v roce 1940 vydal britský Pathé týdeník s názvem “ nosíte plynovou masku?“V něm Neznámý zaměstnanec ministerstva domácí bezpečnosti jemně, v oříznutých tónech, přednáší publikum o důležitosti nošení a nošení plynových masek. „Někteří z nás byli nakloněni zapomenout na naše plynové masky,“ hlesne, zatímco v pozadí hraje veselá hudba. „Všichni máte plynovou masku a měli byste ji nosit, abyste ji mohli cvičit.“
drtivá většina lidí, kteří v té době sledovali tento týden v Británii, by měla plynovou masku. V roce 1938, před začátkem války v Evropě, vydala britská vláda 35 milionů “ obecných civilních respirátorů.“Bylo to 20 let od konce první světové války, kdy byl poprvé použit plynný chlor—a později hořčičný plyn. Odhady celkového počtu obětí z této formy chemické zbraně jsou ohromující: 88,000 mrtvý a 1,200,000 zraněno. S válkou opět na obzoru, Británie a kontinentální Evropa začala přijímat včasná opatření.
lidé byli instruováni, aby nejen nosili své plynové masky,ale také je cvičili. „Dejte to na 10-15 minut, jeden den v týdnu,“ říká britský hlasatel Pathé. „Zpočátku to může být trochu nepříjemné, ale brzy si na to zvyknete.“Film se pak řeže do místnosti písařů. Řinčení klíčů se zastaví, jako každý z nich rozbalí plynovou masku a, brada první, táhne ji přes obličej.
strach z možných plynových útoků se neomezoval pouze na Británii. V Německu, Francii a Itálii byly masky k dispozici, ne-li tak široce distribuované. V Sovětském svazu-který utrpěl většinu obětí souvisejících s plynem v předchozí válce-ne více než 10 procent populace měl jeden.
rozsah, v jakém byly plynové masky propagovány jako nezbytná součást každodenního života, je patrný na mimořádné sbírce obrazů z archivu Burns. Na jedné fotografii balerína obléká plynovou masku před zrcadlem. V jiném operují chirurgové v moskevské nemocnici Botkin v plynových maskách. Třetí ukazuje Londýn telefonní operátory pracující v plynové masky; původní titulek uvádí, že provozovatelé „jsou vyškoleni tak, aby použít speciální plynové masky, takže mohou zůstat na svých místech v případě nouze—i když jejich přechod pokoj je plný plyn. Masky jsou vybaveny mikrofony a sluchátky, takže operátoři mohou slyšet a mluvit s volajícími.“
Tyto fotografie, se připojí k více než 250 ostatní v nové knize, Maskovaný Strach: Psychologie Plynu Warfare 1918-1941, který je v současné době předmětem Kickstarter kampaň. Podle Stanleyho B. Burnse, newyorského oftalmologa, který shromáždil sbírku, vlády vytvořily programy, filmy a fotografie „ke zvýšení pohodlí občanů pomocí masek doma, v práci a při hře. Fotografie jsou strašidelnými dokumenty obyčejných lidí, včetně dětí, naučit se žít svůj život na sobě tyto podivné chytrosti.“
kampaň Kickstarter probíhá do 28. Listopadu 2017. Atlas Obscura má výběr obrázků z kolekce.
