Aqui está uma das pessoas a quem agradecer pelo seu GPS

FREDERICKSBURG, Va. – A Gladys West estava a fazer uma pequena biografia sobre ela própria para uma função de irmandade que reconhecia membros seniores do grupo.

she noted her 42-year career at the Navy base at Dahlgren and devoted one short-and-sweet line to the fact she was part of the team that developed the Global Positioning System in the 1950s and 1960s.

Fellow Alpha Kappa Alpha Sorority member Gwen James was blown away by the statement. Os dois tinham se conhecido por mais de 15 anos, e James não tinha idéia de que o Ocidente de fala suave e perspicaz desempenhou um papel tão “crucial” em uma tecnologia que se tornou uma palavra doméstica.

“o GPS mudou a vida de todos para sempre”, disse James. “Não há um segmento desta sociedade global-militar, indústria automobilística, indústria de telefones celulares, mídia social, pais, NASA, etc. – que não utiliza o sistema de Posicionamento Global.”

the revelation that her 87-year-old sorority sister was one of the” Hidden Figures ” behind GPS motived James to share it with the world.

“I think her story is amazing”, James acrescentou.

West, que vive no Condado de King George, admite que ela não tinha idéia na época — quando ela estava gravando localizações de satélite e fazendo cálculos de acompanhamento — que seu trabalho afetaria tantos.

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“Quando você está trabalhando todos os dias, você não está pensando,” qual o impacto Que isso vai ter no mundo? Estás a pensar, tenho de fazer isto bem.'”

e acertar ela fez, de acordo com aqueles que trabalharam com ela ou ouviram sobre ela.

In a 2017 message about Black History Month, Capt. Godfrey Weekes, then-commanding officer at the Naval Surface Warfare Center Dahlgren Division, described the “integral role” played by West.

“ela subiu nas fileiras, trabalhou na Geodesia de satélite (ciência que mede o tamanho e a forma da terra) e contribuiu para a precisão do GPS e a medição de dados de satélite”, escreveu ele. Como Gladys West começou sua carreira como Matemática na Dahlgren em 1956, ela provavelmente não tinha idéia de que seu trabalho iria impactar o mundo por décadas vindouras.”

Como uma menina crescendo em Dinwiddie Condado ao sul de Richmond, todos os Gladys Mae Brown sabia era que ela não queria trabalhar nos campos, colheita de tabaco, milho e algodão, ou em uma fábrica próxima, batendo folhas de tabaco em pedaços pequenos o suficiente para cigarros e cachimbos, como seus pais fizeram.

“eu percebi que eu tinha que obter uma educação para sair”, disse ela.

quando ela soube que a oradora e salutatoriana de seu ensino médio ganharia uma bolsa de estudos para o Virginia State College (agora Universidade), ela estudou duro e se formou no topo de sua classe.

ela conseguiu seu bilhete gratuito para a faculdade, formada em matemática e ensinou dois anos no Condado de Sussex antes de voltar para a escola para seu mestrado.

ela procurou empregos onde ela poderia aplicar suas habilidades e, eventualmente, recebeu uma chamada da base Dahlgren, então conhecido como o campo de provas Naval e agora chamado de instalação de apoio Naval Dahlgren.

“foi quando a vida realmente começou”, disse ela.

começou sua carreira em 1956, a segunda mulher negra contratada na base e um de apenas quatro empregados negros. Um deles foi um matemático chamado Ira West, e os dois dataram de 18 meses antes de se casarem em 1957.

“foi um grande momento para estar na base”, disse ele. “Eles estavam apenas descobrindo computadores.”

While he spent most of his career developing computer programs for balistic missiles launched from submarines, her calculations eventually led to satellites.

ela coletou informações das máquinas orbitando, focando-se em informações que ajudaram a determinar sua localização exata à medida que elas se transmitiam de todo o mundo. Data foi introduzida em “super computadores” em grande escala que enchiam salas inteiras, e ela trabalhou em software de computador que processava alturas geóides, ou elevações precisas da superfície.

o processo que levou ao GPS é muito científico para uma história de jornal, mas Gladys West diria que foi necessário um monte de equações de trabalho verificadas e duplamente verificadas, juntamente com muita coleta de dados e análise. Apesar de não ter percebido o seu uso futuro, ficou satisfeita com a companhia que mantinha.

