Irsko a Říše
„Irskou otázku“, který byl dominovat Gladstone let později, získal značnou pozornost v první Skříňce. V reakci na Fenian násilí 1860s, vláda se přestěhovala do zrušit irskou biskupskou církev v 1869 a schválit zákon o Zemi v 1870. Ale Irové problém zůstal, a doma-pravidla pohybu Isaac Butt a Charles Stewart Parnell požadoval řešení v 1870s.
Gladstone se vynořil z dočasného odchodu do důchodu v roce 1879 ve slaví Midlothian kampaň k útoku Disraeli pro-turecké zahraniční politiky. Tématem jeho útoku bylo, že Disraeliho blízkovýchodní politika byla morálně špatná. Turecká zvěrstva na Balkáně pobouřila Gladstona, stejně jako Neapolští zajatci vyprovokovali jeho dřívější útok proti bourbonské nespravedlnosti v Itálii. Gladstoneova přímá výzva k britskému voliči v této kampani byla první v demokratičtějším přístupu k volbám a jeho výmluvnost byla triumfální, když liberálové vyhráli všeobecné volby v roce 1880.
hlavním zájmem Gladstonova druhého kabinetu nebyla zahraniční politika, ale Irsko a říše. V roce 1881 byl přijat druhý zákon o půdě, který se pokusil stanovit spravedlivé nájemné pro irské nájemníky a držbu pro ty, kteří platili nájemné. Čin nebyl oblíbený u pronajímatelů ani nájemníků, a následovala řada agrárních nepokojů a obecného násilí. Vrcholem toho byl atentát na Lorda Cavendishe, hlavního tajemníka pro Irsko, a Thomase Burkeho, podsekretáře, ve Phoenix parku v Dublinu v roce 1882. Že byli feniáni, spíše než Home Rule party, byli zodpovědní za tento čin, ale Gladstone byl nucen přerušit diskusi o Irské reformy a uchýlit se k tvrdé opatření potlačení v Prevenci Zločinů, Bill (1882).
Gladstonův závazek vůči Irsku byl spojen s důslednou opozicí vůči imperialismu. Imperialismus považoval za konzervativní lest, která odvádí masy od skutečných problémů. Věřil, že “ hanba Disraeliho politiky byla vyrovnána pouze darebáctvím, s nímž byla provedena.“Pro Británii, aby se chopit se moci v Africe využívat nativní populace by bylo stejně nespravedlivé, jako turecké nadvlády na Balkáně. Ale Gladstone druhé ministerstvo shodoval s zhoršení zemědělské deprese, ve které Anglie politiku volného obchodu zdálo přítěž než výhodu. Nové tržní oblasti nezatížené cly měly přitažlivost a imperialismus se stal populární křížovou výpravou. Egypt a Súdán byly hlavní obavy v 1880s po britském nákupu Suezského průplavu (1875). Vzpoura v Alexandrii přinesl Britské okupace v roce 1882, a povstání v Súdánu přinesl smrt Generála Gordona v roce 1885, kdy Gladstone je zdržovací taktiky, nepodařilo se ho zachránit v čase. Populární reakce na Gordonovu smrt byla jasným náznakem Gladstonova nesprávného výkladu tohoto problému.
Irská otázka dosáhla svého vrcholu v Gladstonově třetím a krátkém (únor až červenec) kabinetu roku 1886. Zákon o domácím pravidle byl jediným programem. Byl navržen tak, aby dal Irsku samostatný zákonodárný sbor s důležitými pravomocemi, ponechání na britském parlamentu kontrolu nad armádou, námořnictvo, obchod, a navigace. Gladstonova Liberální strana měla hlasy k provedení zákona, ale strana se v této otázce rozdělila. Joseph Chamberlain vedl skupinu známou jako Liberální Unionisté (loajální k Unii z roku 1801) proti Gladstone ‚ s politiky; návrh zákona neprošel a Gladstone rezignoval. Měl pravdu ve svém předpokladu, že domácí vláda nebo určitý stupeň samosprávy je zásadní pro řešení irské otázky, ale nedokázal čelit problému druhého Irska, Ulster sever, který žil ve strachu z katolické většiny.
Gladstone bylo zůstat v Parlamentu pro další desetiletí a zavést další Home Rule Bill v roce 1893, ale po porážce 1886 byl již ve vedení jeho strany, nebo v kontaktu s veřejností vedl a sloužil tak dlouho. Jeho naléhání na domácí vládu pro Irsko v kombinaci s jeho opozicí vůči imperialismu a sociální reformě bylo toho důkazem. Smysluplná legislativa jménem odborů byla sponzorována konzervativci. Jeho odpor proti hromadění zbraní v roce 1890 byl v souladu s jeho upřímnou touhou po míru, ale odsouzen k neúspěchu vzhledem k německé vojenské expanzi ve stejném období. Gladstone odešel do důchodu v roce 1894 a zemřel 19. května 1898; byl pohřben ve Westminsterském opatství.
