Contrefaçon de brevet : Il est plus courant que Vous Ne le pensez

Pour comprendre ce qu’est une contrefaçon de brevet, pourquoi et comment elle se produit, il faut d’abord examiner l’histoire des brevets américains et comment ils ont vu le jour.
Le concept des brevets américains a été établi par les pères fondateurs à l’article I, section 8 de la Constitution américaine originale adoptée en 1787.
Il donne au Congrès le pouvoir de  » promouvoir le progrès de la science et des arts utiles, en garantissant pour des temps limités aux auteurs et aux inventeurs le droit exclusif de leurs écrits et découvertes respectifs. »
Étant donné que les brevets ont été inclus dans la version originale de la Constitution des États-Unis, les droits de brevet sont en fait plus anciens que d’autres droits fondamentaux américains, tels que la liberté de la presse et la liberté d’expression rights droits qui n’ont pas été établis avant l’adoption de la Déclaration des droits (les 10 premiers amendements à la Constitution) en 1791, 14 ans plus tard.
A ÉTATS-Unis le brevet est un monopole limité accordé à un inventeur par le gouvernement fédéral pour son invention. Un brevet donne au titulaire du brevet (ou  » titulaire du brevet « ) le droit d’exclure d’autres personnes de l’utilisation de son invention brevetée sans son autorisation.
Les brevets américains sont régis par la loi fédérale 35 U.S.C. (Code des États-Unis). Selon l’article 271 de cette loi, la contrefaçon de brevet se produit lorsqu’une entité – généralement une entreprise –  » fabrique, utilise, propose de vendre ou vend  » un produit ou un service qui utilise une invention brevetée.
L’autorisation d’utiliser un brevet est donnée sous la forme d’une licence. Le brevet est concédé sous licence à un fabricant, par exemple, et en retour, le fabricant verse au titulaire du brevet une redevance basée sur les ventes unitaires, les ventes en dollars ou d’autres critères.
L’autre option consiste pour le propriétaire du brevet à vendre le brevet, et les brevets peuvent être achetés et vendus comme tout autre actif.

Violation volontaire ou non intentionnelle de brevet

La plupart des gens peuvent comprendre la différence entre meurtre et homicide involontaire: Dans la plupart des États, le meurtre implique « la malveillance et la prévoyance », tandis que l’homicide involontaire est un événement imprévu tel qu’une querelle d’amoureux.
De même, il y a violation volontaire de brevet et violation involontaire de brevet.
Cela signifie que la méconnaissance d’un brevet n’est pas une excuse pour le violer.
Comment une violation involontaire de brevet peut-elle se produire ?
Il est tout à fait possible – et, en fait, cela arrive souvent – que les grands esprits pensent de la même manière.
Deux inventeurs, travaillant indépendamment, proposent essentiellement la même invention. L’inventeur qui demande un brevet et peut prouver qu’il a été le premier à l’inventer reçoit le brevet.
Par exemple, deux entreprises qui sont en concurrence dans le même secteur ont toutes deux des départements R& D qui peinent à travailler sur la prochaine grande souricière, et les deux équipes proposent la même solution.
Alors que les deux sociétés se précipitent pour commercialiser leurs technologies les plus récentes, la Société A introduit un nouveau produit qui viole le brevet de la Société B. Aussi involontaire soit-il, il s’agit toujours d’une contrefaçon de brevet.
Une violation volontaire de brevet se produit lorsqu’une entité – généralement une entreprise – ignore simplement un brevet dont elle a connaissance et met sur le marché un produit ou un service contrefait.
Une entreprise devrait demander un avis de  » liberté d’exploitation » (également appelé avis de  » liberté de contrefaçon ») à un conseil en brevets qualifié avant d’introduire un nouveau produit.
Le défi auquel sont confrontées de nombreuses entreprises, en particulier celles qui œuvrent dans des industries hautement compétitives, mondiales et de haute technologie, est le suivant : Peuvent-elles se permettre d’attendre?
De nombreuses entreprises prennent la décision de lancer le nouveau produit, de gagner de l’espace en rayon, de gagner des parts de marché, de construire la marque du nouveau produit et de commencer à réserver des ventes… et les bénéfices. Si quelque part, l’entreprise découvre qu’elle a violé un brevet ou deux, elle laisse les avocats s’en inquiéter.
La contrefaçon de brevet est fréquente et devient de plus en plus fréquente à mesure que de nouveaux produits sont conçus, développés, perfectionnés, assemblés, fabriqués, distribués, vendus et utilisés dans des dizaines de pays.
Une entreprise japonaise peut facilement développer un nouveau produit, le fabriquer aux Philippines et le vendre en Europe, pour découvrir qu’il viole un brevet allemand.

