od promoce do „zázračného roku“ vědeckých teorií

po promoci v roce 1900 čelil Einstein jedné z největších krizí ve svém životě. Protože studoval pokročilé předměty sám, Často stříhal třídy; to mu vyneslo nepřátelství některých profesorů, zejména Heinricha Webera. Bohužel Einstein požádal Webera o doporučující dopis. Einstein byl následně odmítnut pro každou akademickou pozici, na kterou se ucházel. Později napsal,

našel bych to už dávno, kdyby se mnou Weber nehrál nepoctivou hru.

mezitím se Einsteinův vztah s Maricem prohloubil, ale jeho rodiče se vehementně postavili proti vztahu. Jeho matka zvláště protestovala proti jejímu srbskému původu (Maricova rodina byla východní pravoslavná křesťanka). Einstein se však vzepřel svým rodičům a v lednu 1902 měl s Maricem dokonce dítě Lieserl, jehož osud není znám. (Běžně se má za to, že zemřela na spálu nebo byla dána k adopci.)

v roce 1902 dosáhl Einstein možná nejnižšího bodu svého života. Nemohl se oženit s Maricem a podporovat rodinu bez práce a podnikání jeho otce zkrachovalo. Zoufalý a nezaměstnaný, Einstein vzal nízké zaměstnání doučování dětí, ale byl vyhozen i z těchto pracovních míst.

zlom nastal později toho roku, kdy ho otec jeho celoživotního přítele Marcela Grossmanna mohl doporučit na pozici úředníka ve švýcarském patentovém úřadu v Bernu. Asi tehdy Einsteinův otec vážně onemocněl a těsně předtím, než zemřel, dal požehnání svému synovi, aby se oženil s Maricem. Pro let, Einstein by dojít k obrovským smutkem vzpomínal, že jeho otec zemřel myšlení ho selhání.

s malým, ale stálým příjmem se Einstein poprvé cítil dostatečně sebevědomý, aby se oženil s Maricem, což udělal 6. ledna 1903. Jejich děti, Hans Albert a Eduard, se narodily v Bernu v letech 1904 a 1910. Při zpětném pohledu byla Einsteinova práce v patentovém úřadu požehnáním. Rychle dokončil analýzu patentových přihlášek, nechat mu čas snít o vizi, která ho posedla od jeho 16: co by se stalo, kdybyste závodili vedle světelného paprsku? Zatímco na polytechnické škole studoval Maxwellovy rovnice, které popisují povahu světla, a zjistil, o čemž James Clerk Maxwell—a sice, že rychlost světla zůstává stejná bez ohledu na to, jak rychle se pohybuje. To však porušuje Newtonovy pohybové zákony, protože v teorii Isaaca Newtona neexistuje absolutní rychlost. Tento vhled vedl Einsteina k formulování principu relativity: „rychlost světla je konstantní v jakémkoli inerciálním rámu(neustále se pohybujícím rámu).“

V roce 1905, se často nazývá Einsteinova „zázračný rok“, vydal čtyři papíry v Annalen der Physik, z nichž každý by změnit kurz moderní fyziky:

• 1. „Über einen die Erzeugung und Verwandlung des Lichtes betreffenden heuristischen Gesichtspunkt“ („Na Heuristické Hledisko Týkající se Produkce a Transformace Světla“), v němž Einstein použil kvantovou teorii na světlo za účelem vysvětlení fotoelektrického jevu. Pokud se světlo vyskytuje v malých paketech (později nazývaných fotony), mělo by přesně vyřadit elektrony v kovu.
• 2. „Über die von der molekularkinetischen Theorie der Wärme geforderte Bewegung von v ruhenden Flüssigkeiten suspendierten Teilchen“ („O Pohybu Malých Částic Suspendovaných ve Stacionárních Kapalinách Požadované Molekulárně-Kinetické Teorie Tepla“), v němž Einstein nabídl první experimentální důkaz existence atomů. Analýzou pohybu drobných částic suspendovaných v neperlivé vodě, nazývaných Brownianův pohyb, mohl vypočítat velikost atomů a Avogadrovo číslo (viz Avogadrův zákon).
• 3. „Zur Elektrodynamik bewegter Körper“ („o elektrodynamice pohybujících se těles“), ve kterém Einstein vyložil matematickou teorii speciální relativity.
• 4. „Ist die Trägheit eines Körpers von seinem Energieinhalt abhängig?“(„Závisí setrvačnost tělesa na jeho energetickém obsahu?“), předložený téměř jako dodatečný nápad, který ukázal, že teorie relativity vedla k rovnici E = mc2. To poskytlo první mechanismus k vysvětlení zdroje energie Slunce a dalších hvězd.

Einstein také předložil papír v roce 1905 pro jeho doktorát.

Další vědci, zejména Henri Poincaré a Hendrik Lorentz, měl kusy speciální teorii relativity, ale Einstein byl první, sestavit celá teorie dohromady a uvědomit si, že to byl univerzální zákon přírody, a ne podivný výplod pohybu v éteru, jako Poincaré a Lorentzova myslel. (V jednom soukromém dopise Mileva Einstein uvedené „naše teorie“, což vedlo některé spekulovat, že byla spoluzakladatel teorie relativity. Nicméně, Mileva opustil fyziky po dvakrát nedaří ní absolvent zkoušky, a není tam žádný záznam o jejím zapojení v rozvojových relativity. Ve skutečnosti ve svém příspěvku z roku 1905 Einstein připisuje své rozhovory s Bessem pouze vývoji relativity.)

v 19. století existovaly dva pilíře fyziky: Newtonovy zákony pohybu a Maxwellova teorie světla. Einstein si sám uvědomil, že jsou v rozporu a že jeden z nich musí padnout.