Allan Macleod Cormack (1924-1998)
Professor de Física na Universidade da Cidade Do Cabo,
1950 – 1957
escrito por ROBIN CHERRY Emeritus Professor de Física da Universidade da Cidade Do Cabo. 24 de Maio de 1998
quatro Sul-africanos ganharam o Prêmio Nobel da Paz e um ganhou o prêmio de Literatura. Talvez menos conhecido seja o facto de a África do Sul ter criado três vencedores dos Prémios Nobel científicos: Theiler, Cormack e Klug. Na semana anterior, o segundo deste distinto trio morreu em Massachusetts com 74 anos de idade.Allan Cormack nasceu em Joanesburgo em fevereiro de 1924. Matriculou – se na Rondebosch Boys High School em 1941 e recebeu sua educação de graduação na Universidade da Cidade Do Cabo, onde se formou. B.Sc. em 1944 e M.Sc em física em 1945. No departamento de Física da UCT, ele estudou com um homem que deveria ter uma grande influência sobre ele: o falecido Professor R. W. James, agora lendário por ter contado dois laureados com o Nobel (Klug, bem como Cormack!) entre seus alunos. James foi um excelente professor e um físico de primeira classe, um dos pioneiros da técnica de cristalografia de raios-X. Sem surpresa, a tese de mestrado de Cormack foi em cristalografia de raios-X. Depois de um feitiço como professor júnior na UCT, ele foi para o Laboratório Cavendish, Cambridge, onde ele mudou para Física nuclear. Ele retornou a um lectureship no departamento de Física. na UCT em 1950 e provou ser um professor inspirador. Eu fui uma das pequenas aulas de Física do terceiro ano em 1952 que teve a extraordinária sorte de ser ministrada por James e Cormack. Uma combinação inesquecível eles também foram: James um conferencista de extraordinária clareza, tímido e gentil, já um acadêmico de estatura, respeitado e reverenciado por todos nós; Cormack animado e entusiástico, divertido e irreverente, amigável e útil.
a primeira metade de 1956 foi um período seminal para Cormack. O físico Hospitalar do Hospital Groote Schuur tinha renunciado em 1955, e, como o único físico nuclear na cidade do Cabo, Cormack foi convidado a passar um dia e meio por semana no hospital supervisionando o uso de isótopos radioativos. Trabalhou com o radioterapeuta Dr. J. Muir Grieve, a quem agradeceria mais tarde”por apontar a necessidade de uma solução para o problema da absorção”. Extremamente simplificado, este problema pode ser descrito da seguinte forma: como se pode medir e interpretar a absorção de radiação X (ou Gama) por um corpo humano de forma a obter uma imagem detalhada dos órgãos e tecidos através dos quais a radiação passa?Cormack começou a pensar nisso. Em meados de 1956 ele partiu para Harvard em sua primeira licença sabática da UCT. Lá ele tirou tempo suficiente de sua pesquisa em Física Nuclear experimental para desenvolver os fundamentos de uma teoria matemática do problema de absorção. No final de sua licença sabática, ele foi oferecido um posto no departamento de Física da Universidade Tufts em Massachusetts. Por uma variedade de razões, uma mistura de fatores profissionais, pessoais e políticos, ele aceitou o emprego Tufts e demitiu-se da UCT. Ele fez um acordo amigável com a UCT que o obrigou a retornar à cidade do cabo para o terceiro trimestre de 1957, e foi durante esses três meses que ele realizou o que parece ser a primeira “reconstrução de raios-X” já feita. Ele fez um experimento simples envolvendo um ” fantasma “que tinha sido construído na oficina de física para suas instruções: este” fantasma ” era simplesmente um cilindro de alumínio cercado por um anel cilíndrico de madeira. He measured the degree to which gamma-rays from a radioactive source were absorbed on passing through the “phantom”, and found that the results agreed satisfatoriamente with the mathematical theory he had been developing. Depois foi para o seu novo posto nos EUA.
he continued working on the subject intermitently over the next six years. Em 1963, ele tinha, pelo uso engenhoso de técnicas matemáticas que ele tinha provavelmente encontrado pela primeira vez na cristalografia de raios X, generalizou sua teoria substancialmente. Ele testou-o usando um “fantasma” mais complicado, e publicou os resultados e a teoria completa em dois artigos notáveis no “Journal of Applied Physics” em 1963 e 1964. Estes artigos continham a essência do que hoje é conhecido como” tomografia axial”, e mereciam a participação no Prêmio Nobel de Fisiologia e medicina que Cormack recebeu em 1979. Mas, quando apareceram no início dos anos sessenta, praticamente não responderam! O crédito para o desenvolvimento do primeiro instrumento comercial capaz de obter imagens de alta resolução para fins médicos vai para a G. N. Hounsfield, Co-laureado de Cormack em 1979. Hounsfield trabalhou nos laboratórios da EMI na Inglaterra, e usou avanços tecnológicos para estender o procedimento do laboratório “phantoms” para corpos humanos. Em 1971, a primeira máquina clínica tinha sido instalada em um hospital de Londres. O” CAT scanner “(“tomografia axial computadorizada”, ou” tomografia assistida por computador”) nasceu. Os scanners CAT são agora ferramentas padrão, embora caras, no repertório médico. Basicamente, repetem o experimento que Cormack realizou na UCT em 1957.: parte de um ser humano substitui o “fantasma”, Os detectores de radiação mudaram de qualquer reconhecimento, e a bela matemática de Cormack está escondida dentro do computador.
depois de se mudar para a Universidade de Tufts em 1957, Cormack permaneceu lá até a aposentadoria. Sua esposa Barbara e seus três filhos (Margaret, Jean e Robert) nos Estados Unidos, e sua irmã Amy e seu irmão William na África do Sul. Deve haver muitos como eu que apreciaram a correspondência e o encontro ocasional com Allan Cormack durante os últimos quarenta anos. Tanto as reuniões como a correspondência foram, invariavelmente, marcadas pelo mesmo humor e entusiasmo que apreciei pela primeira vez em 1952 e que, infelizmente, sentiremos a falta. Memórias felizes de um homem notável e inspirador permanecem.
