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Chilenos aristocráticos começaram a considerar a independência apenas quando a autoridade e legitimidade da coroa foram postas em dúvida pela invasão da Espanha por Napoleão Bonaparte em 1807. Napoleão substituiu o rei espanhol por seu irmão, Joseph Bonaparte. Na Península, lealistas espanhóis formaram juntas que afirmavam que governariam a pátria e as colônias até que o rei legítimo fosse restaurado. Assim, chilenos, como outros hispano-americanos, tiveram que enfrentar o dilema de quem estava no comando na ausência do monarca divino: o pretendente francês ao trono, os rebeldes espanhóis, ou líderes locais. A última opção foi julgada em 18 de setembro de 1810, data cujo aniversário é comemorado como o Dia da Independência do Chile. Naquele dia, os líderes criollo de Santiago, empregando o Conselho da cidade como uma junta, anunciaram sua intenção de governar a colônia até que o rei fosse reintegrado. Eles juraram lealdade ao monarca deposto, Fernando VII, mas insistiram que eles tinham tanto direito de governar enquanto isso como os súditos da coroa na própria Espanha. Eles imediatamente abriram os portos para todos os comerciantes. A primeira experiência do Chile com o autogoverno, a Velha Pátria (Patria Vieja, 1810-14), foi liderada por José Miguel Carrera Verdugo (presidente, 1812-13), um aristocrata em seus vinte e poucos anos. O militar educado Carrera era um governante pesado que despertou uma oposição generalizada. Um dos primeiros defensores da plena independência, Bernardo O’Higgins Riquelme, capitaneou uma facção rival que mergulhou os criollos em guerra civil. Para ele e para alguns outros membros da elite Chilena, a iniciativa de autogoverno temporário rapidamente escalou em uma campanha para a independência permanente, embora outros criollos permaneceram leais à Espanha. Entre os defensores da Independência, Os conservadores lutaram com os liberais sobre o grau em que as ideias revolucionárias francesas seriam incorporadas ao movimento. Depois de vários esforços, as tropas espanholas do Peru se aproveitaram da luta interna para reconquistar o Chile em 1814, quando reafirmaram o controle vencendo a batalha de Rancagua em 12 de outubro. O’Higgins e muitos dos Rebeldes Chilenos fugiram para a Argentina.
Durante a Reconquista (La Reconquista) de 1814-17, a dura regra do espanhol legalistas, que punido suspeita de rebeldes, levou mais Chilenos no insurrectionary acampamento. Cada vez mais membros da elite Chilena estavam se convencendo da necessidade da plena independência, independentemente de quem se sentasse no trono da Espanha. Como líder dos ataques guerrilheiros contra os espanhóis, Manuel Rodríguez tornou-se um símbolo nacional de resistência. Quando criollos elogiava a igualdade e a liberdade, no entanto, eles significavam igualdade de tratamento para si mesmos em relação à península e libertação do domínio espanhol, não igualdade ou liberdade para as massas chilenas. Os criollos queriam assumir posições de liderança anteriormente controladas por peninsulares sem perturbar a ordem social e econômica existente. Nesse sentido, a luta pela independência foi uma guerra dentro da classe alta, embora a maioria das tropas de ambos os lados consistia de mestiços recrutados e nativos americanos. No exílio na Argentina, O’Higgins juntou forças com José de San Martín, cujo exército libertou o Chile com um ataque ousado sobre os Andes em 1817, derrotando os espanhóis na batalha de Chacabuco em 12 de fevereiro. San Martín considerou a libertação do Chile um trampolim estratégico para a emancipação do Peru, que ele via como a chave para a vitória hemisférica sobre os espanhóis. O Chile ganhou sua independência formal quando San Martín derrotou a última grande força espanhola em solo Chileno na batalha de Maipú em 5 de abril de 1818. San Martín então liderou seus seguidores argentinos e Chilenos para o norte para libertar o Peru; e os combates continuaram nas províncias do Sul do Chile, o Bastião dos monarquistas, até 1826.
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