foi um encontro próximo em 2012 que fez o microbiologista John Jelesko se interessar pela hera venenosa conhecida como Poison Ivy.
o Professor Associado da Virginia Tech estava cortando uma árvore caída com uma motosserra elétrica. O que ele não percebeu foi que o cabo da máquina havia se emaranhado nesta planta. No final do dia, enquanto o enrolava na palma da mão e no cotovelo, ele inadvertidamente iniciou um experimento científico que o fez dar uma reviravolta dramática em sua carreira.
” em 48 horas, tive um caso clássico de reação à hera venenosa no meu braço. E como cientista, eu disse: ‘Isso é interessante, qué quão ruim isso pode ser? Vou deixá-lo sem tratamento e ver o que acontece'”, lembrou ela. “Em cerca de duas semanas, eu aprendi o quão desconfortável a erupção cutânea que Poison Avy causa pode ser”.
estranho soa como um eufemismo. Jelesko disse que, durante esses dias, mal conseguia dormir enquanto lutava contra o desejo de”arrancar minha carne pela coceira que sentia”. No final, ele foi ao médico, que prescreveu esteróides orais.
a experiência gerou anos de pesquisa sobre uma planta que ele chama de “desconhecida familiar”. Desde aquela reação em sua pele, Jelesko estudou a substância química chamada urushiol, que desencadeia essa terrível erupção e a biologia da planta em geral.
o difícil dessa hera venenosa, disse Jelesko, é que a planta é altamente adaptável e pode assumir muitas formas diferentes em ambientes distintos.
“é notável”, disse ele, com um sorriso. “Há uma enorme quantidade de coisas sobre esta planta que desconhecemos”.
em seguida, o cientista oferece idéias para reconhecer Toxicodendron radicans, o nome científico de Poison Ivy, antes de arriscar tocá-la, e o que fazer se for tarde demais.
Conheça as formas das folhas
as folhas de Poison Ivy podem ter muitas formas, mesmo na mesma planta. Você está seguro se a planta tem espinhos, a hera venenosa não tem, mas às vezes tem bagas brancas.
Puedes você pode reconhecer esta folha?
todos estes (ver foto) são a mesma planta irritante que causa a erupção. As folhas da hera venenosa às vezes aparecem com bordas serrilhadas ou lobadas, e outras vezes são lisas.
(no sentido horário, de cima para a esquerda), a hera venenosa com bordas lisas; com bordas irregulares; com folhas redondas e com folhas entalhadas. Todas as imagens foram tiradas em uma trilha em um parque estadual no Planalto Cumberland, no Tennessee. (Blake Farmer / WPLN)
a mesma planta, muitas formas
a hera venenosa pode ocorrer na forma de uma videira ou como um arbusto. Quando as videiras maduras escalam uma árvore, sua forma pode até se assemelhar à da árvore hospedeira. A simples ação de mover um galho pode fazer com que a pessoa pague caro alguns dias depois, quando a erupção aparecer.
a última pesquisa de Jelesko, que ainda não foi publicada, descobriu que nas cidades a hera venenosa tende a crescer como uma videira trepadeira, enquanto, na floresta, a maioria das plantas são videiras que se espalham pelo solo. E a hera venenosa é muito mais prevalente em “paisagens modificadas pelo homem” do que no meio da floresta.
algumas videiras de hera venenosa podem ser absolutamente impressionantes por seu tamanho, como a deste vídeo.
Poison Ivy pode crescer como uma videira rasteira no chão. (Blake Farmer / ONPLN)
o que fazer quando esta planta trapaceira ganha
se você acha que tocou em uma planta venenosa, siga estas dicas para aliviar o problema. Claro, a prevenção é o melhor caminho. Agora, John Jelesko usa um terno Tyvek protetor e dois pares de luvas quando ele tem que limpar as ervas daninhas de Poison Ivy. Mas sua última linha de defesa pode ser:
- lave o braço ou a parte do corpo que teve contato com a planta com água e sabão. Isso tende a impedir que o veneno passe para outras pessoas.
- preste atenção a uma erupção vermelha listrada nos primeiros dias, especialmente se você já teve uma reação à hera venenosa. Para iniciantes, a erupção cutânea pode levar uma semana para se desenvolver. Para vítimas de repetição, pode começar a aparecer em um ou dois dias. Em vez de construir imunidade, múltiplas exposições podem tornar alguém mais sensível, preparando o sistema imunológico para produzir uma resposta mais “robusta”, disse Jelesko.
- quando uma erupção aparece, os dermatologistas recomendam acalmá-la com cremes para coceira ou corticosteróides.
- e se você ficar muito ruim, vá ao médico, especialmente se a erupção envolver áreas sensíveis como a boca ou os genitais.
- mas esteróides e medicamentos anti-coceira não resolvem todo o problema. Um pesquisador da Duke University descobriu que parte da resposta do corpo envolve uma proteína conhecida por induzir inflamação na pele, “excitar” as fibras nervosas da pele e enviar sinais de coceira ao cérebro. Um anticorpo que neutraliza a proteína está atualmente em um ensaio clínico com humanos para determinar possíveis efeitos colaterais.
- se o seu cachorro o acompanhou na excursão que o expôs à hera venenosa, não se preocupe. Os cães não são alérgicos, mas sua pelagem pode definitivamente conter o óleo irritante e transferi-lo para seus donos, então acaricie seu cão com cautela depois de caminhar por áreas onde Poison Ivy está. Os cientistas não encontraram muitos animais que reagem a esse veneno como os humanos, embora os ratos de laboratório pareçam ser alérgicos o suficiente para avançar com a pesquisa.
esta história faz parte de uma parceria que inclui Nashville Public Radio, NPR e Kaiser Health News.
