Patentkrænkelse: det er mere almindeligt, end du tror

for at forstå, hvad patentkrænkelse er, og hvorfor og hvordan patentkrænkelse opstår, skal man først se på historien om amerikanske patenter og hvordan de opstod.
konceptet for amerikanske patenter blev oprettet af grundlæggerne i artikel i, Afsnit 8 i den oprindelige amerikanske forfatning, der blev vedtaget i 1787.
det giver kongressen beføjelse til at ” fremme fremskridt inden for videnskab og nyttig kunst ved i begrænsede tider at sikre forfattere og opfindere eneret til deres respektive skrifter og opdagelser.”
da patenter blev inkluderet i den oprindelige version af den amerikanske forfatning, er patentrettigheder faktisk ældre end sådanne andre grundlæggende amerikanske rettigheder, såsom pressefrihed og ytringsfrihed-rettigheder, der ikke blev etableret før vedtagelsen af Bill of Rights (de første 10 ændringer til forfatningen) i 1791, 14 år senere.
A U. S. patent er et begrænset monopol tildelt en opfinder af den føderale regering for hans eller hendes opfindelse. Et patent giver patentindehaveren (eller “patenthaveren”) ret til at udelukke andre fra at bruge sin patenterede opfindelse uden hans eller hendes tilladelse.
amerikanske patenter er underlagt den føderale lov kendt som 35 U. S. C. (United States Code). I henhold til afsnit 271 i denne lov opstår patentovertrædelse, når en enhed-normalt en virksomhed – “fremstiller, bruger, tilbyder at sælge eller sælger” et produkt eller en tjeneste, der bruger en patenteret opfindelse.
tilladelse til at bruge et patent gives i form af en licens. Patentet er for eksempel licenseret til en producent, og til gengæld betaler producenten patentejeren en royalty baseret på enhedssalg, dollarsalg eller nogle andre kriterier.
den anden mulighed er, at patentejeren sælger patentet, og patenter kan købes og sælges ligesom ethvert andet aktiv.

forsætlig vs. utilsigtet Patentovertrædelse

de fleste mennesker kan forstå forskellen mellem mord og drab: i de fleste stater involverer mord “ondskab og omtanke”, mens drab er en uplanlagt begivenhed som en elskers skænderi.
tilsvarende er der både forsætlig patentkrænkelse og utilsigtet patentkrænkelse.
det betyder, at manglende viden om et patent ikke er en undskyldning for at krænke det.
Hvordan kan utilsigtet patentkrænkelse forekomme?
det er helt muligt – og faktisk sker det ofte – at store sind tænker ens.
to opfindere, der arbejder uafhængigt, kommer med stort set den samme opfindelse. Opfinderen, der ansøger om et patent og kan bevise, at han var den første til at opfinde det, tildeles patentet.
for eksempel har to virksomheder, der konkurrerer i samme branche, begge r&d afdelinger, der arbejder væk med at arbejde på den næste store musefælde, og begge hold kommer med den samme løsning.
da begge virksomheder skynder sig at få deres nyeste teknologier på markedet, introducerer virksomhed A et nyt produkt, der krænker patentet fra virksomhed B. utilsigtet, som det måtte være, er det stadig patentovertrædelse.
forsætlig patentovertrædelse opstår, når en enhed-normalt en virksomhed-simpelthen ignorerer et patent, den kender til, og bringer et krænkende produkt eller en tjeneste på markedet.
en virksomhed bør søge en” frihed til at drive ” udtalelse (også kendt som en “frihed fra krænkelse” udtalelse) fra en kvalificeret patentadvokat før indførelse af et nyt produkt.
udfordringen for mange virksomheder-især dem i stærkt konkurrencedygtige, Globale, højteknologiske industrier-er: har de råd til at vente?
mange virksomheder tager beslutningen om at lancere det nye produkt, gribe hyldeplads, vinde markedsandel, opbygge mærket til det nye produkt og begynde at booke salg … og profit. Hvis et sted ned linjen virksomheden opdager, at det har krænket et patent eller to, de lader advokater bekymre sig om det.
patentovertrædelse er almindelig og bliver mere almindelig, da nye produkter er designet, udviklet, perfektioneret, samlet, fremstillet, distribueret, solgt og brugt i snesevis af lande.
et japansk firma kan let udvikle et nyt produkt, fremstille det på Filippinerne og sælge det i Europa for kun at opdage, at det krænker et tysk patent.

