Lalibela je nenápadné městečko pár prašných ulic na drsné horské přibližně 200 kilometrů severně od Addis Abeby. Ale jeho 11 monolitické kostely—vytesané z červené vulkanické kamene ve 12. století a nyní Světového Dědictví unesco—se tlačili poutníci každé Vánoce. Kvůli rozdílům mezi západními a etiopskými kalendáři a tradicemi, Etiopané slaví tento svátek na to, co lidé ze Západu znají jako leden 7.
Když jsem navštívil Lalibela pro Vánoční oslavy letos v lednu, výška—8,600 metrů nad mořem—a davy vzal dech: tunely a průchody spojující kostely byly napěchované s oddanými nárazu do, a dokonce strkal jeden druhého ve svém spěchu se dostat z jednoho kostela do druhého. Lalibela má 20 000 obyvatel a „na Vánoce přichází více než 50 000 poutníků,“ řekl mi můj průvodce. „Jak vidíte, praskli město ve švech.“Očekává se, že davy budou letos o Vánocích ještě větší kvůli Etiopskému tisíciletí: podle etiopského kalendáře začal rok 2000 letos v září.
Podle církevní tradice, to bylo dva trosečníci Křesťanské chlapce, který zavedl víru v Etiopii ve čtvrtém století; pracovali jako otroci na královském dvoře, ale nakonec se stal poradci Král Ezana, který šířil Křesťanství mezi jeho lidem. Abba Gebre Yesus, biskup Lalibela, mi řekl, že Lalibela se stala svatým městem po dobytí Jeruzaléma muslimskými silami v roce 1187; protože etiopští křesťanští poutníci už tam nemohli jít, vládnoucí král-Lalibela-prohlásil město za nový Jeruzalém.
Bet Medhane Alem je největší monolitický kostel na světě, 63 stop vysoký 45 stop široký a 24 stop hluboký. Připomíná starověký řecký chrám, ale Etiopské židovské kořeny se odrážejí v Davidově hvězdě vyříznuté do stropu. „Tisíce dělníci dřeli tady den vybojovat církve, a v noci, když oni spali řadu andělů, pokračoval v práci,“ mladý kněz, který dal jeho jméno jako Úhlavní Deacon Yonasem Sisay mi řekl. Andělé, tradice říká, vykopali třikrát více mužů.
Po půlnoci 7. ledna, jsem se zúčastnil Vánoční Mše na Bet Maryam, kostel zasvěcený Panně Marii. Jedna z jeho fresek je Davidova hvězda; v blízkosti je další zobrazující let Marie, Josef a Ježíš do Egypta. Tu noc poutníci zasekli kostel bok po boku a tlačili okolní kopce. Na zahájení mše kněží skandovali a chrastili sistry, nástroje velikosti dlaně ze starozákonních dob, a oslava pokračovala celou noc.
při východu slunce se Kostel vyprázdnil. Více než 100 kněží, vylezl na skalní kroky k okraji jámy, s výhledem na kostel a tvořil linky, které se táhly na samém okraji kapky. Měli na sobě bílé turbany, nesli zlaté šály a do lemů jejich bílých šatů měli našité červené šerpy. Několik jáhnů začal bít velké bubny, a kněží se začal houpat v souzvuku, chrastící jejich sistras, pak se krčí v vlnovkou do rytmu a opět stoupá—King David ‚ s dance, poslední Vánoční obřady.
na nádvoří níže vytvořily dvě desítky kněží těsný kruh se dvěma bubeníky uprostřed a začaly zpívat hymnu výše uvedeným kněžím, kteří odpověděli v naturáliích. „Dvorní kněží představují světový lid a kněží vysoko nad anděly,“ řekl mi kněz. „Jejich zpěv je symbolem jednoty mezi nebem a zemí.“Šli dvě hodiny, jejich pohyby a hlasy nabobtnaly na intenzitě. Mnozí z těch vysoko nad vklouzli do extatického transu a zavřeli oči, když se kymáceli. Bál jsem se, že jeden z nich—nebo více—padne. Ale nikdo to neudělal.
