”.
críticas de Hunter e outros gradualmente empurraram guaxinins para fora do âmbito da pesquisa de psicólogos. Desde a década de 1910, os guaxinins têm tido alguns advogados dispersos entre os psicólogos. Depois de 1915, poucos estudos sobre guaxinins apareceram em revistas de Psicologia. Como muitos de sua geração, Davis e Cole mudaram-se da psicologia comparativa para o campo da educação. Hunter conduziu algumas experiências em guaxinins ao longo de sua longa carreira, mas continuou a minimizar características específicas de espécies. Com o renovado interesse na cognição comparativa, talvez seja hora de reconsiderar a exclusão do guaxinim da disciplina da psicologia.Michael Pettit, PhD, é um professor assistente de psicologia na Universidade de York, Toronto. Katharine S. Milar, PhD, of Earlham College, is the historical editor of “Time Capsule.”