Hvad Er Patentkrænkelse?

bare fordi produkt B ser ud og fungerer som Produkt A, og Produkt a bruger en patenteret opfindelse, betyder det ikke nødvendigvis, at Produkt B krænker det patent, der anvendes i produkt A.
det er helt muligt, at det andet produkt bruger en helt anden teknologi til at opnå det samme som det første produkt. For eksempel ligner en bensinmotor lastbil en dieselmotor lastbil, men teknologierne, der driver de to lastbiler, er helt forskellige.
hvad der udgør patentkrænkelse er, hvis produktet eller tjenesten bruger alle elementerne (“læser videre” er den juridiske sætning) af mindst et uafhængigt krav i patentet. Et patent består af en række krav, og hvert krav har elementer til det.
hvis et produkt eller en tjeneste anvender alle elementer i mindst et uafhængigt krav i patentet, udgør det patentkrænkelse.
men det er selvfølgelig aldrig så klart som det, og derfor er der patentkrænkelsessager.
selskabet mener ikke, at dets produkt bruger alle elementer i et krav i patentet, men patentejeren mener, at det gør det.

sanktioner for Patentovertrædelse

Patentovertrædelse er ikke en forbrydelse, så der er ingen strafferetlige sanktioner.
det er en civil sag, og en af grundene til, at patentovertrædelse er så almindelig, er fordi de civile sanktioner ikke er alvorlige. Hvis en patentejer sagsøger en producent for patentovertrædelse og vinder, den erstatning, der er tildelt af retten, defineres ved lov som “rimelige royalties.”
med andre ord, hvad patentejeren har ret til, er den royalty, han ville have opkrævet producenten af det krænkende produkt, hvis producenten i første omgang havde licenseret patentet.
som et resultat giver det undertiden mening for en producent at skynde sig at markedsføre et nyt produkt, da den royalty, han måske ender med at betale til ejeren af et patent, stort set er den samme som den royalty, som producenten ville have betalt i første omgang, hvis den havde licenseret patentet.
undtagelsen herfra er forsætlig overtrædelse. Hvis patentindehaveren kan bevise, at overtræderen vidste om patentet og fortsatte med forsætligt at krænke det, har patentindehaveren ret til diskant (legalese for triple) skader.
udfordringen er imidlertid, at det er meget vanskeligt at bevise forsætlig overtrædelse.
den anden mulighed, som en patentejer har, er påbud.
hvis patentindehaveren praktiserer patentet (bruger patentet i et produkt eller en tjeneste, der fremstilles, anvendes, sælges eller udbydes til salg), kan retten pålægge overtræderen at ophøre med salget af det krænkende produkt.
hvis det krænkende produkt fremstilles uden for USA, kan retten kun pålægge virksomheden at ophøre med importen af produktet til USA..
nylige retsafgørelser har gjort det stadig vanskeligere at sikre påbud om patentovertrædelse, men det gives undertiden.

ukendt overtrædelse

mange patenter overtrædes dagligt, og der gøres intet ved det, fordi patentejeren ikke er opmærksom på overtrædelsen.
patenthåndhævelse er patenthaverens ansvar, og medmindre en patentindehaver flittigt leder efter krænkere, eller han tilfældigvis støder på et produkt eller en tjeneste, der krænker hans patent, kan et patent krænkes af flere virksomheder i årevis.
der er to almindelige scenarier for opdagelsen af patentkrænkelse.
den første er, når en opfinder viser sin opfindelse til en potentiel kunde, og at selskabet passerer på at købe eller licensere patentet.
et par måneder eller år senere introducerer det samme firma et nyt produkt, der bruger den patenterede opfindelse-efter at den fortalte opfinderen, at den ikke havde nogen interesse i.
det andet scenarie er, når virksomhed a ejer et patent, og på en messe eller en konkurrents hjemmeside ser det et produkt fra virksomhed B, der ser underligt kendt ud for et af dets produkter, og det viser sig, at virksomhed B krænker virksomhed A ‘ S patent.
hvis patentindehaveren ikke er en producent af produktet (hvad der kaldes en “markedsdeltager”) og ikke opdateret på alle de virksomheder og produkter, der kan krænke patentet, ville han ikke automatisk vide, at hans patent krænkes.

ikke-levedygtig overtrædelse

det mere almindelige scenario er imidlertid, at et patent krænkes, men det er ikke økonomisk levedygtigt for patentejeren at håndhæve patentet.
det koster fra flere hundrede tusind dollars til et par millioner dollars at starte og tage for at prøve en patentovertrædelsessag.
som et resultat har mange opfindere, små virksomheder, universiteter og andre patentejere ikke de økonomiske ressourcer til at finansiere en patentovertrædelsessag.
der er patenthåndhævelsesfirmaer, der opererer på et beredskabsbasis.
det betyder, at de ikke betales for deres tjenester af patentejeren foran. I stedet, disse virksomheder administrerer og finansierer en patenthåndhævelseskampagne på vegne af patenthaveren, og udbetales derefter af priser, bosættelser, royalties eller andre indtægter, det sikrer for patentejeren, når disse midler er modtaget.
det spørgsmål, der derefter opstår, er den økonomiske levedygtighed ved at indlede en patentovertrædelsessag. Er der tilstrækkeligt salg af de krænkende produkter eller tjenester til, at en retssag ville medføre tilstrækkelige skader til at dække sagsomkostningerne og give et afkast for patentejeren og patenthåndhævelsesfirmaet?
et produkt kan åbenlyst krænke et patent, men hvis det krænkende produkt eller den krænkende tjeneste ikke genererer mindst titusinder af dollars i salg, er det simpelthen ikke en økonomisk levedygtig virksomhed at sagsøge overtræderen for patentovertrædelse.