Qu’est-ce qui Constitue une Contrefaçon de brevet ?

Juste parce que le Produit B ressemble et fonctionne comme le Produit A, et que le Produit A utilise une invention brevetée, cela ne signifie pas nécessairement que le Produit B viole le brevet utilisé dans le Produit A.
Il est tout à fait possible que le deuxième produit utilise une technologie totalement différente pour accomplir la même chose que le premier produit. Par exemple, un camion à moteur à essence ressemble à un camion à moteur diesel, mais les technologies qui alimentent les deux camions sont totalement différentes.
Ce qui constitue une contrefaçon de brevet, c’est si le produit ou le service utilise tous les éléments ( » lire la suite » est l’expression juridique) d’au moins une revendication indépendante du brevet. Un brevet se compose d’une série de revendications et chaque revendication comporte des éléments.
Si un produit ou un service utilise TOUS les éléments d’au moins une revendication indépendante du brevet, cela constitue une contrefaçon de brevet.
Mais bien sûr, ce n’est jamais aussi clair que cela, et c’est pourquoi il y a des poursuites en contrefaçon de brevet.
La société X ne croit pas que son produit utilise tous les éléments d’une revendication du brevet, mais le titulaire du brevet croit que oui.

Sanctions pour contrefaçon de brevet

La contrefaçon de brevet n’est pas un crime, il n’y a donc pas de sanctions pénales.
Il s’agit d’une affaire civile, et l’une des raisons pour lesquelles la contrefaçon de brevet est si fréquente est que les sanctions civiles ne sont pas sévères. Si un titulaire de brevet poursuit un fabricant pour violation de brevet et obtient gain de cause, la réparation accordée par le tribunal est définie par la loi comme « des redevances raisonnables. »
En d’autres termes, ce à quoi le titulaire du brevet a droit, c’est la redevance qu’il aurait facturée au fabricant du produit contrefait si celui-ci avait concédé le brevet sous licence en premier lieu.
Par conséquent, il est parfois logique qu’un fabricant se précipite sur le marché avec un nouveau produit, car la redevance qu’il pourrait finir par payer au titulaire d’un brevet est essentiellement la même que la redevance que le fabricant aurait payée en premier lieu s’il avait concédé le brevet sous licence.
L’exception à cela est la violation volontaire. Si le titulaire du brevet peut prouver que le contrefacteur était au courant du brevet et qu’il a volontairement violé celui-ci, le titulaire du brevet a droit à des dommages-intérêts triples (jargon juridique pour le triple).
Le défi, cependant, est qu’il est très difficile de prouver une infraction volontaire.
L’autre option qu’a le titulaire d’un brevet est l’injonction.
Si le titulaire du brevet pratique le brevet (utilise le brevet dans un produit ou un service fabriqué, utilisé, vendu ou mis en vente), le tribunal peut ordonner au contrefacteur de cesser la vente du produit contrefait.
Si le produit contrefait est fabriqué en dehors des États-Unis, le tribunal ne peut ordonner à l’entreprise de cesser l’importation du produit aux États-Unis..
Les décisions de justice récentes ont rendu de plus en plus difficile l’obtention d’une injonction en cas de contrefaçon de brevet, mais elle est parfois accordée.

