Every community, every era seems to have a “trial of the century.”Para Los Angeles, foi o OJ Simpson. Para Oklahoma City, foi a condenação do terrorista doméstico Timothy McVeigh em 1995.O julgamento do século de Bakersfield veio em 1961, quando o ícone da música ocidental Spade Cooley foi condenado pelo assassinato brutal de sua esposa Ella Mae, a quem ele torturou e bateu em uma raiva de horas enquanto sua filha adolescente assistia impotente.Como um jovem advogado a começar em Bakersfield há cinco décadas, fui cativado por um julgamento que parecia ser a maior coisa que o Condado de Kern alguma vez tinha experimentado. Todos os grandes jornais e estações de televisão do estado transportavam histórias diárias do julgamento de monthlong. As pessoas esperaram por horas na fila do tribunal para pegar os poucos lugares disponíveis para assistir a ação e ter um vislumbre da estrela cadente cuja fama se estendeu do palco para a tela de prata para a televisão.
mas depois que um júri considerou Cooley culpado de assassinato e ele foi condenado a prisão perpétua na prisão estadual, o julgamento e a celebridade desvaneceu das manchetes e memórias das pessoas. Raramente pensei nisso até à morte de 2011 do meu bom amigo Leonard Winters, um detective privado que trabalhou com os advogados do Cooley. Como executor do seu património, assumi a responsabilidade pelos ficheiros do Winters, que abrangeram décadas de trabalho legal, feito principalmente pelo famoso advogado de Bakersfield Morris Chain.
The Cooley trial boxes contained Winters ‘ notes, newspaper clippings, photos and statements from Cooley’s associates. Também na caixa estava um manuscrito inédito do ex-empresário de Cooley, Bobbi Bennett, e uma cópia de uma entrevista gravada em fita da celebridade pelos oficiais do xerife de Kern County apenas algumas horas após o assassinato de Ella Mae.
levantar as tampas das Caixas de arquivo Cooley deixa sair mais do que apenas memórias. Proporcionou uma visão do passado que explica melhor até onde chegámos, em particular no tratamento da violência doméstica por parte do sistema de Justiça Penal.Mesmo 54 anos depois, o caso tem o poder de chocar e fascinar, tanto que um produtor para a série de investigação Discovery TV “tablóide” fez um episódio no julgamento Cooley, que vai ao ar em 20 de junho.
“as fotografias, o cabelo, os trajes e a nostalgia, combinados com as reviravoltas gráficas desta história são ótimas”, disse Tammy Wood, diretora executiva do “tablóide”.”
” um homem de uma família pobre torna-o grande e, em seguida, escolhe beber pesadamente e perde tudo. É uma história trágica clássica.”
o auto-proclamado rei de western swing resumiu sua vida de Rags-to-riches-to-ruin em apenas uma linha: “eu vim para a Califórnia com um violino sob um braço e um níquel em meu bolso.”
mas a educação de Cooley, sua migração para a costa oeste e os sacrifícios ao longo do caminho imitam as experiências de muitos migrantes da era da depressão do Condado de Kern.Sem dúvida é por isso que Cooley, sua música e sua celebridade ressoaram com as muitas pessoas locais que o consideravam um herói.Donnell Clyde Cooley nasceu na pobreza em Dezembro. 17, 1910, em Grand, Okla., onde seu pai ganhava a vida em parte tocando violino para danças locais. Um quarto Cherokee Indiano, Cooley foi enviado para uma escola Indiana em Oregon para uma educação. Ele queria se tornar um violoncelista de concertos ou violinista, mas sem dinheiro para lições, ele seguiu os passos de seu pai e se tornou um violinista realizado. Por outro lado, ele era um boxer amador, que é creditado por fornecer o trabalho de pés extravagante que ele incluiu em suas performances de alta octanas.Mesmo quando criança, Cooley era “incontrolável”, de acordo com sua mãe. Quando ele tinha 17 anos, ele conheceu Ann, Uma Índia esquimó de sangue puro, também se matriculou na escola Indiana. O casal fugiu, casou-se e teve um filho, John.
Como outros que fogem da pobreza, a família acabou na Califórnia, a uma população de entretenimento e ímã para Dust Bowl migrantes à procura de defesa relacionados com o trabalho durante a II Guerra Mundial.