“eu estava em êxtase”, disse ela. “Eu era capaz de vir do Condado de Dinwiddie e ser capaz de trabalhar com alguns dos maiores cientistas trabalhando nesses projetos.”

várias vezes durante uma entrevista recente e em notas escritas feitas ao longo dos anos, Gladys West se referiu a permanecer fiel a si mesma e como ela foi criada. Ela sabia que os dados que introduziu tinham de estar certos, e trabalhou até ter a certeza da sua precisão.

Ralph Neiman, seu chefe de departamento, em 1979, reconheceu essas habilidades em uma comenda, ele recomenda para Oeste, gerente de projeto para o Seasat radar altimetry projeto. Lançado em 1978, Seasat foi o primeiro satélite projetado para a detecção remota de oceanos com radar de abertura sintética.

“this involved planning and executing several highly complex computer algorithms which have to analyze an enormous amount of data” , Neiman wrote. “Você tem usado o seu conhecimento de aplicações de computador para realizar isso de forma eficiente e oportuna.”

he also commended the many hours she dedicated to the project, beyond the normal work week, and the fact that it had cut the processing time in half, saving the base many thousands of dollars.

Dr. Jim Colvard foi o diretor técnico-a melhor posição civil em NSWC Dahlgren-de 1973 a 1980 e conheceu West como um de seus alunos em um programa de pós-graduação e como um funcionário profissional.

“She was an excellent student and a respected and productive professional”, he wrote in an email. “A sua competência, não a sua cor, definia-a.”

West retirou-se da base em 1998, um ano depois de seu marido, e os dois celebraram viajando para a Nova Zelândia e Austrália.

ela estava animada com o novo estágio de sua vida e todas as coisas em que ela poderia entrar. Ela estava fazendo um curso de cada vez para seu doutorado em Filosofia da Virginia Tech e estava pronta para o último passo, para escrever sua dissertação.

“no entanto, o Todo-Poderoso aparentemente tinha outros planos para mim”, disse ela.

cinco meses após a aposentadoria, West teve um derrame que prejudicou sua audição e visão, equilíbrio e uso de seu lado direito. Ela sentia muita pena de si mesma até que ” de repente, essas palavras vieram à minha cabeça: ‘Você não pode ficar na cama, você tem que se levantar daqui e obter o seu PhD’ “

West fez exatamente isso.

ela e seu marido começaram a ter aulas no Rei George YMCA para reconstruir sua força e recuperar a mobilidade que ela tinha perdido no acidente vascular cerebral. Ela teve que fazer um bypass Quádruplo mais tarde, então lidou com câncer de mama em 2011.

os dois continuam a frequentar cinco aulas de exercício por semana, e ambos estão indo forte. Ele correu uma meia maratona há seis anos, aos 80 anos, e ela está no meio de escrever as suas memórias.

“Gladys and Ira are two of the finest people i’ve ever known”, said Cindy Miller, a King George resident and former technical writer at Dahlgren. “São pessoas boas, sólidas e tementes a Deus.”

quanto ao GPS, Os West usam-no quando viajam, embora ela ainda prefira referir-se a um mapa de papel. Isso deixa a Carolyn Oglesby perplexa, a filha mais velha do casal. Os Wests têm três filhos e sete netos.

“eu perguntei a ela por que ela não usou apenas o Garmin (GPS) uma vez que ela sabe que as equações que ela ajudou a escrever estão corretas”, disse Oglesby. “Ela diz que os pontos de dados podem estar errados ou desatualizados, então ela tem que ter esse mapa.”

Gladys West ainda está fazendo seus próprios cálculos.