Contrefaçon inconnue

De nombreux brevets sont enfreints quotidiennement et rien n’est fait à ce sujet car le titulaire du brevet n’est pas au courant de la contrefaçon.
L’application des brevets relève de la responsabilité du titulaire du brevet, et à moins qu’un titulaire de brevet ne recherche diligemment les contrefacteurs, ou qu’il tombe sur un produit ou un service qui viole son brevet, un brevet peut être violé par plusieurs entreprises pendant des années.
Il existe deux scénarios courants pour la découverte d’une contrefaçon de brevet.
La première est lorsqu’un inventeur montre son invention à un client potentiel, et que cette entreprise transmet l’achat ou la licence du brevet.
Quelques mois ou quelques années plus tard, la même société présente un nouveau produit qui utilise l’invention brevetée after après avoir dit à l’inventeur qu’elle n’avait aucun intérêt.
Le deuxième scénario est celui où la Société A possède un brevet et où, lors d’un salon professionnel ou sur le site Web d’un concurrent, elle voit un produit de la Société B qui semble étrangement familier à l’un de ses produits, et il s’avère que la Société B enfreint le brevet de la Société A.
Si le titulaire du brevet n’est pas un fabricant du produit (ce qu’on appelle un « participant au marché »), et n’est pas à jour sur toutes les sociétés et produits susceptibles d’enfreindre le brevet, il ne saurait pas automatiquement que son brevet est violé.

Contrefaçon non viable

Le scénario le plus courant, cependant, est qu’un brevet est violé, mais qu’il n’est pas financièrement viable pour le titulaire du brevet de faire appliquer le brevet.
Il en coûte de plusieurs centaines de milliers de dollars à quelques millions de dollars pour lancer et juger une action en contrefaçon de brevet.
Par conséquent, de nombreux inventeurs, petites entreprises, universités et autres titulaires de brevets n’ont pas les ressources financières nécessaires pour financer une action en contrefaçon de brevet.
Il existe des entreprises chargées de l’application des brevets qui opèrent sur une base de contingence.
Cela signifie qu’ils ne sont pas payés pour leurs services par le titulaire du brevet à l’avance. Au lieu de cela, ces sociétés gèrent et financent une campagne d’application des brevets au nom du breveté, et sont ensuite payées à même les récompenses, règlements, redevances ou autres revenus qu’elles assurent au titulaire du brevet une fois ces fonds reçus.
La question qui se pose alors est la viabilité financière du lancement d’une action en contrefaçon de brevet. Y a-t-il suffisamment de ventes de produits ou de services contrefaits pour qu’une action en justice produise des dommages-intérêts suffisants pour couvrir les frais de litige et produire un rendement pour le titulaire du brevet et l’entreprise chargée de l’application des brevets?
Un produit peut constituer une violation flagrante d’un brevet, mais si le produit ou le service contrefait ne génère pas au moins des dizaines de millions de dollars de ventes, ce n’est tout simplement pas une entreprise financièrement viable de poursuivre le contrefacteur pour violation de brevet.

Contrefaçon inapplicable

Les lois américaines sur les brevets n’ont d’effet que sur la loi aux États-Unis. Cela signifie qu’une société étrangère peut produire un produit ou un service qui viole un brevet américain à l’étranger, et que le titulaire du brevet ne peut rien faire à moins qu’il n’ait également un brevet pour cette invention dans le pays dans lequel le produit est fabriqué.
Cette société étrangère peut ensuite vendre le produit ou le service contrefait au Canada et au Mexique, en Europe, en Asie, en Amérique du Sud, en Afrique, en Australie et en Antarctique (si elle peut y trouver des clients), et le titulaire du brevet américain ne peut rien faire s’il n’a pas de brevet dans l’un des pays où le produit contrefait est vendu.
Si cette société importe le produit contrefait aux États-Unis, ce n’est qu’alors que le propriétaire du brevet américain a une revendication.

