Polychaeter omfatter sådanne former som sandorm, rørorm og muslingorm. De fleste har veludviklede, parrede, padle-lignende vedhæng (parapodia), veludviklede sanseorganer og adskillige setae (normalt på parapodia; “polychaete” betyder “mange hår”). Polychaetes har normalt et veludviklet hoved, ofte komplet med veludviklede øjne, antenner og sensoriske palps. De mangler permanente kønsorganer (i modsætning til andre former for annelider); gonader fremstår som hævelser i ynglesæsonen. Kønsceller udgydes i coelom og bæres uden for kroppen gennem nefridia eller som et resultat af, at kropsvæggen faktisk sprænger. Befrugtning er ekstern, og udviklingen foregår indirekte gennem en trochophore larve.
Polychaeter er en stor og ekstremt forskelligartet gruppe. Omkring 10.000 arter er blevet beskrevet. De fleste er marine. Nogle, såsom fjerduster orme, er stillesiddende, lever i rør begravet i sand eller mudder og fodrer ved at fange madpartikler i slim eller ved ciliær handling. Andre, såsom muslingormen, er aktive, mobile rovdyr, der fanger bytte i kæber, der er knyttet til deres farynger. Endnu andre, såsom ildorme, græsser på gorgonians og stenede koraller.
Polychaeter er ekstremt rigelige i nogle områder. De spiller vigtige økologiske roller og tjener på den ene side som rovdyr på små hvirvelløse dyr og på den anden side som mad til fisk og store hvirvelløse dyr.
