bizarro, de pássaro dinossauro Microraptor gui parece ter quatro asas: tanto a sua frente e de trás, os membros eram de penas. E essas penas da perna traseira não eram apenas decorativas; elas mostram adaptações para voar. Mas será que esta criatura pode mesmo voar? Provavelmente não muito sob o seu próprio poder. Mas pode ter caído das árvores, talvez até a bater nos membros da frente.
uma ilustração mostrando como o Microraptor pode ter sido na vida. Zhao Chuang; cortesia de Peking Natural Science Organization flight Feathers
Microraptor gui foi o primeiro dinossauro encontrado com penas assimétricas em suas pernas traseiras. Porque é que isso é importante? As primeiras penas podem ter evoluído por muitas razões, tais como regulação da temperatura ou rituais de namoro. Penas assimétricas, no entanto, são adaptadas especificamente para se mover através do ar, sugerindo que este dinossauro usou essas pernas de penas para flap ou deslizar.
flechas brancas destacam penas preservadas no primeiro fóssil conhecido de Microraptor gui.
Imagem cortesia de D. Hone et al.É um pássaro, é um … biplano?
Imagem cortesia de D. Hone et al.É um pássaro, é um … biplano?
to learn how Microraptor gui might have used its two sets of feathered membros, scientists tested models in wind tunnels. Os resultados sugerem que o Microraptor pode ter adotado uma posição com as pernas traseiras separadas para formar um segundo aerofólio, como um biplano precoce. Algumas aves, de fato, podem ter seguido um caminho evolutivo semelhante ao que vemos no design de aviões: como as asas primárias melhoraram ao longo do tempo, um segundo conjunto tornou-se desnecessário.
See a fossil cast and life-sized model of Microraptor gui, along many other dinosaurs and early birds, at Dinosaurs Among Us, now on view.
