det var i 19th century att blomningen av högre utbildning för kvinnor verkligen började accelerera runt om i världen. År 1873 grundade Emily Davies och Barbara Bodichon Girton College i Cambridge, en helt kvinnlig högskola-men det skulle inte vara officiellt anslutet till universitetet förrän 1948. 1833 grundades Oberlin College, som var coed från sin första klass; och 1871 inledde den första coeducational college-klassen i Storbritannien, som hölls i University College London i kursen politisk ekonomi med, konstaterade professorn ansvarig, ”fem damer som manifesterar ett mycket intelligent intresse för ämnet och uppenbarligen studerar det med omsorg.”
kvinnor som ville gå på college i Storbritannien kallades ofta, med viss sarkasm, ”blå strumpor” på grund av Blå Strumpor, en samling intellektuella kvinnor i slutet av 1700-talet som hade gått samman för att försöka fortsätta sina studier på egen hand. I Storbritannien och på andra sidan dammen, fastän, den 18: e och 19-talen förde en massa aktivister argumentera om de rätta sätten att utbilda kvinnor, och vad högre utbildning skulle faktiskt vara för.
vissa amerikanska kvinnor, som Emma Hart Willard (som grundade och publicerade sin ”Willard Plan” i början av 1800-talet), hävdade att kvinnor behövde högskoleutbildning för att vara välutbildade mödrar i det nya Amerika. Andra, som den tidiga proto-feministen Judith Sargent Murray, förklarade att det gick utöver det, och att utbildning var ett medel mot kvinnlig bemyndigande. Det faktum att Seneca Falls ”Declaration of Sentiments” av första vågen feminister som Elizabeth Cady Stanton inkluderade linjen, ”han har förnekat henne faciliteterna för att få en grundlig utbildning, alla högskolor stängs mot henne” som bevis på människans ”tyranni” indikerar att det spelade tungt på många människors sinnen.
det var inte bara en diskussion som spelade ut i den engelsktalande världen heller. Ryssland var, i den 19: e århundradet, bli en av världens mest avancerade platser för formella kvinnors utbildning, med kvinnor får tillgång till utbildning på universitetsnivå och medicinska kurser. Och över hela Indien fanns det många diskussioner om kvinnors grundläggande rättigheter till högre utbildning samtidigt som de oroade sig för att bryta mot deras ”traditionella” roller. (Många människor komprometterade genom att säga att bättre utbildade kvinnor gjorde bättre mödrar och fruar; det har varit ett ganska vanligt försvar genom århundradena.)