ikke-håndhævelig overtrædelse

amerikanske patentlove har kun retsvirkning i USA. Det betyder, at et udenlandsk selskab kan producere et produkt eller en tjeneste, der krænker et amerikansk patent i udlandet, og der er intet, som patentejeren kan gøre, medmindre patentejeren også har et patent på denne opfindelse i det land, hvor produktet fremstilles.
dette udenlandske selskab kan derefter sælge det krænkende produkt eller den krænkende tjeneste i Canada, Europa, Asien, Sydamerika, Afrika, Australien og Antarktis (hvis de kan finde nogen kunder til det der), og der er intet, som den amerikanske patentindehaver kan gøre, hvis han ikke har et patent i nogen af de lande, hvor det krænkende produkt sælges.
skulle dette selskab importere det krænkende produkt til USA, først da har ejeren af det amerikanske patent et krav.

bekæmpelse af Patentovertrædelse

nogle krænkere, når de står over for bevis for, at de producerer eller sælger et produkt eller en tjeneste, der krænker et patent, vil beslutte at gøre det rigtige og licensere patentet.
mange vil dog udfordre kravet.
når anklaget for patentkrænkelse, svarer de fleste krænkere med samme afståelse:

1. de krænker ikke patentet.
2. patentet er alligevel ikke gyldigt.

faktisk er en fælles strategi fra krænkere at udfordre patentets gyldighed og tvinge patentet til genundersøgelse af US Patent and Trademark Office. Og denne proces kan tage et år eller længere.

Patentovertrædelsessager

som de fleste civile retssager afvikles patentovertrædelsessager typisk engang i løbet af retssager, men inden de faktisk går til retssag.
hvis patentejeren eller det patenthåndhævelsesfirma, det vælger at håndhæve sit patent, bestemmer, at en patentovertrædelsessag er en levedygtig mulighed, og de indgiver en retssag, er det mest sandsynlige resultat en løsning.
afvikling i patentovertrædelse-retssager dækker normalt tidligere brug af patentet og en licens for patentets resterende levetid.
den gode nyhed for patent ejere er, at patent-overtrædelse retssag bosættelser kan løbe ind i millioner af dollars-selv i titusindvis af millioner eller hundredvis af millioner af dollars.
det er heller ikke ualmindeligt, at der er flere krænkere, da virksomheder, der konkurrerer i samme branche og tilbyder lignende produkter og tjenester, alle kan krænke det samme patent.

så mange krænkere, så lidt ressourcer

US Patent and Trademark Office udsteder omkring 180.000 patenter om året, og da et amerikansk patent er gyldigt i 20 år fra indleveringsdatoen (forudsat at vedligeholdelsesgebyrerne betales), er der 2 millioner til 3 Millioner håndhævelige amerikanske patenter på ethvert tidspunkt.
og mens der er 2.500 til 2.600 patentovertrædelsessager indgivet i USA hvert år, er det sandsynligt, at mange flere amerikanske patenter overtrædes regelmæssigt.

håndhævelse af dit Patent

hvis du som person ejer et amerikansk patent eller arbejder for en virksomhed, der ejer et eller flere amerikanske patenter, skal du være opmærksom.
et patent er et aktiv og din (eller din virksomheds) ejendom (i dette tilfælde intellektuel ejendom eller “IP”), og ligesom du ikke ville tillade nogen at bo i dit hus eller lægge lager på dit lager uden din tilladelse, bør du ikke tillade nogen at overtræde din intellektuelle ejendom.
det er en værdifuld øvelse at tage et kig på alle de produkter og tjenester, der kan bruge din patenterede opfindelse, og internettet har gjort det nemmere end nogensinde at gøre.
hvis din virksomhed fremstiller produkter, der bruger en patenteret teknologi, skal du kigge på alle dine konkurrenters direkte konkurrerende produkter for at afgøre, om nogen af dem krænker et eller flere af dine patenter.
hvis du finder et produkt eller en tjeneste, der ser ud til at krænke dit patent, skal du kontakte en patentadvokat eller et patenthåndhævelsesfirma.
kontakt ikke den påståede krænker direkte, da det kan svække din håndhævelsesindsats ned ad linjen. At forfølge overtræderen af dit patent er muligvis ikke en levedygtig virksomhed, men så igen, det kan være millioner værd.
Kathlene Ingham er direktør for licens hos General Patent Corp., det ældste patentlicens-og håndhævelsesfirma i verden.