está entre as cenas mais vivas da história do hóquei e nem sequer aconteceu no gelo.Wayne Gretzky brincou com suas lágrimas com um tecido, caído sobre uma massa de microfones em Molson House, o local histórico da cervejaria em Edmonton. Momentos antes, o dono do Edmonton Oilers, Peter Pocklington, anunciou que o maior jogador da história do hóquei estava sendo negociado com os Los Angeles Kings.
os Oilers deram a Gretzky uma declaração preparada para ler, mas “o grande” atirou-a e, em vez disso, falou do seu coração. O mundo ficou chocado, mas a mudança tinha sido anos em construção.Jerry Buss, dono de Reis de longa data, lançou repetidamente a ideia de negociar com Gretzky. Mas quando o empresário Bruce McNall, de 36 anos, comprou uma participação de 25% na equipa em 1986, o Gretzky talk aumentou.
“Quando eu comprei a equipe, me disse,’ Eu tenho tentado falar com Peter Pocklington sobre Gretzky. Todos nós nos rimos. Mas o facto de ele ter falado no assunto deu-me a sensação de que eu podia fazer essa chamada”, disse McNall. NHL.com ” iria ignorar-me e dizer, ‘sim, certo. Continuei a insistir.”
McNall adquiriu as restantes acções da Buss nos Kings no verão de 1988. Mas não havia indicação de que a conversa do Gretzky Iria de ponta a ponta. Afinal de contas, Gretzky tinha acabado de ganhar o seu segundo Troféu Conn Smythe depois de liderar o Oilers para um recorde de playoffs de 16-2 dominando como eles ganharam a Stanley Cup pela quarta vez em cinco temporadas.
quando os prêmios da NHL foram realizados em Toronto, McNall estava importunando Pocklington por semanas sobre Gretzky. Mario Lemieux do Pittsburgh Penguins ganhou o Troféu Memorial Hart como MVP da liga e o troféu Art Ross como artilheiro da NHL, a primeira vez em sete anos Gretzky não levou para casa ambos os prêmios. Mas o legado duradouro da noite pode ser a última oferta do McNall.Bruce McNall inclinou-se e disse: “dou-lhe 15 milhões de dólares, mais alguns jogadores.”Naquela época, 15 milhões de dólares eram 18,5 milhões de Dólares canadianos”, disse Pocklington. NHL.com. “Eu disse, ‘Deixe-me pensar sobre isso,’ e liguei-lhe uma semana depois e disse, ‘Eu poderia viver com isso.Gretzky tinha acabado de se casar com a atriz Janet Jones e estava passando parte do verão vivendo na casa de Hollywood do ator Alan Thicke. Sabendo que Gretzky estava vivendo em Los Angeles e certo de que não voltaria a assinar com os Oilers quando seu contrato expirou, Pocklington aceitou a oferta de McNall. Havia apenas a questão de decidir quais jogadores estariam envolvidos.
” era totalmente diferente. Não foi como um negócio regular”, disse Rogie Vachon, o ex-goleiro dos Kings que estava servindo como Gerente Geral da equipe. “Havia tanto dinheiro envolvido. Obviamente, os dois donos tinham de falar o tempo todo. O GMs sentou-se um pouco atrás.”
For Oilers GM Glen Sather, taking a back seat was a voluntary move. Desde que soube que o Gretzky estava a ser negociado, recusou-se a participar nas negociações. Com Gretzky assumindo um papel proativo, foi uma situação única em que os proprietários e o maior jogador do jogo ditaram os Termos.
Pocklington explorou brevemente outras opções, mas apesar dos rumores de equipes que perguntavam sobre Gretzky, havia apenas uma outra equipe que ele contatou.”Eu tentei alcançar Mike Ilitch, porque sabia que Wayne teria adorado ir para Detroit”, disse Pocklington. “Mas foi basicamente feito tão rapidamente, e foi isso. Nunca houve uma guerra de ofertas. Devia ter havido, olhando para trás.”
com um valor de Dólar acordado, Gretzky exigiu que o defensor Marty McSorley viesse com ele para L. A. Os Oilers, por sua vez, queria um dos maiores jogadores da história dos Reis.Wayne me disse: “certifique-se de que você pegue McSorley.’Eu trabalhei isso muito rapidamente, embora Sather não estava feliz com a idéia”, disse McNall. “Eles queriam o Robitaille e eu recusei.”
