Mary Seacoles Sygeplejekarriere
i 1852, mens Seacole besøgte sin bror i Cruces, Panama, var der et udbrud af kolera. Da der ikke var nogen læge der, tog Seacole ansvaret for behandling af patienter og reddede mange liv, selvom mange i starten ikke ønskede at acceptere hendes behandling, fordi hun var en sort kvinde. I modsætning til datidens tro troede hun, at sygdommen var smitsom og arbejdede for at forbedre hygiejneforholdene. Senere tog hun til Cuba og behandlede koleraofre der.
Seacole vendte hjem til Jamaica i slutningen af 1852, men følte, at hun var offer for racediskrimination, da hun forsøgte at booke passage på et amerikansk skib. Hun måtte vente på et senere britisk skib. En gang tilbage i Jamaica, Seacole blev bedt af jamaicanske embedsmænd om at passe dem, der lider af et alvorligt udbrud af gul feber. Hun organiserede en sygeplejetjeneste på Up-Park Camp Hospital og fandt andre afrikanske Caribbeans til at passe patienterne.
i begyndelsen af 1854 vendte Seacole tilbage til Panama for at tage sig af forretningsanliggender, og det var der, hun blev opmærksom på den eskalerende Krimkrig. Hun hørte om de uhygiejniske forhold og koleraudbruddet og besluttede at melde sig frivilligt som sygeplejerske. I mellemtiden kontaktede den britiske krigsminister Florence Nightingale og bad hende om at organisere sygeplejersker, der ville gå til de overfyldte hospitaler.
Seacole rejste til England med anbefalingsbrev fra læger, men hendes ansøgninger om at blive medlem af sygeplejepersonalet blev afvist af alle i autoritet, inklusive en assistent til Nightingale. Da hun ansøgte til Krim-Fonden for penge til at rejse til Krim, blev hun også nægtet. Seacole kunne ikke lade være med at tro, at dette var racediskrimination, da andre sorte kvinder heller ikke blev accepteret.
hendes vilje til at hjælpe soldaterne var så stor, at Seacole i en alder af 50 år betalte sin egen vej til Krim med forsyninger og medicin. Da hendes hjælp blev nægtet på Nightingale hospital, fandt Seacole et sted kun en kilometer fra Det britiske hovedkvarter og byggede en struktur, som hun kaldte British Hotel. Første sal var en restaurant, og anden sal fungerede som et behandlingsområde og lignede et hospital. Hun finansierede sin bestræbelse ved at sælge forsyninger og servere måltider og alkohol ved at bruge disse penge til pleje af syge og sårede. Hun behandlede dem med medicinske tilstande hver morgen og rejste derefter til kamplinjer for at behandle tab. Hendes indsats blev noteret og rost af de lokale embedsmænd og militære officerer. Hun fortsatte med at gøre dette resten af krigen, der sluttede i marts 1856. Efter at soldaterne forlod, blev hun efterladt med mange regninger og usolgte bestemmelser og var en af de sidste, der forlod Krim i Juli 1856.
efter Krimkrigen
Mary vendte tilbage til England i dårligt helbred og konkurs. På grund af hendes krigstjeneste annoncerede den britiske presse hendes situation, og mange mennesker donerede til en fond til hende. Selvom Florence Nightingale var noget kritisk over for Seacoles arbejde, blev det sagt, at hun var en hemmelig bidragyder til fonden. Yderligere fundraisers blev afholdt, herunder Seacole Fund Grand Military Festival, der var en enorm begivenhed, men rejste meget få penge til hende.
Seacole skrev en selvbiografi i 1857, den første nogensinde skrevet af en sort kvinde i Storbritannien. Imidlertid, det blev kritiseret af nogle som en pyntet beretning om hendes liv og ikke rigtig skrevet af hende. Uanset hvad sandheden er, er det et interessant kig på forholdene i Krimkrigstiden. Krigskorrespondent Russell skrev forordet til bogen, hvor han roste hendes dedikation og mod til at tage sig af de syge og sårede.
i 1860 vendte Seacole tilbage til Jamaica og manglede igen penge. Der blev ydet flere bidrag til Seacole-fonden, og hun var i stand til at købe jord og bygge et hus. Hun var interesseret i at yde lægehjælp under den fransk-preussiske krig i 1870, men var ude af stand til det. Hun døde i London i 1881.
