saponiner forekommer i mindst 400 plantearter, der tilhører 60 forskellige familier. Nogle af disse planter som spinat, rødbeder og asparges er komponenter i den menneskelige kost, mens andre er animalske fødevarer. På grund af deres skummende egenskaber anvendes saponiner til fremstilling af fødevarer, drikkevarer, toiletpræparater og lægemidler. Flere planteekstrakter, der anvendes som aromastoffer i fødevarer, indeholder aktive saponiner.
der er ingen lovgivning i Storbritannien eller USA, der kontrollerer brugen af skummidler som en klasse til fremstilling af fødevarer. Anvendelsen af saponiner som skummidler er specifikt forbudt i nogle lande, især i Mellem-og Sydamerika. Aromalovgivning er endnu ikke formuleret i Det Forenede Kongerige; i USA er flere planteekstrakter indeholdende saponiner, herunder kværn (fra kværn saponaria Molina), tilladt som aromaer, mens det i Forbundsrepublikken Tyskland er specifikt forbudt at anvende kværnebark.
der er en vis variation i toksiciteten af saponiner fra forskellige kilder. De fleste toksicitetstest har været med enkeltdoser indgivet oralt eller ved intravenøs injektion. Den dødelige orale dosis er 3-1000 gange så stor som den dødelige intravenøse dosis. Størstedelen af saponiner er kraftige hæmolytika in vitro, men store doser er nødvendige for at producere hæmolyse ved intravenøs injektion. Flere forfattere har undersøgt effekten af saponiner på vækst, men der er ikke fundet nogen henvisninger til eksperimentelt arbejde med de kroniske virkninger af de saponiner, der sandsynligvis vil blive konsumeret af mennesker i kosten. En guide til sikkerheden ved nogle saponiner leveres imidlertid af erfaring baseret på almindelig anvendelse som fødevaretilsætningsstoffer eller naturlige bestanddele af fødevarer.
