starling na vaše krmítko? Je to dinosaurus. Kuře na talíři? Také dinosaurus. Ten prašivý racek, co na pláži shání chipsy? Kromě toho, že je nechutný, je to opět moderní dinosaurus.
může se to zdát nepředstavitelné, ale ptáci jsou živí dinosauři. Naši opeření přátelé se vyvinuli z zubatých, ostrých drápů, masožravých dinosaurů, kteří žili před 150 lety. Ptáci jsou dinosauři ve stejném smyslu, že lidé jsou druh savce, nebo žába je druh obojživelníka.
takže i když často mluvíme o vyhynulých dinosaurech, ve skutečnosti existuje více než 10 000 druhů živých, dýchajících, bona fide dinosaurů. Ve skutečnosti je dnes naživu více dinosaurů než savců nebo plazů.
je to šílený nápad dostat hlavu kolem. Jen o generaci dříve se lidé učili, že dinosauři byli šupinatá, krutý, hloupý, neobratný zvěř, která nemá nic lepšího na práci, než ztrácet daleko k vyhynutí, a nechat více pokročilé ptáků a savců se po celém světě. Nyní však víme, že tomu tak nebylo, a to je podporováno fosiliemi, zejména fosiliemi tisíců báječných pernatých dinosaurů nalezených v Číně v posledních dvou desetiletích.
Jako někdo, kdo studuje dinosaury pro bydlení a učí studenty o evoluci a historii života, řekla bych, že to je jediný nejdůležitější fakt, kdy objevili dinosauří paleontologie.
když se podíváte na Tyrannosaurus rex a kuře vedle sebe, můžete vidět podobnosti. Oba chodí po dvou nohách, oba mají šupinaté nohy s ostrými drápy a oba mají velkou, chytrou hlavu posazenou na konci dlouhého, klenutého krku. Tyranosauři měli i peří, pták-jako plic, které efektivně trvá na kyslík během nádechu a výdechu, a ptačí-jako rychlý metabolismus a ohromně rychlý růst sazeb.
ale je tu jeden zřejmý rozdíl: Tyrannosaurus rex pravděpodobně mohl jíst několik set smažených kuřecích večeří, aniž by se cítil plný. Dinosaurus byl mnohem větší než kuře a všechny ostatní živé ptáky.
jak se dozvídáme více o dinosaurech, stále zjišťujeme, že zvířata jako Tyrannosaurus rex a Triceratops byla mnohem více podobná ptákům, než jsme si dříve mysleli. Ale jedna věc, která stále odlišuje ptáky od většiny dinosaurů, je velikost. A ukázalo se, že je to klíčové.
nová studie Mikea Leeho z University of Adelaide a jeho kolegů, právě publikovaná ve vědě, se zabývá tím, jak ptáci vyvinuli svá těla velikosti Pinty od svých kolosálních předků dinosaurů. Vědci použili velkou datovou sadu velikosti těla dinosaurů, nový rodokmen dinosaurů, a baterii statistických metod, které kvantifikují evoluční trendy.
Tento výsledek pochází z pomocí Bayesovské techniky, které již dlouho používá ke studiu ekonomických trhů a přenosu chorob, a jsou nyní stává standardní způsob, jak budovat evoluční stromy organismů a studovat evoluční trendy. Lee použil sadu metod, které berou datovou sadu anatomických rysů a stáří skupiny druhů a současně produkují genealogický strom, který odhaduje původ každé skupiny na stromě a rychlost evolučních změn.
Jejich klíčovým zjištěním je, že předky ptáků zahrnují delší období miniaturizace – asi 50 milionů let–, aby se dospělo na roztomilý červenky, vrabci a pěnkavy dnes. To je neobvyklé pro jakoukoli větev v živočišné říši.
Lee studie přichází na paty další fascinující knihy o dinosauří evoluce velikosti zveřejněné v PLOS ONE v Květnu Roger Benson na Univerzitě v Oxfordu.
Benson a jeho kolegové sestavili přísné odhady tělesné hmotnosti pro více než 600 druhů dinosaurů, což je ve skutečnosti každý dinosaurus se slušnou kostrou, kterou lze měřit. Zjistili, že nejčasnější dinosauři, žijící před více než 200 m lety, podstoupili velkolepě rychlý nárůst velikosti těla, když se vyvinuli z předků velikosti housecat. Stalo se tak, když se země zotavovala z nejhoršího masového vyhynutí ve své historii.
v průběhu času se tato vysoká míra růstu snížila ve většině skupin dinosaurů, jako obvykle, když se ekosystémy nasycují specializovanými druhy. Ale byla tu jedna výjimka: linie vedoucí k ptákům. Tato zvláštní skupina dinosaurů zažila zvrat v růstu velikosti a zaznamenala zvýšené míry poklesu velikosti po více než 100 metrů let.
studie Lee a Bensona nám říkají některé úhledné věci o vývoji ptáků. Vypadá to, že malá velikost byla pro ptáky a jejich nejbližší příbuzné dinosaurů zásadně důležitá. To je jediný způsob, jak by tak rychlé míry snížení velikosti mohly být udržovány tak dlouho. A možná, že je to velmi schopnost vyvíjet tak rychle, tak dlouho, že sada ptáků na rozdíl od jiných dinosaurů, je vedlo k diverzifikaci do mnoha druhů, a dokonce jim umožnila přežít vyhynutí, která smetla Tyrannosaurus, Triceratops, a všechny „konvenční“ dinosauři.
tyto dvě provokativní studie jsou také příklady toho, kam paleontologie směřuje. Lovci dinosaurů nejsou jen průzkumníci, kteří se statečně vydávají do pouště, Styl Indiana Jones, hledat fosilní zvířata. My se nyní zkompilovat velké soubory dat, aby vytvořit rodinu stromy a kvantifikovat vlastnosti dinosaur velikost a anatomie, a používat nejnovější statistické techniky, podívat se na dinosauří evoluce dlouhá časová období. Novodobí paleontologové musí být s kalkulačkou stejně spokojeni jako s kamenným kladivem.
