Allan Macleod Cormack (1924-1998)
Lektor Fyziky, University of Cape Town,
1950 – 1957
napsal ROBIN CHERRY Emeritní Profesor Fyziky, University of Cape Town. 24. Května 1998
Čtyři jihoafričané vyhráli Nobelovu Cenu za Mír a jeden získal literární Cenu. Méně známé je snad to, že Jihoafrická republika vychovala tři vítěze vědeckých Nobelových cen: Theiler, Cormack a Klug. Předminulý týden druhý z tohoto významného tria zemřel v Massachusetts ve věku 74 let.
Allan Cormack se narodil v Johannesburgu v únoru 1924. Imatrikuloval na Rondebosch Boys High School v roce 1941 a získal vysokoškolské vzdělání na univerzitě v Kapském Městě, kde absolvoval B.Sc. v roce 1944 a M.Sc, ve fyzice v roce 1945. Na Katedře fyziky na UCT studoval pod mužem, který na něj měl mít velký vliv: zesnulý Profesor R. W. James, nyní legendární za to, že počítal dva laureáty Nobelovy ceny (Klug i Cormack!) mezi jeho studenty. James byl vynikající učitel a prvotřídní fyzik, jeden z průkopníků techniky rentgenové krystalografie. Není překvapením, že cormackova Diplomová práce byla v rentgenové krystalografii. Po kouzlu jako junior lektor na UCT šel do Cavendish Laboratory, Cambridge, kde se změnil na jadernou fyziku. Vrátil se na přednášku na Katedře fyziky. na VŠCHT v roce 1950 a ukázal se jako inspirativní lektor. Byl jsem jedním z malého třetího ročníku fyziky v roce 1952, který měl mimořádné štěstí, že se přednášel jak James A Cormack. Nezapomenutelnou kombinaci byli taky: James lektor vynikající jasnost, plachý a laskavý, již akademický postavy, respektovaný a ctěný nás všechny; Cormack živý a nadšený, zábavný a neuctivý, přátelské a užitečné.
První polovina roku 1956 byla pro Cormacka klíčovým obdobím. Nemocnice fyzik na Nemocnici Groote Schuur odstoupil v roce 1955, a jako jediný jaderný fyzik v Kapské Město, Cormack byl požádán, aby strávil jeden a půl dny v týdnu v nemocnici dohlíží na využití radioaktivních izotopů. Pracoval pod radioterapeutem Dr. J. Muir Grieve, kterému měl později poděkovat „za poukazování na nutnost řešení problému absorpce“. Velmi zjednodušeně lze tento problém popsat takto: jak lze nejlépe měřit a interpretovat absorpce X- (nebo gama) záření na lidské tělo takovým způsobem, jak je získat podrobný obraz orgánů a tkání, přes kterou záření prochází?
Cormack o tom začal přemýšlet. V polovině roku 1956 odešel na Harvard na své první volno z UCT. Tam si vzal dostatek času na výzkum v experimentální jaderné fyzice, aby rozvinul základy matematické teorie absorpčního problému. Ke konci svého volna mu bylo nabídnuto místo na fyzikálním oddělení Tufts University v Massachusetts. Z různých důvodů, směs profesionálních, osobních a politických faktorů, přijal práci Tufts a rezignoval na UCT. Udělal smírné dohody s VŠCHT, která požaduje, aby mu návrat do Kapského Města za třetí čtvrtletí roku 1957, a to bylo během těchto tří měsíců, který vykonal to, co se zdá být na první „X-ray rekonstrukce“, kdy udělal. Udělal jednoduchý experiment zahrnující „phantom“, který byl postaven ve Fyzice workshop k jeho pokyny: tento „fantom“ byl prostě válec z hliníku obklopena válcovitým kroužek ze dřeva. Měřil, do jaké míry byly gama paprsky z radioaktivního zdroje absorbovány při průchodu „fantomem“, a zjistil, že výsledky uspokojivě souhlasily s matematickou teorií, kterou vyvíjel. Poté odešel na své nové místo v USA.
pokračoval v práci na tomto tématu přerušovaně během následujících šesti let. Podle 1963 měl, důmyslným použitím matematických technik, které se pravděpodobně poprvé setkal v X-ray krystalografie, zobecnil svou teorii podstatně. Testoval ji pomocí složitějšího „fantomu“ a výsledky a úplnou teorii publikoval ve dvou pozoruhodných dokumentech v „Journal of Applied Physics“ v letech 1963 a 1964. Tyto dokumenty obsahovaly podstatu toho, co je nyní známé jako „axiální tomografie“, a zasloužený podíl na Nobelovu Cenu za Fyziologii a Medicínu, který Cormack obdržel v roce 1979. Když se ale na začátku šedesátých let objevili, nevzbudili prakticky žádnou odezvu! Zásluhu na vývoji prvního komerčního nástroje schopného získat snímky s vysokým rozlišením pro lékařské účely má g. n. Hounsfield, cormackův spoluautor v roce 1979. Hounsfield pracoval v laboratořích EMI v Anglii a využil technologický pokrok k rozšíření postupu z laboratorních „fantomů“ na lidská těla. V roce 1971 byl v londýnské nemocnici nainstalován první klinický stroj. Narodil se „cat scanner“ („počítačová axiální tomografie“ nebo „počítačová asistovaná tomografie“). Cat skenery jsou nyní standardními, i když drahými nástroji v lékařském repertoáru. V podstatě opakují experiment, který Cormack provedl na UCT v roce 1957: část lidské bytosti nahrazuje „phantom“, detektory záření, se změnily k nepoznání, a Cormack je krása matematiky je skryto uvnitř počítače.
po přestěhování na Tufts University v 1957, Cormack tam zůstal až do odchodu do důchodu. On je přežit jeho manželka Barbara a tři děti (Margaret Jean a Robert) v USA, a jeho sestra Amy a bratr William v Jižní Africe. Musí být mnoho lidí, jako jsem já, kteří si během posledních čtyřiceti let užívali korespondenci a příležitostné setkání s Allanem Cormackem. Setkání i korespondence byly vždy poznamenány stejným humorem a nadšením, které jsem poprvé ocenil v roce 1952, a bude mi bohužel chybět. Šťastné vzpomínky na pozoruhodného a inspirativního muže zůstávají.
