v makroekonomické teorii je preferencí likvidity poptávka po penězích, považovaná za likviditu. Koncept byl poprvé vyvinut Johnem Maynardem Keynesem ve své knize Obecná teorie zaměstnanosti ,úroků a peněz (1936), aby vysvětlil stanovení úrokové sazby nabídkou a poptávkou po penězích. Poptávka po penězích jako aktivum bylo se domníval, že závisí na zájmu ušlé tím, že drží dluhopisy (zde termín „dluhopisy“ může být chápána také představují zásoby a dalších méně likvidních aktiv obecně, stejně jako vládní dluhopisy). Úrokové sazby, on argumentuje, nemůže být odměna za úspory jako takové, protože, pokud se člověk hromady své úspory v hotovosti, udržet ji pod matraci říct, že bude přijímat žádný zájem, i když on má však upustila od konzumace všech jeho aktuální příjmy. Místo odměny za spoření je zájem v keynesiánské analýze odměnou za rozloučení s likviditou. Podle Keynese jsou peníze nejlikvidnějším aktivem. Likvidita je atribut aktiva. Čím rychleji je aktivum přeměněno na peníze, tím je likvidnější.
Podle Keynese, poptávka po likviditě je dána třemi motivy:
- transakce motiv: lidé dávají přednost mít likviditu k zajištění základní transakce, pro jejich příjem není neustále k dispozici. Výše požadované likvidity je určena úrovní příjmů: čím vyšší je příjem, tím více peněz je požadováno pro provádění zvýšených výdajů.
- preventivní motiv: lidé dávají přednost likviditě v případě sociálních neočekávaných problémů, které vyžadují neobvyklé náklady. Množství peněz požadovaných pro tento účel se zvyšuje s nárůstem příjmů.
- spekulativní motiv: lidé si ponechávají likviditu, aby spekulovali, že ceny dluhopisů klesnou. Když úroková míra klesá, lidé požadují více peněz držet až do zvýšení úrokových sazeb, což by snížit ceny stávajících dluhopisů, aby jeho výnos v souladu s úrokovými rate. Čím nižší je tedy úroková sazba, tím více peněz je požadováno(a naopak).