det var i det 19.århundrede, at blomstringen af videregående uddannelse for kvinder virkelig begyndte at accelerere rundt om i verden. I 1873 grundlagde Emily Davies og Barbara Bodichon Girton College i Cambridge, et helt kvindeligt college-men det ville ikke være officielt tilknyttet universitetet før i 1948. 1833 blev grundlæggelsen af Oberlin College, som blev coed fra sin første klasse; og 1871 indvarslede den første coeducational college klasse i Storbritannien, der blev afholdt i University College London i politisk økonomi kursus med, bemærkede den ansvarlige professor, “fem damer, der manifesterer en meget intelligent interesse for emnet og åbenbart studerer det med omhu.”
kvinder, der ønskede at gå på college i Storbritannien, blev ofte kaldt, med en vis sarkasme,” blå strømper ” på grund af de blå strømper, en samling intellektuelle kvinder i slutningen af 1700-tallet, der havde slået sig sammen for at forsøge at fremme deres studier alene. I Storbritannien og på den anden side af dammen, selvom, det 18.og 19. århundrede bragte en flok aktivister, der argumenterede for de rigtige måder at uddanne kvinder på, og hvad videregående uddannelse faktisk ville være til.
nogle amerikanske kvinder, som f.eks Emma Hart Vilard (der grundlagde og offentliggjorde sin “Vilardplan” i begyndelsen af 1800 ‘ erne), mente, at kvinder havde brug for uddannelse på universitetsniveau for at være veluddannede mødre i det nye Amerika. Andre, som den tidlige proto-feminist Judith Sargent Murray, erklærede, at det gik ud over det, og at uddannelse var et middel mod kvindelig bemyndigelse. Det faktum, at Seneca Falls “Erklæring om følelser” af førstebølgefeminister som Elisabeth Cady Stanton inkluderede linjen, “han har nægtet hende faciliteterne til at opnå en grundig uddannelse, hvor alle colleges lukkes mod hende” som bevis på menneskets “tyranni” indikerer, at det spillede stærkt på mange folks sind.
det var heller ikke bare en diskussion, der spillede ud i den engelsktalende verden. Rusland blev i det 19.århundrede et af verdens mest avancerede steder for formel kvinders uddannelse, hvor kvinder fik adgang til uddannelse på universitetsniveau og medicinske kurser. Og i hele Indien var der mange diskussioner om kvinders grundlæggende rettigheder til videregående uddannelse, samtidig med at de bekymrede sig for at krænke deres “traditionelle” roller. (Mange mennesker kompromitterede ved at sige, at bedre uddannede kvinder gjorde bedre mødre og hustruer; det har været et ret standardforsvar gennem århundrederne.)
