ve tmě noci se skupina rybářů choulí kolem sítě. Jsou shromážděni na břehu řeky v Ellsworthu, Maine, sbírat jeden z nejlukrativnějších mořských plodů na světě: elvers, nebo baby glass úhoři. 5-galonový kbelík plný těchto průsvitných tvorů má hodnotu 50 000 dolarů-vyšší než ceny zlata.
„je to jako Vánoce!“vykřikne Rick Sibley, jeden z rybářů. „Nemůžu se dočkat, až uvidím, co je v té síti.“
toto je scéna z krátkého dokumentu Rachael Morrisonové Elvers, který má dnes premiéru na Atlantiku. Natočeno na vrcholu skutečné zlaté horečky, Elvers odlupuje oponu na černém trhu ve Spojených státech, aby odhalil tragédii commons.
Sladkovodní úhoři jsou v asijské kuchyni velmi vyhledávanou pochoutkou. V Japonsku, svět je top spotřebitel úhoři, úhoři jsou pěstovány z jejich „duch vody“ juvenilní fázi—jako Sibley dát do filmu—do dospělosti, když jsou zabiti a sloužil jako unagi. O životním cyklu úhořů je však známo jen málo, takže nemohou být chováni v zajetí a chováni v továrně. Asijský akvakulturní průmysl se místo toho spoléhá na volně ulovené elvery z řek a pobřežních vod.
v minulosti byl tento asijský trh z větší části napájen evropskými a japonskými úhoři. Američtí úhoři měli hodnotu kolem 24 dolarů za libru, což je jen zlomek mezinárodního prodeje úhořů. Ale Evropské a Japonské populace úhoře snížily o 90 procent od 80. let. V roce 2010 Evropský úhoř byl uveden jako kriticky ohrožený, vedoucí Evropské Unie o zákazu vývozu. V roce 2011 pak Japonsko otřáslo mohutným zemětřesením, které zničilo hlavní operace akvakultury v zemi. Do roku 2012 celosvětová poptávka po úhořech prudce stoupla cena za jednu libru elverů na 2 000 dolarů.
Maine je jedním z pouhých dvou států, spolu s Jižní Karolínou, kde elver rybolov je legální. (Státy vydávají 425 a 10 Elver licencí ročně, resp.) V roce 2012 bylo uloveno 21 611 liber elverů—čtyřikrát více úhořů, než bylo sklizeno v roce 2009. Na vrcholu zlaté horečky, neexistoval žádný zákonný limit na to, kolik elverů může licencovaný rybář chytit. Většina transakcí byla mimo knihy, vyrobené v hotovosti z pickupů podél řek v odlehlých venkovských oblastech. Na měsíčních vodních cestách přes pobřeží Atlantiku se brzy objevil černý trh. Licencovaných prodejců koupil úhoře před pytláky, smíchal je s legálně ulovených úhořů v Maine, a upravil přepravní dokumentace na cestě do Asie.
rybářů Ellsworth, gold rush byl vítaný ekonomický boom a konec zápasu držet více pracovních míst. „Jsme tady tak chudí,“ říká Darrell Young, licencovaný rybář elver v Elvers. „Nemáme peníze. Když tu sedíte a přemýšlíte o tom, jak úhoři mají cenu 2 000 dolarů za libru…mohl bys jít pro čtvrtinu a naplnit mou ledničku plnou jídla nebo zaplatit účet, možná.“
to vše by se zhroutilo v roce 2014. Začátek v roce 2011, USA Fish and Wildlife Office činných v trestním řízení—spolu s dlouhým seznamem místních, státních a federálních agentur—zahájen Provoz Rozbité Sklo, na tajné operaci na adresu elver pytláctví a obchodování s lidmi. To mělo za následek 19 zatčení, a nové předpisy byly uloženy na elver rybářského průmyslu. Dnes, licencovaných rybářů přijímat osobní omezení odlovu a musí mít transakce karty, které vláda používá k pečlivě sledovat prodeje. Kupující jsou povinni provozovat zařízení z cihel a malty.
mezitím osud druhu visí v rovnováze. Mezinárodní unie pro ochranu přírody označila všechny tři druhy sladkovodních úhořů za ohrožené. Americký úhoř je strmě v úpadku; populace klesla na 1% svých nejvyšších úrovní.
