Christian History

“tenho experimentado isso em outros e em mim mesmo, pois não andei no caminho da Justiça. … Mas o Deus Todo-Poderoso, que se senta no tribunal do céu, concedeu o que eu não merecia.”

a primeira vida de Constantino descreve seu assunto como ” resplandecente com todas as virtudes que a divindade concede. Esta biografia cheia de elogios veio da mão de Eusébio, bispo de Cesareia na Palestina, e talvez o maior admirador de Constantino. É a imagem clássica que prevaleceu no cristianismo oriental por mais de mil anos.Os historiadores discutem agora se “o primeiro imperador cristão” era um cristão. Alguns acham que ele é um buscador de poder sem princípios. A religião que ele tinha, muitos argumentam, era, na melhor das hipóteses, uma mistura de paganismo e Cristianismo para fins puramente políticos.Certamente, Constantino tinha ideais que já não partilhamos. Ele não sabia nada de religião sem política ou política sem religião. No entanto, ele claramente acreditava que era cristão, e ele olhou para trás para uma batalha na ponte Milviana, logo fora dos muros de Roma, como a hora decisiva em sua fé recém-encontrada.

visão de campo

dos primeiros anos de Constantino, sabemos apenas que ele nasceu na Ilíria, uma região dos Bálcãs. Seu pai, Constâncio Clorus, já era um oficial romano em ascensão. Helena, filha de um estalajadeiro e esposa de Constâncio, deu à luz Constantino por volta de A. D. 280 em Naísso, a sul do Danúbio. Quando Constantino tinha 31 anos, estava na linha de se tornar imperador do império ocidental-e muito mais.

Na primavera de 311, com 40 mil soldados atrás dele, Constantino dirigiu-se para Roma para enfrentar um inimigo cujo número era quatro vezes superior ao seu. Magêncio, lutando pela supremacia no Ocidente, esperou em Roma com suas tropas italianas e a Guarda Pretoriana de elite, confiante de que ninguém poderia invadir a cidade com sucesso. Mas o exército de Constantino já estava esmagando seus inimigos na Itália enquanto ele marchava em direção à capital.Magêncio voltou-se para oráculos pagãos, encontrando uma profecia de que o “inimigo dos romanos” pereceria. Mas Constantino ainda estava longe. Então, reforçado pela profecia, Magêncio deixou a cidade para se encontrar com o seu inimigo.Entretanto, Constantino viu uma visão no céu da tarde: uma cruz brilhante com as palavras deste sinal conquista. Como a história vai, o próprio Cristo contou a Constantino em um sonho de levar a cruz para a batalha como seu padrão.Embora os relatos variem, Constantino aparentemente acreditava que o presságio era uma palavra de Deus. Quando ele acordou cedo na manhã seguinte, o jovem comandante obedeceu a mensagem e ordenou que seus soldados marcassem seus escudos com o agora famoso Chi-Rho.As tropas de Magêncio fugiram em desordem em direção ao nascente Tibre. O aspirante a imperador tentou escapar sobre a ponte de madeira erguida para atravessar o riacho, mas sua própria multidão, pressionando através da passagem estreita, forçou-o a entrar no rio, onde ele se afogou pelo peso de sua armadura.Constantino entrou em Roma, o governante indiscutível do Ocidente, o primeiro imperador romano com uma cruz em seu Diadema.

Duvidando crente

uma Vez supremo no Ocidente, Constantino reuniu Licínio, governador das províncias Balcânicas, e emitiu o famoso Edito de Milão, que deu Cristãos a liberdade de culto e dirigiu os governadores para restaurar todos os bens apreendidos durante a severa perseguição de Diocleciano.Eusébio em sua história da Igreja registrou o júbilo Cristão: “toda a raça humana foi libertada da opressão dos tiranos. Nós, especialmente, que tínhamos fixado nossas esperanças no Cristo de Deus, tínhamos alegria indescritível.”

a fé de Constantino ainda era imprecisa, mas poucos questionaram a sua autenticidade. Em 314, Constantino enviou uma mensagem aos bispos reunidos no Concílio de Arles. Ele escreveu sobre como Deus não permite que as pessoas “vagueiem nas sombras”, mas revela-lhes a salvação: “eu experimentei isso em outros e em mim mesmo, pois eu não andei no caminho da Justiça. … Mas o Deus Todo-Poderoso, que se senta no tribunal do céu, concedeu o que eu não merecia.”

por uma década, porém, ele vacilou. Por exemplo, no Arco de Constantino, que celebra sua vitória na ponte Milviana, sacrifícios pagãos geralmente retratados em monumentos romanos estão ausentes. Por outro lado, ainda não há símbolos cristãos, e a vitória e o Deus Sol são honrados.Ele não tinha nenhum desejo de impor sua fé recém-descoberta como uma religião de Estado. “A luta pela imortalidade”, disse ele, ” deve ser livre.”Ele parecia começar onde seu pai parou: mais ou menos um monoteísta que se opunha aos ídolos, e mais ou menos amigável com os cristãos. Somente através dos anos suas convicções cristãs cresceram.Em 323 Constantino triunfou sobre Licínio e tornou-se o único governante do mundo romano. A vitória permitiu a Constantino mover a sede do governo permanentemente para o leste, para a antiga cidade grega de Bizâncio (atual Istambul). Ele ampliou e enriqueceu a cidade com enormes despesas e construiu igrejas magníficas em todo o Oriente. A nova capital foi dedicada como Nova Roma, mas todos logo chamaram a cidade de Constantinopla.Os cristãos eram mais populosos e vocais no Oriente do que em Roma, por isso, durante os últimos 14 anos de seu reinado, “Bullneck” poderia proclamar-se abertamente Cristão. Ele começou a criar as condições que chamamos de “Igreja-estado” e legou o ideal aos cristãos por mais de mil anos.Em 325, a controvérsia Ariana ameaçou dividir o novo império Unido. Para resolver o assunto, Constantino convocou um concílio dos Bispos em Niceia, uma cidade perto da capital. Ele mesmo dirigiu a reunião.”Vocês são bispos cuja jurisdição está dentro da Igreja”, disse ele. “Mas eu também sou um bispo, ordenado por Deus para supervisionar aqueles fora da Igreja.”

presidindo ao Concílio, Constantino foi magnífico: organizando cerimônias elaboradas, entradas dramáticas e procissões, e esplêndidos serviços. Ele também era um mediador dotado, agora trazendo sua habilidade em Relações Públicas para a gestão dos assuntos da Igreja.

infelizmente ele não podia seguir argumentos abstratos ou questões sutis e muitas vezes se encontrava em uma grande desvantagem nesses conselhos.Constantino esperou até que a morte se aproximasse para ser batizado como cristão. Sua decisão não era incomum em um dia em que muitos cristãos acreditavam que ninguém poderia ser perdoado após o batismo. Uma vez que os pecados dos homens mundanos, especialmente aqueles com deveres públicos, foram considerados incompatíveis com a virtude cristã, alguns líderes da Igreja adiaram batizar tais homens até pouco antes da morte.Ele deu a seus filhos uma educação cristã ortodoxa, e sua relação com sua mãe era geralmente feliz, mas ele continuou a agir como um típico Imperador Romano. Ele ordenou a execução de seu filho mais velho, sua segunda esposa e marido de sua irmã favorita. Ninguém parece ser capaz de explicar completamente as suas razões.Embora muitas de suas ações não possam ser defendidas, ele se despediu dos antigos deuses romanos e fez da cruz um emblema da Vitória no mundo.