cinco mulheres graduaram – se na Academia de Bombeiros de Nova Iorque em 18 de abril, elevando o número de mulheres servindo no corpo de Bombeiros de Nova Iorque para 72-o mais alto da sua história.
a classe de graduação da FDNY em 2018 também inclui o primeiro filho a seguir sua mãe para a profissão. Ela foi uma das 41 mulheres contratadas em 1982 depois que o departamento perdeu um processo de discriminação de gênero e foi ordenado a adicionar mulheres qualificadas para a força.Apesar destes marcos, as mulheres ainda representam menos de 1% dos 11 mil bombeiros de Nova Iorque. A cidade segue Minneapolis, São Francisco, Seattle e Miami, onde nos últimos anos esquadrões de incêndio têm sido mais de 10 por cento do sexo feminino. A média nacional ronda os 5%.
aproximadamente 10.300 mulheres em todo o país trabalharam como bombeiros a tempo inteiro em 2016, de acordo com os dados mais recentes disponíveis no departamento do trabalho. Em 1983, havia apenas 1.700.
estas mulheres estão na linha da frente, a combater incêndios, a ajudar as vítimas de catástrofes naturais e a combater o terrorismo. Entrevistei mais de 100 Bombeiros do sexo feminino para um estudo académico de mulheres nas indústrias tradicionalmente masculinas. A minha pesquisa revela como as mulheres estão a mudar a cultura dos Bombeiros e a transformar como os americanos vêem o heroísmo.
dois séculos de serviço
as mulheres têm vindo a apagar incêndios nos EUA há 200 anos.
em 1815, Molly Williams juntou-se à Oceanus Engine Company No. 11 da cidade de Nova Iorque. Williams era uma mulher negra escravizada por um rico mercador de Nova Iorque que se voluntariou no quartel dos Bombeiros. Williams acompanharia o mercador até a estação para cozinhar e limpar para a tripulação de todos os homens brancos. Uma noite, o alarme tocou no Oceanus No. 11. Os homens estavam incapacitados pela gripe, então Williams pegou a mangueira bombeada à mão e atendeu a chamada sozinho. A sua força impressionou tanto os homens que lhe ofereceram um emprego.Em 1926, Emma Vernell, 50 anos, tornou-se a primeira bombeira de Nova Jérsei quando seu marido, Harry, um bombeiro voluntário na cidade de Red Bank, morreu no cumprimento do dever.
muitas mais mulheres tomaram os lugares de seus maridos no Serviço Voluntário de bombeiros da América durante a Segunda Guerra Mundial. em meados da década de 1940, dois departamentos de Bombeiros Militares de Illinois foram “tripulados” inteiramente por mulheres.
mas a profissão abriu-se realmente às mulheres após a aprovação da Lei dos Direitos Civis de 1964, que tornou ilegal para os empregadores discriminar os candidatos com base no sexo, raça, religião ou nacionalidade. Apesar desta história, continuo a ouvir alegações de que a acção afirmativa para as mulheres bombeiras está a diluir os padrões e a pôr as comunidades em risco. Até os meus colegas liberais me perguntaram se as mulheres podem realmente transportar uma vítima inconsciente de um incêndio usando 100 quilos de equipamento. A resposta é sim.
em 2008, quase 70% de todas as aspirantes a bombeiras passaram no teste nacional de habilidades físicas candidatas, que testa resistência, força e saúde cardiovascular. No mesmo ano, 75% dos candidatos do sexo masculino passaram.
as taxas de sucesso feminino aumentam quando os departamentos oferecem programas especializados de preparação para que as mulheres trabalhem em conjunto, adquiram experiência prática com equipamentos de combate a incêndios e sigam rotinas individualizadas de treinamento de força.
os críticos me sugeriram que não há mais mulheres bombeiros porque as mulheres não estão interessadas em um trabalho tão perigoso e “sujo”.
no entanto, as mulheres estão muito melhor representadas em domínios que exigem um nível comparável de força e resistência, incluindo a instalação de paredes de gesso, a exploração madeireira e a soldadura – embora continuem a ser minorias.
as mulheres também fizeram mais incursões em outras carreiras historicamente dominadas pelos homens, como engenharia aeroespacial e medicina. Hoje, cerca de 150 anos após a primeira mulher americana entrar na Faculdade de medicina, em 1911, quase 35 por cento dos médicos são mulheres. Por que razão apenas 5% dos bombeiros são mulheres? Com base em pesquisas sobre integração de gênero nas Forças Armadas dos EUA, acredito que o principal obstáculo enfrentado pelas mulheres no combate aos incêndios é sua cultura tradicional. Como soldados, os bombeiros são vistos como guerreiros orgulhosos trabalhando em linhas de frente perigosas. Essa imagem vem com estereótipos poderosos sobre quem é mais adequado para fazer o trabalho. Soldados do sexo feminino e bombeiros ambos desafiam um padrão cultural de que os homens são heróis e as mulheres são apenas espectadores, até mesmo vítimas.
os militares adicionaram mulheres às suas fileiras pela primeira vez em 1948. Em dezembro de 2015, o Secretário da Defesa Ash Carter levantou a proibição de mulheres em papéis de combate – “desde que se qualificem e cumpram os padrões” – apesar da oposição dos Fuzileiros Navais.Atualmente, as mulheres ainda representam apenas 15% do pessoal militar ativo.
o combate a incêndios também é um campo tradicional. Ao longo da última década, numerosos departamentos foram considerados culpados de discriminação contra os candidatos de cor e ordenados a retool testes de entrada que tiveram um impacto díspar baseado na raça.
as mulheres são, de certa forma, ainda mais perturbadoras recém-chegadas ao combate aos incêndios, porque melhoram inteiramente as normas sociais em matéria de género.
assédio no local de trabalho
Um encontrou o tanque de oxigénio drenado. Outro confidenciou que os seus colegas masculinos são tão hostis que receia que a deixem sozinha num incêndio.
as bombeiras também sofrem de equipamento mal adaptado. Os dedos longos das luvas masculinas afectam a aderência, dizem eles. As botas e os casacos são muito grandes. Máscaras de respiração enormes empurram os capacetes soltos para a frente, bloqueando a visão durante as chamas.
as estações muitas vezes não dispõem de espaços privados para as mulheres, incluindo casas de banho, áreas de mudança e dormitórios.
em 2016, 34 anos após as mulheres ingressarem no corpo de bombeiros de Nova Iorque, a cidade gabou-se de que todos os seus 214 bombeiros ativos finalmente tinham instalações separadas por gênero. Durante três décadas, alguns dos mais corajosos de Nova Iorque foram à casa de banho em restaurantes do bairro. Muitos outros acabaram de usar a casa de Banho Dos Homens.
as mulheres vencedoras
as mulheres bombeiras estão a ter sucesso de qualquer forma. Várias centenas subiram ao nível de tenente ou capitão. Outros 150 têm a patente mais alta, chefe dos Bombeiros. Isso inclui a chefe JoAnne Hayes-White, cuja contratação histórica de 2004 fez de São Francisco o maior corpo de bombeiros urbanos do mundo liderado por uma mulher.
entretanto, estas mulheres estão a transformar a forma como os americanos imaginam heroísmo. Um bombeiro de Wisconsin disse que as pessoas ficam surpreendidas quando a sua tripulação chega a um incêndio. Mas ela disse – me: “ninguém quer saber se és uma mulher quando a casa deles está a arder.”
uma mulher em São Francisco disse que ela intencionalmente fica fora da estação durante o tempo de baixa para que as crianças do bairro perceber que as mulheres negras podem ser bombeiros. “Você tem que ver para ser isso”, disse ela.