o Acordo foi anunciado em Agosto. 9, 1988, 12 semanas após o Oilers fechar uma varredura de quatro jogos do Boston Bruins na final da Copa. Gretzky, McSorley E center Mike Krushelnyski foram para os Kings em troca de center Jimmy Carson, wing Martin Gelinas, primeira rodada de escolhas do draft em 1989, 1991 e 1993, e $15 milhões.Momentos antes da Conferência De Imprensa De Edmonton, Pocklington e Sather retiraram Gretzky de lado e se ofereceram para cancelar a troca. Gretzky recusou.”O meu erro não foi ir ter com ele e colocar o meu braço à volta dele e dizer ‘Wayne, está tudo bem, amigo. Se queres cancelar, vamos fazê-lo”, disse o Pocklington. “Era o que eu devia ter feito.Após a conferência de imprensa emocional, Gretzky embarcou em um voo privado de volta para Los Angeles. Mais tarde naquele dia, ele conheceu a mídia de L. A. em um hotel perto do aeroporto. Para aqueles presentes, foi o primeiro indicador real de que o hóquei nunca seria o mesmo.
” havia cerca de 12 estações de televisão lá e eu não sei quantos fotógrafos. Foi obviamente a maior conferência de imprensa que os Kings já tiveram”, disse Bob Miller, da emissora de longa data dos Kings. NHL.com” o som das câmaras a disparar, a minha mulher disse que parecia um tiro de metralhadora.”
“Bruce McNall inclinou-se e disse:” dou-lhe 15 milhões de dólares, mais alguns jogadores. Naquela época, 15 milhões de dólares eram 18,5 milhões canadianos. Eu disse, “Deixe-me pensar sobre isso”, e liguei para ele uma semana depois e disse, ” Eu poderia viver com isso.
— o proprietário da Oilers Peter Pocklington sobre o comércio de Gretzky para os reis
durante a noite, a bilheteria dos Kings foi forçada a contratar pessoas para acomodar todos os pedidos. A equipe passou de uma média de 11.667 fãs por jogo na temporada anterior para vender todos os jogos em 1991-92, tornando-se o primeiro time baseado em Los Angeles a vender todos os jogos em casa.
o Presidente Reagan e sua esposa, Nancy, compraram assentos ao nível do gelo, assim como vários atores famosos. Quando Michael Ovitz, o fundador da Creative Artists Agency e, sem dúvida, o homem mais poderoso de Hollywood, pediu quatro lugares ao nível do gelo, a equipe teve que ser inventiva.Ele disse: “Você tem que pegá-los, eu farei qualquer coisa. Encontrámos umas pessoas que eram donos dos lugares. Eu disse:” Vamos dar-lhe quatro lugares na segunda fila de graça para toda a vida se eu conseguir esses lugares de volta”, disse McNall. “Eles concordaram com isso e eu cobrei Mike Ovitz pelos lugares que ele estava comprando mais todos os seus lugares para a vida. Nunca tinha facturado tanto dinheiro a alguém e recebi um agradecimento tão grande.”
a Califórnia estava se divertindo em Gretzky-mania, mas o Canadá estava de luto pela perda de um ícone.Pocklington tornou-se imediatamente inimigo dos Edmontonianos em todo o lado e alguns membros canadenses do Parlamento propuseram legislação que iria parar o comércio. Com os Oilers no controle de danos, as linhas de telefone da equipe foram encravadas com fãs furiosos, alguns dos quais ameaçaram cancelar seus ingressos da temporada.
” eram bonitas, acredite em mim. Não foi divertido. Muitas ameaças de morte. Isso incomodou minha família mais do que eu”, disse Pocklington, que vendeu a equipe em 1998, depois de receber milhões de dólares em dívida. “Naquela época, éramos uma pequena cidade canadense. Não tínhamos as receitas da televisão. As únicas receitas que obtivemos foram no portão. Uma pequena cidade Canadiana não pode cobrar 300 dólares por lugar.”
Edmonton aceitou a troca e os Oilers venceram a Stanley Cup em 1990. E com o Gretzky a tornar o hóquei num desporto favorito entre os fãs do tempo quente, o jogo nunca mais seria o mesmo.
” abriu uma porta totalmente nova para ele e sua esposa. Fez grandes coisas para todos”, disse Pocklington. “Fez grandes coisas para os Gretzkys, fez grandes coisas para a NHL.”
