dřín šedý roste 1,2 až 3 m (4 až 10 ft) vysoký, zřídka až 8 m (26 ft). Často vysílá přísavky z podzemních oddenků a vytváří houštiny. Jeho kůra je šedá a její větvičky mají bílou dřeň. Listy jsou 4-8 cm (1 1 2-3 2-3 1 4 4 in) dlouhé a 1-4 cm (1 2- 2-1 1 2 2 in) široké a obvykle mají 3 nebo 4 páry postranních žil, méně než jiné druhy dřín. Rostlina roste vzpřímeně se zaobleným zvykem, opačně uspořádanými listy a terminálně narozenými květy. Bílé květy jsou malé, se čtyřmi okvětními lístky 2,3 až 3 mm (0,091 až 0.118 v) dlouho, a seskupeny v zaoblené klastrů 2,5-5 cm (1 až 2 v) široký nazývá diachasial cymes, vyrobené někdy mezi Květnem a červencem. Po rozkvětu se produkují zelené plody (peckovice), které dozrávají a zbarví od srpna do října. Květy a ovoce jsou k rostlině připevněny jasně červenými pedikely. Mnoho druhů ptáků se živí ovocem. Staré větve rostou pomalu, zatímco nové stonky rychle rostou. Na podzim mohou listy nabývat načervenalé nebo purpurové barvy, i když z dálky nejsou příliš nápadné.
