Um novo tipo de extintor que usa ondas de som para apagar incêndios foi criado por dois estudantes de engenharia NOS eua. Tanto química – e livre de água, a invenção oferece um método relativamente não-destrutivo de controle de incêndio, que poderia encontrar aplicações no combate a pequenos incêndios em casa, e os pesquisadores agora possuem um pedido de patente preliminar para o seu dispositivo.Embora o conceito de usar ondas sonoras para extinguir chamas não seja novo, tentativas anteriores de realizar o princípio – incluindo esforços de equipes da Universidade da Geórgia Ocidental e da Agência de projetos de Pesquisa Avançada de defesa dos EUA (DARPA) – não foram bem sucedidas. Imperturbável por isso, bem como o cepticismo inicial de seus pares e professores, Seth Robertson e Viet Tran – ambos estudantes do último ano da Universidade George Mason na Virgínia, EUA-elegeram para explorar o conceito, desenvolvendo uma série de extintores sonic protótipos para um projeto de pesquisa.O princípio por trás do extintor é simples: como são ondas de pressão mecânica que causam vibrações no meio em que viajam, as ondas sonoras têm o potencial de manipular tanto o material queimado quanto o oxigênio que o rodeia. Se o som pudesse ser usado para separar os dois, o fogo estaria faminto de oxigênio e, consequentemente, seria extinto.Tran e Robertson exploraram o impacto de diferentes frequências de som em pequenos incêndios. Embora as frequências ultra-altas tenham tido pouco efeito, a dupla descobriu que as frequências baixo – entre 30 e 60 Hz – produziram o efeito extintor desejado. Consiste de um amplificador e caixas de papelão colimador para manter o som, o duo final do extintor de protótipo – que custa apenas cerca de r $600 para desenvolver – é um hand-held, 9 kg, principal potência do dispositivo com a capacidade de rapidamente colocar pequenos, álcool combustível incêndios.
“Na minha opinião, o sucesso tem sido para baixo para a sua determinação e vontade de experimentar muitas abordagens diferentes para aproveitar as ondas de som”, comenta Brian Marcos, que também é baseado na George Mason University e é o duo de pesquisa do orientador, acrescentando que o protótipo atual tem sido o resultado de muitos testes e experiências.Tendo adquirido um pedido preliminar de patente para o desenho, os investigadores esperam agora avançar para novos testes e refinamentos do seu extintor, com o objectivo de tomar medidas no sentido de um potencial pedido comercial. Originalmente, Robertson e Tran consideraram seu dispositivo como ideal para uso em pequenos incêndios em casa – por exemplo, montado sobre um fogão – mas estão agora investigando a possibilidade de aplicar o princípio a aplicações mais amplas. Um possível uso poderia ser no espaço, onde os agentes extintores tradicionais são difíceis de focar em um incêndio alvo. “O fogo é um problema enorme no espaço”, diz Tran. “No espaço, o conteúdo do extintor espalhou-se por todo o lado. Mas você pode direcionar ondas sonoras sem gravidade”, acrescenta Robertson.Uma possível complicação pode estar no calor inerente às chamas maiores. Como o extintor sônico não contém nenhum refrigerante, ele pode ser incapaz de evitar incêndios maiores de reacender após o som é desligado. No entanto, o trabalho da dupla poderia potencialmente ser aplicado a “robótica enxame onde o dispositivo seria ligado a um drone”, para ser usado em situações como grandes incêndios florestais ou Incêndios Urbanos, melhorando assim a segurança para os bombeiros.
