no que é, sem dúvida, a cena mais famosa de Monty Python e do Santo Graal, O Rei Arthur enfrenta o Cavaleiro Negro, aliviando-o dos seus membros, mesmo que ele esteja usando uma bela malha. Mas há um Cavaleiro Negro nas profundezas do Oceano Índico cuja armadura não se submete a golpes tão facilmente.Apresento-vos o caracol de pé escamoso, que evoluiu uma casca feita de sulfureto de ferro. Repito: constrói uma concha de ferro. Além disso, a parte mole que sai da concha, conhecida como pé, é coberta com placas de ferro, tornando o caracol de pé escamoso mais metal do que Ozzy Osbourne envolto em folha de estanho. E tudo graças às bactérias, que parecem estar a construir a armadura. Nenhum outro animal na terra pode utilizar ferro desta maneira. A coisa é magnética, pelo amor de Deus.
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este não é um caracol comum, mas, novamente, ele vive em nenhum ambiente comum. Ele está pendurado em torno de fontes hidrotermais, onde a água do mar se infiltra na crosta e é aquecida por magma subjacente, atingindo 750 graus F ou mais, derramando e trazendo toxinas com ele. Este é um bairro muito, muito difícil.
de acordo com o biólogo Shana Goffredi do Occidental College, entre os animais lá embaixo estão os inimigos mortais do caracol de pé escamoso: caranguejos e outros caracóis. “É muito estranho porque muitos caracóis devem ter os mesmos tipos de predadores”, disse ela. “Então eu não acho que haja nada de especial sobre os desafios predatórios sobre eles, mas ainda assim parece que eles realmente aumentaram suas conchas por alguma razão.”
isto é o que um caracol de pé escamoso pareceria se você o atirasse para o céu e tirasse uma foto. Mas, por favor, não atire um caracol de pés escamosos para o céu e tire uma foto.Stefan Bengtson 931 8460 estas conchas não são totalmente rígidas como armadura de chapa. Eles são mais como a corrente do Cavaleiro Negro—maleável, mas forte (bem, talvez a armadura do Cavaleiro Negro não era muito forte, com todo o desmembramento). Isto porque há três camadas para a concha: a camada superior é que o material banhado a ferro e o fundo é um material calcificado, com uma camada orgânica espessa e mole no meio. O ferro provê a força, enquanto o pedaço mole permite que a casca absorva o choque de, digamos, um caranguejo mal-educado agarrando-se a ele.
as escamas nos pés servem um propósito mais justo. Alguns caracóis predadores caçam atirando arpões na carne dos peixes e outros caracóis e injetando um veneno. Pensa-se que o revestimento de ferro do caracol de pé escamoso desvia esse míssil, como a armadura de um cavaleiro a desviar uma lança.Estranhamente, há duas variedades do pé escamoso. O outro não é preto, mas mais branco. Vive no mesmo ambiente que o Cavaleiro Negro, mas não tem o ferro. Por quê?
a resposta resume-se a bactérias que a variedade preta tem e o branco carece. “Eles têm bactérias benéficas sobre e neles”, diz Goffredi, ” e nós pensamos que as bactérias benéficas no exterior do animal estão realmente ajudando a facilitar a produção desses sulfetos de ferro.”Sulfetos derramando de ventilação são realmente tóxicos”, mas assim que ele é mineralizado e incorporado em uma forma sólida, então não é mais tóxico”, disse Goffredi. “Eu acho que os micróbios desempenham um papel na mudança da natureza desse composto, tornando-o menos venenoso.”Então não só o caracol está revestido de armadura dura, como a armadura é feita de venenos. Meu deus, isso é metal como o inferno.
essa é a hipótese de trabalho, pelo menos. A bactéria não foi cultivada no laboratório, por isso não temos a certeza. “Há outro grupo que pensa que o caracol está fazendo os sulfetos de ferro em si, mas isso é completamente sem precedentes”, disse Goffredi. “Nós duvidamos, mas ninguém pode ter certeza a menos que possamos manipular qualquer um dos jogadores envolvidos. Ficamos com especulações.”
depois há a bactéria dentro do caracol de pé escamoso. Provavelmente está servindo seu hospedeiro de uma maneira ainda mais importante: quimiossíntese. É uma palavra de cinco dólares que significa que o caracol não está a comer comida, mas sim a confiar em bactérias para o sustento. Seu sistema digestivo é praticamente inexistente, mas tem uma glândula-que é 1000 vezes maior do que em outros caracóis—onde as bactérias vivem e produzem alimentos.
Como o tipo de bactéria que constrói o caracol da shell, este tipo leva a produtos químicos no bairro e sintetiza-los para o grub para o caracol, provavelmente, um tipo de açúcar (este bactérias também ainda não foi cultivadas em laboratório, por isso ainda estamos um pouco no escuro aqui, também). Em troca de seus serviços, o micróbio recebe um bom lar para viver.
então o caracol de pé escamoso tropeçou em uma brilhante adaptação à vida nas profundezas, onde a comida é escassa—para colocá-la ligeiramente. “Qualquer carbono que ‘chove’ para baixo que profundidade já foi usado por todos os outros que passou, e eles recebem essencialmente a escória”, disse Goffredi. “Então, em vez disso, eles se uniram com bactérias que podem aproveitar essa energia vinda do centro da Terra.”
You might ask why the snail doesn’t move somewhere more hospitable. Ao que parece, se conseguires ganhar a vida aqui, a vida é boa. Algo como um recife tropical está positivamente repleto de espécies, e isso significa muita competição por recursos. Nas profundezas, e em particular em torno de fontes hidrotermais (veja-os em ação acima), há nichos implorando para ser tomado. Evolui para sobreviver às altas pressões, temperaturas e águas tóxicas,e conseguiste.Usar armadura de ferro também não dói. Pergunta ao Robert Downey Jr., ouvi dizer que uma vez se vestiu como um robô no Halloween.Grande obrigado a Paul Thomason da Scouse Science Alliance por sugerir o critter desta semana. Procura aqui o arquivo absurdo da criatura da semana. Sabes de um animal sobre o qual queres que escreva? É um cientista que estuda uma criatura bizarra? E-mail [email protected] ou contactar – me no Twitter no @mrMattSimon.
