Jerome Kern se narodil v New Yorku 27. ledna 1885. Vyrůstal v atmosféře střední třídy na východní 56. ulici, navštěvoval veřejné školy. Jeho první učitelkou hudby byla jeho matka, následovala studia na New York College of Music (1902-3) a další hudební studia v německém Heidelbergu (1903-4).
po návratu do New Yorku začal pracovat jako klavírista pro hudební vydavatele a brzy začal přispívat písněmi na různé hudební show. Rychle se stal úspěšným skladatelem a v roce 1915 s knižním spisovatelem Guyem Boltonem zahájil sérii intimních muzikálů pro Princess Theatre s 299 sedadly.
Mezi Kern písní z období do roku 1927 byli „Oni Mi nevěří“, který mnozí považují za první moderní balada, napsal v roce 1914, s Herbertem Reynolds, „Malá Loď“, (1917, s. P. G. Wodehouse); „Podívejte se na Stříbrné Obložení“ (1920, s texty B. G. DeSylva).
V roce 1927, Kern spojila s Oscar Hammerstein II a dvě upravené Edna Ferber románu do jedné z největších Amerických muzikálů: Show Boat. Show Boat propagoval koncept plně integrovaného muzikálu, se všemi aspekty show spolupracují na jednotné umělecké jednotě. Mezi písně představil v Show Boat byl „Old Man River“, „Bill“ (text P. G. Wodehouse, původně psaný pro jeden z Princezna muzikálů, a revidované Oscar Hammerstein II), „Can‘ t Help Lovin‘ Dat Man“, „Make Believe“, a „Proč já Tě Miluju?“.
V letech následujících výstava Lodí, Kern pokračoval v psaní pro Broadway, produkovat takové klasické písně jako „Píseň“ (od Hudby ve Vzduchu, 1932, s Oscar Hammerstein II), „Pojďme Začít,“ „Kouř se Dostane Do Očí“, a „Včerejší“ (všechny od Roberta, 1933 s texty písní Otto Harbach).
v roce 1935 odešel Kem do Hollywoodu, kde strávil většinu zbytku své kariéry a psal některé ze svých nejlepších hudby. Na filmu z roku 1935 Roberta napsal „nebudu Tančit“ (původně psáno pro Roberta v Londýně výroby, ale se nová slova tím, Dorothy Fields a Jimmy McHugh). Pro Swing Time (1936) napsal „A Fine Romance „a“ The Way You Look Tonight “ (oba s texty Dorothy Fieldsové). „The Way You Look Tonight“ získal tým Fields – Kern Cenu Akademie za nejlepší píseň v roce 1936.
návrat na Broadway v roce 1939, Kern pomohl produkoval jeho poslední show: Very Warm for May. Zatímco show nebyla úspěšná, skóre představilo jeden z klasických standardů Hammerstein-Kern, „všechny věci, které jste“.
Zpět v Hollywoodu pro film s názvem Nikdy Jsi nebyla Krásnější v roce 1942, Kern napsal klasické „jsem Staromódní“ s text Johnny Mercer. Pokračoval v psaní filmových muzikálů včetně High, Wide and Handsome (1937) a Cover Girl (1944).
v průběhu své kariéry ukázal Kernův styl pozoruhodný vývoj směrem k větší a větší sofistikovanosti a stále více americkému stylu. Byl v mnoha ohledech spojnicí mezi Evropskou operetní tradicí a broadwayským hudebním stylem. Jerome Kern zemřel v New Yorku 11. listopadu 1945.