O artista iniciou sua carreira para procurar abrigo Bennett gestão e por volta de 1943, a Cooley performances em Santa Monica Salão de baile e, mais tarde, o Aragon Ballroom em Ocean Park foram atraindo grandes multidões de defesa de trabalhadores, soldados e adorando as mulheres, que ajudaram a construir a Cooley a reputação de mulherengo enganar. Bennett alegou em um ano sozinha, ela pagou 10 mulheres para fazer abortos. Ella Mae Evans, uma jovem, bonita e marginalmente talentosa cantora, chamou a atenção de Cooley; ele adicionou-a a sua banda e, eventualmente, divorciou-se de Ann.A carreira de Cooley estava pegando fogo: ele tinha seu próprio programa semanal de televisão, contratos lucrativos de música e cinema, uma mansão em Los Angeles, um iate de luxo e amigos famosos, incluindo Roy Rogers e Frank Sinatra. Seus amigos também incluíram membros da maioria das agências policiais do Sul da Califórnia, para quem Cooley regularmente fazia shows de beneficência gratuitos. Sua reputação como um bom amigo das forças da lei o seguiu até Kern County.No final da década de 1950, Cooley parecia estar no auge de sua carreira. Havia pouco indício de stress pessoal ou financeiro. Mas as aparências enganavam. Sua vida privada refletiu a música tema de sua banda, ” Shame on You.”
Paranoid and violent
As the popularity of Cooley’s brand of western swing waned, the celebrity’s poor investment decisions — like his dream to open a Disney-style water park near Rosamond — were taking a financial toll, though he reportedly earned $500,000 a year. O Cooley ficou ainda mais perturbado com a paranóia crescente de que a Ella Mae estava a fazer batota. Bennett escreveu em seu livro não publicado que Ella Mae foi presa como uma princesa em um castelo no rancho do casal no leste do Condado de Kern. Cooley insistiu que sua esposa desistisse de sua carreira para cuidar de seus filhos: Melody, nascida em 1946, e Donnell Jr., nascido em 1948.Numa noite de abril de 1961, Cooley perdeu o controle de seus demônios, e Ella Mae pagou o preço final. Convencido de que sua esposa estava tendo casos com vários homens, incluindo seu amigo Roy Rogers, bem como dois homens que Cooley acreditava serem homossexuais, Cooley começou a bater Ella Mae. Transcrições do Tribunal descrevem em pormenor as horas de tortura brutal que ele infligiu a Ella Mae em frente à filha deles. Finalmente, quando Ella Mae ficou sem resposta, uma ambulância foi chamada e ela foi levada para um hospital Tehachapi, onde ela foi declarada morta.
Condado de Kern policiais foram chamados primeiro para o hospital e, em seguida, para o Mojave subestação, onde, por mais de uma hora, a Cooley — vestido com sua tradicional ocidental desgaste e botas de cowboy, foi interrogado por Harmon Cooper, um detetive sênior com o Condado de Kern Departamento de Xerife. Mas “interrogatório” é uma descrição demasiado forte para a dança verbal, gravada numa gravação, entre dois homens que eram extraordinariamente educados um com o outro, dadas as circunstâncias. Cooper queria chegar ao fundo da situação, mas Cooley queria contar a história de como Ella Mae morreu — de uma queda no chuveiro, afirmou — e oferecer uma história divagante da suposta infidelidade de sua esposa.Após a entrevista e uma busca ao rancho, Cooley foi preso por suspeita de assassinato e transportado para a prisão do condado em Bakersfield.Cooley inicialmente foi representado por Morris Chain, que queria que a estrela se declarasse culpada de assassinato em segundo grau e evitasse um julgamento lurid. Chain foi substituído pelo advogado de Hollywood Basil Lambros, que manteve Winters na equipe como um investigador privado.Enquanto esperava o julgamento, Cooley teve” a fuga da prisão”, lembrou Winters, e poderia ter quase tudo o que ele queria. Ele muitas vezes não estava confinado a uma cela, mas autorizado a andar pelos corredores da prisão. Ele comia com agentes da lei na sala de jantar, que servia comida muito melhor do que os reclusos normais recebiam.O julgamento de Cooley, cheio de detalhes macabros de crimes e testemunhos de celebridades, durou um pouco mais de um mês. Entre aqueles que testemunharam estava Melody, que descreveu como seu pai violentamente batia em sua mãe naquela noite. Sem o conhecimento dos jurados e observadores do Tribunal foi a razão pela qual Cooley se recusou a declarar-se inocente por motivo de insanidade.Os arquivos de Winters revelaram que Cooley sabia que iria tornar público seu perfil psicológico e seus medos privados de que ele fosse homossexual.Após 19 horas de deliberação, os jurados condenaram Cooley por assassinato.