Lutte contre la contrefaçon de brevet

Certains contrefacteurs, lorsqu’ils sont confrontés à la preuve qu’ils produisent ou vendent un produit ou un service qui viole un brevet, décideront de faire ce qu’il faut et d’accorder une licence au brevet.
Cependant, beaucoup contesteront la réclamation.
Lorsqu’ils sont accusés de contrefaçon de brevet, la plupart des contrefacteurs répondent par le même refrain:

1. Ils ne portent pas atteinte au brevet.
2. Le brevet n’est de toute façon pas valable.

En fait, une stratégie commune des contrefacteurs consiste à contester la validité du brevet, forçant le brevet à être réexaminé par l’Office des brevets et des marques des États-Unis. Et ce processus peut prendre un an ou plus.

Litiges en contrefaçon de brevet

Comme la plupart des litiges civils, les poursuites en contrefaçon de brevet sont généralement réglées au cours d’un litige, mais avant d’être réellement jugées.
Si le titulaire du brevet, ou l’entreprise chargée de l’application des brevets qu’il choisit pour faire appliquer son brevet, détermine qu’une action en contrefaçon de brevet est une option viable et qu’il intente une action en justice, l’issue la plus probable est un règlement.
Règlements en contrefaçon de brevet – les poursuites portent généralement sur l’utilisation antérieure du brevet et une licence pour la durée de vie restante du brevet.
La bonne nouvelle pour les propriétaires de brevets est que les règlements de procès en contrefaçon de brevet peuvent se chiffrer en millions de dollars even voire en dizaines de millions ou en centaines de millions de dollars.
Il n’est pas rare non plus qu’il y ait plusieurs contrefacteurs, car les entreprises concurrentes dans le même secteur et offrant des produits et services similaires peuvent toutes enfreindre le même brevet.

Tant de contrefacteurs, Si peu de ressources

L’Office des brevets et des marques des États-Unis délivre environ 180 000 brevets par an, et comme un brevet américain est valide pendant 20 ans à compter de sa date de dépôt (à condition que les taxes de maintenance soient payées), il y a 2 à 3 millions de brevets américains exécutoires à tout moment.
Et bien qu’il y ait de 2 500 à 2 600 procès en contrefaçon de brevet intentés chaque année aux États-Unis, il est probable que beaucoup plus de brevets américains sont régulièrement violés.

Application de votre brevet

Si, en tant que particulier, vous possédez un brevet américain ou travaillez pour une entreprise qui possède un ou plusieurs brevets américains, vous devez être vigilant.
Un brevet est un actif et la propriété de votre (ou de votre entreprise) (dans ce cas, la propriété intellectuelle ou « PI »), et tout comme vous ne permettrez pas à quelqu’un d’habiter chez vous ou de mettre des stocks dans votre entrepôt sans votre permission, vous ne devez pas permettre à quelqu’un d’empiéter sur votre propriété intellectuelle.
C’est un exercice intéressant de jeter un coup d’œil à tous les produits et services qui pourraient utiliser votre invention brevetée, et Internet a rendu cela plus facile que jamais.
Si votre entreprise fabrique des produits qui utilisent une technologie brevetée, examinez tous les produits directement concurrents de vos concurrents pour déterminer si l’un d’entre eux enfreint un ou plusieurs de vos brevets.
Si vous trouvez un produit ou un service qui semble enfreindre votre brevet, contactez un conseil en brevets ou un cabinet d’application des brevets.
Ne communiquez pas directement avec l’auteur présumé de l’infraction, car cela pourrait affaiblir vos efforts d’application de la loi. Poursuivre le contrefacteur de votre brevet n’est peut-être pas une entreprise viable, mais là encore, cela peut valoir des millions.
Kathlene Ingham est directrice des licences chez General Patent Corp., la plus ancienne société de licences et d’exécution de brevets au monde.