Proteoglykany jsou glykosylované proteiny, které mají kovalentně připojeny vysoce aniontové glykosaminoglykanů. Mnoho forem proteoglykanů je přítomno prakticky ve všech extracelulárních matricích pojivových tkání. Hlavní biologické funkce proteoglykanů vychází z fyzikálně-chemické vlastnosti glykosaminoglykanu součást molekuly, které poskytuje hydrataci a otok tlak na tkáně, což umožňuje to, aby vydržely síly stlačení. Tuto funkci nejlépe ilustruje nejhojnější proteoglykan v tkáních chrupavky, aggrecan. Během posledního desetiletí byly různé druhy proteoglykanů identifikovány v mnoha pojivových tkáních, na buněčných površích a v intracelulárních kompartmentech. Tyto proteoglykany mají kromě svých hydrodynamických funkcí odlišné biologické funkce, a bylo prokázáno jejich zapojení do mnoha aspektů buněčných a tkáňových aktivit. Například, dekor‐v, který je široce distribuován v mnoha pojivové tkáně, může mít funkce v regulaci kolagenu vlákenné tvorba a úprava činnosti transformující růstový faktor‐β; perlecan, hlavní heparan sulfát proteoglykan v glomerulární bazální membrány, může hrát důležitou roli jako hlavní aniontové místo odpovědný za poplatek selektivity glomerulární filtrace. Specifické interakce mezi proteoglykany (prostřednictvím jejich glykosaminoglykanu a core bílkovinné složky) a makromolekul v extracelulární matrix jsou klíčové faktory v funkce proteoglykanů. Vzrušující biologické funkce proteoglykanů se nyní postupně objevují.