Winters lembrou com espanto o que ocorreu quando o júri de 10 homens e duas mulheres pronunciaram seu veredicto. Jurados chorosos levantaram-se dos seus lugares e abraçaram o Cooley. Alguns beijaram-no. Até os homens estavam a chorar.
o juiz do Tribunal Superior do Condado de Kern William Bradshaw condenou Cooley à prisão perpétua, confirmado pelo Tribunal de apelação do 5º distrito, que tinha palavras fortes sobre a defesa de Cooley. Em uma sentença longa, os juízes não fizeram referência à brutalidade da morte de Ella Mae e descartaram a alegação de Cooley de que ele “apagou” na noite do assassinato, quando ele de repente soube que os alegados amantes de sua esposa eram dois homossexuais. As provas mostraram que o Cooley sabia dos alegados Casos da Ella Mae semanas antes.Cooley, supostamente de má saúde, foi enviado não para San Quentin, mas para a prisão estadual de Vacaville. Lá ele se apresentou com uma banda de reclusos, construiu violinos na loja de Hobbies da prisão e supostamente encontrou a religião. Em uma entrevista à prisão, ele mostrou remorso e reconheceu que ” não pode haver desculpa para bater em ninguém.”
e, em seguida, Cooley desenhou outra mão de sorte-ele sempre afirmou que ele escolheu seu apelido enquanto em uma maré de poker quente. Quando o ex-ator Ronald Reagan foi eleito governador da Califórnia em 1966, os amigos de Hollywood de Cooley começaram a pressionar por seu perdão ou liberdade condicional. Com o apoio de Reagan, o Conselho Estadual de liberdade condicional em agosto de 1969 recomendou por unanimidade a liberdade condicional para Cooley, em fevereiro de 1970.Quatro meses antes de seu lançamento, Cooley recebeu uma licença de três dias para se apresentar em Oakland em um concerto em benefício do Departamento do Xerife do Condado de Alameda. Cooley apareceu diante de uma audiência de 3.000 no Nov. 23, 1969. Depois de receber uma ovação de pé, ele foi aos bastidores, se encontrou com músicos e amigos, e disse que estava ansioso para voltar ao trabalho.Cooley disse que tinha a sensação de que “hoje é o primeiro dia do resto da minha vida.”Com isso, virou-se, largou o violino, desmaiou e caiu morto por insuficiência cardíaca aos 58 anos. Cooley não tinha sido informado antes de sua morte que Reagan tinha decidido perdoá-lo.De acordo com os padrões actuais, a libertação pendente de Cooley depois de cumprir apenas alguns anos de prisão e o seu tratamento deferente pelas forças da lei e pelos jurados parece chocante à luz do crime hediondo que cometeu. Mas as atitudes das pessoas sobre a violência doméstica e a resposta do sistema de justiça criminal evoluíram no meio século desde o julgamento Spade Cooley.Há 50 anos, a atitude dominante era que a violência doméstica era uma questão familiar, não o negócio do sistema judicial ou do governo. Durante séculos, os maridos foram autorizados a bater em suas esposas com varetas ou interruptores, desde que os implementos não fossem mais grossos do que um polegar (a punição foi a origem da frase “regra de polegar”). = = Ligações externas = = A Suprema Corte decidiu que uma esposa não tinha motivo para ação sobre uma acusação de agressão e agressão contra seu marido, porque “iria abrir as portas dos tribunais para acusações de todos os tipos de um cônjuge contra o outro, e trazer em público queixas por agressão, calúnia e difamação.”
finalmente na década de 1970, a violência doméstica foi definida como um crime, justificando a intervenção do sistema de justiça criminal.Se Cooley tivesse assassinado sua esposa hoje, provavelmente ainda haveria fãs dispostos a perdoar a estrela. Mas depois de ouvir os detalhes horríveis de como ele espancou e torturou Ella Mae durante horas até finalmente matá-la, duvido que os jurados abraçassem e beijassem o Cooley depois de o considerarem culpado. – Timothy Lemucchi é advogado de Bakersfield.
