Joe Frazier ist der synonymste Gegner, der mit Muhammad Alis Namen verbunden ist, da die Rivalen bei drei verschiedenen Gelegenheiten von Kopf bis Fuß gingen. „The Greatest“ hatte jedoch eine weitere Kampftrilogie, die jede Unze seiner Fähigkeiten im Ring auf die Probe stellte, und dieser Gegner war kein anderer als Ken Norton. Hier ist ein Rückblick auf den ersten von drei Ali vs. Norton-Kämpfen: ihre Neigung vom 31. März 1973, bei der Norton Alis Kiefer brach und der globalen Sport-Ikone seinen zweiten professionellen Verlust bescherte.
Wie Ali vs. Norton zusammenkamen
Nachdem Ali am 8. März 1971 seine erste Pro—Niederlage gegen Joe Frazier erlitten hatte, hatte er eine 10—Kampf-Träne erlitten und während der Serie Siege gegen Jimmy Ellis, Buster Mathis, George Chuvalo und Floyd Patterson gezählt. Das hat den Rekord des damals 31-jährigen Ali zu einem schillernden 41-1 zu der Zeit und auf der Suche nach seiner nächsten Herausforderung aufgepeppt. Ken Norton, ein damals 29-jähriger ehemaliger Marine und Sparringspartner von Frazier, bekam Alis Aufmerksamkeit über eine neunte Runde TKO von Henry Clark im November 1972. Ein paar Monate später und „The Greatest“ hatte vereinbart, Norton im Ring zu treffen, als der Kampf in der Sportarena in San Diego ausgetragen wurde, mit Alis NABF-Schwergewichtstitel auf der Linie.
31. März 1973: Ali vs. Norton
Während Ali vielleicht einen Fuß in den Ring trat und dachte, er würde zum Sieg fahren, sagte Nortons gemeißelter 6-3-Rahmen allein etwas anderes. Seine dumpfen Schläge veränderten dann die Erzählung insgesamt, Als die Anwesenden in San Diego und die vielen anderen, die den landesweit im Fernsehen übertragenen Kampf von zu Hause aus sahen, schnell erkannten, dass Ali in ernsthaften Schwierigkeiten war. Während Norton sich in der ersten Runde im Ring durchsetzte, Die zweite Runde würde sein charakteristischer Karriererahmen werden, als er Ali so hart sprengte, dass er sich den Kiefer brach.
„Ich fühlte es gehen. Ich wusste nicht, dass es ein gebrochener Kiefer war, aber ich fühlte es „, sagte Ali über den Schuss in der zweiten Runde in der Ausgabe von Sports Illustrated vom 23. April 1973. „Wurde mit einem rechten Kreuz über einen linken Jab getroffen. Als ich in meine Ecke zurückkam, kam dunkelrotes, bläuliches Blut aus meinem Mund, aber ich wollte nicht aufhören, weil zu viele Leute involviert waren. All diese Leute haben bezahlt, um mich zu sehen, und all diese Leute überall im Fernsehen.“
Ali bewies, wie robust er war, und schaffte es, die Distanz mit dem gebrochenen Kiefer zu überwinden, obwohl er eine Split-Decision-Niederlage in der 12. Jahre später behauptete Norton, dass er sich in der letzten Runde tatsächlich Alis Kiefer gebrochen habe.
Die Folgen
Die Art und Weise, wie Norton Ali in ihrem ersten Kampf brutal behandelte, ebnete den Weg für einen Rückkampf weniger als sieben Monate später im Forum in Inglewood, Kalifornien., am Sept. 10, 1973. Der Kampf brach in einem Feuergefecht über mehrere Sequenzen aus, während Ali seinen Jab blitzte, um Nortons Druck in Schach zu halten. Das Endergebnis war ein umstrittener Split-Decision-Sieg für Ali.
Diese Wolke der Kontroverse löste mehr als drei Jahre später am Sept. 28, 1976 – diesmal im legendären Yankee Stadium in der Bronx, NY.
In der Zwischenzeit zwischen dem zweiten und dritten Kampf besiegte Ali Frazier zweimal und George Foreman ebenfalls, und er trat mit Norton als amtierender Unified Heavyweight Champion der Welt in die Trilogie ein. Norton, auf der anderen Seite, hatte einen TKO-Verlust in der zweiten Runde gegen Foreman und einen TKO-Verlust in der fünften Runde gegen Jerry Quarry als Schlüsselmomente zwischen seinem zweiten und dritten Kampf gegen Ali.
Als sich der Staub auf der Trilogie gelegt hatte, wurde Ali einstimmig zum Sieger erklärt, obwohl Norton ihn genug gemobbt hatte, um zu glauben, er hätte noch einmal gewinnen sollen.
Obwohl Norton die Serie mit 2: 1 verlor, verließ er die Trilogie für immer als der Kämpfer, der Alis Kiefer knackte und „den Größten“ alles gab, was er bewältigen konnte … und dann einige. Und das ist kein schlechtes Kampfvermächtnis als Teil seines 42-7-1 Pro Ledgers.
