Margaret Floy Washburn byl zastáncem rovné vzdělávací příležitosti pro ženy a stal se první žena ve Spojených Státech, které mají být udělen doktorát v psychologii. Washburn se narodila v bohaté rodině v New Yorku a získala bakalářský titul na Vassar College v roce 1891, obor chemie a francouzština. Prostřednictvím vytrvalosti, Washburn přesvědčil Columbia University, aby jí umožnila auditovat třídy vyučované známým psychologem, James McKeen Cattell.
O rok později Cattell doporučil, aby Washburn aplikovat na Cornell University, jedné z mála institucí, které by přijmout ženy jako postgraduální studenti. V Cornell Washburn pracoval s ranou ikonou v americké psychologii, E. B. Titchener. Stala se Titchenerovou první doktorandkou a v roce 1894 první ženou ve Spojených státech, která získala titul Ph.D. v oboru psychologie.
Washburn následně vyučovala na několika vysokých školách, ale většinu své kariéry strávila jako profesorka psychologie na Vassar College. Podle všeho Washburn miloval výuku a mentoring vysokoškoláků. Odmítla se oženit, alespoň částečně, protože by se očekávalo, že se vzdá Placené učitelské pozice. Washburn byl odborníkem na chování zvířat, stejně jako na pocit a vnímání. Je autorkou několika vydání jedné z prvních a nejúspěšnějších učebnic srovnávací psychologie, zvířecí mysl. Napsala také knihu o své motorické teorii, pohybu a mentálních představách. Washburn byl co-editor na velmi brzy objemy American Journal of Psychologie, byl zařazen mezi top 50 psychologové v zemi v roce 1903 a sloužil jako Prezident Americké Psychologické Asociace v roce 1921, a byl zvolen do Národní Akademie Věd v roce 1931.
