Der seltsame Fall von Fox News, Trump und der Tod des jungen Demokraten Seth Rich

In den frühen Morgenstunden des 10. Juli 2016 ging Seth Rich, ein 27-jähriger digitaler Aktivist des Democratic National Committee, nach einer langen Nacht in seiner Lieblingssportbar in Washington, Lou’s City, nach Hause. Er hatte es nicht eilig und telefonierte mehr als zwei Stunden mit seiner Freundin. Um 4.19 Uhr sagte er ihr, er sei fast vor seiner Tür und müsse gehen.

Sekunden später fielen Schüsse. Eine Minute später traf die Polizei ein und fand Rich nur einen Block von seiner Wohnung entfernt auf dem Boden liegend, noch am Leben, aber schnell verblassend, mit zwei Schusswunden im Rücken. Er starb wenige Stunden später im Krankenhaus.

Es war das tragische Ende des Lebens eines beliebten Mannes mit erdbeerblonden Haaren und einer Vorliebe für das Tragen von Stars and Stripes-Hemden am vierten Juli. Aber es war nur der Beginn eines noch tragischeren Lebens nach dem Tod: die rücksichtslose Ausbeutung seines Todes für politische Zwecke durch die harte Rechte, von Fox News, Breitbart und Roger Stone bis Newt Gingrich, zusammen mit Julian Assange von WikiLeaks und den weiter entfernten Bereichen des Internets.

Letzte Woche zeigte sich, dass die Verschwörungstheorie, die Konservative um Richs leblosen Hals drapierten – dass er die Quelle der gehackten DNC–E-Mails war, die WikiLeaks auf dem Höhepunkt des Präsidentschaftswahlkampfs 2016 veröffentlicht hatte, und nicht Russland, wie der US-Geheimdienst betont -, vom höchsten Quartal einen Schub erhalten hatte. Der ehemalige Pressesprecher des Weißen Hauses, Sean Spicer, und angeblich sogar Donald Trump selbst, Es wurde bekannt, dass er im Voraus über eine sensationelle Fox News-Geschichte informiert wurde, in der Rich für den Hack verantwortlich gemacht wurde, und implizierte, dass er von Clinton-Gefolgsleuten als Gegenleistung ermordet worden war.

Das einzige Problem mit der Fox-Geschichte: Es war nicht wahr.

Die Blockbuster-Enthüllung, dass Fox News vor der Veröffentlichung Kontakt mit dem Weißen Haus wegen einer böswilligen und falschen Geschichte aufgenommen hat, in der ein ermordeter junger Mann für die DNC-E-Mails verantwortlich gemacht wurde, bedeutet potenzielle Probleme für beide Parteien. Für Fox News belebt es die über viele Jahre erhobene Anklage, dass sein Besitzer Rupert Murdoch bereit ist, mit journalistischer Ethik Kavalier zu sein, wenn es seinen politischen oder unternehmerischen Interessen entspricht.

Es hat auch Erinnerungen an das Telefon-Hacking der vermissten Schülerin Milly Dowler durch die News of the World, Murdochs britisches Boulevard-Flaggschiff, das im Zuge des Skandals geschlossen wurde, wieder aufgetaucht. Die Vorwürfe sind giftig zu einer Zeit, 21st Century Fox wartet auf die Entscheidung der britischen Regierung über seine £ 11.7bn ($ 15.3bn) Übernahme des Satellitensenders Sky.

Für Trump drohen die Enthüllungen ein Loch in eine der zentralen Säulen seiner Präsidentschaft zu schlagen: seinen Angriff auf die „Fake News“ der Mainstream-Medien. Hier steht er, angeklagt, Fox News angestachelt zu haben, um eine erfundene Geschichte zu veröffentlichen, um die öffentliche Aufmerksamkeit von seinen eigenen Schwierigkeiten über Russland abzulenken.

Douglas Wigdor, der in New York ansässige Anwalt hinter der Bombenklage, aus der die Enthüllungen dieser Woche stammen, weist auf wichtige Beweise hin, die in der Beschwerde enthalten sind, an der Ed Butowsky, ein Fox News-Mitarbeiter und wohlhabender texanischer republikanischer Spender, beteiligt ist. Butowsky hatte es sich zur Aufgabe gemacht, den Tod von Rich zu untersuchen, und ein Großteil der Klage befasst sich mit dem, was er in Textnachrichten und Audioaufnahmen über seinen Umgang mit dem Weißen Haus sagte.

„Unter der Annahme, dass das, was Butowsky sagte, wahr war, war der Präsident an der Erstellung gefälschter Nachrichten beteiligt, und das wäre sehr bedeutsam und beunruhigend“, sagte Wigdor dem Guardian. „Sie haben den US-Präsidenten, der den Medien hilft, eine Erzählung zu formen, die nicht wahr ist – das erinnert an die staatliche Kontrolle der Medien nach sowjetischem Vorbild.“

Im Mittelpunkt des Falls steht der Artikel vom 16. Mai, der von Fox News unter der Überschrift veröffentlicht wurde: „Seth Rich, getöteter DNC-Mitarbeiter, hatte Kontakt zu WikiLeaks“. Zu dieser Zeit flog die Rich-Verschwörung im Internet hoch, angeheizt nicht zuletzt durch die neckenden Anspielungen von Assange, der aus seinen eigenen, vielleicht Clinton-hassenden Gründen eine Belohnung von 20.000 Dollar für Informationen über den Mord anbot, und durch den republikanischen Dirty Tricks-Meister Roger Stone, der verkündete, ohne Beweise vorzulegen, dass Rich auf dem Weg zum FBI getötet worden war.

Aber der Fox News-Artikel, den der Sender eine Woche später zurückzog, brachte die Verschwörung auf eine neue Ebene, indem er behauptete, solide Informationen zu haben, die auf Rich als Quelle der WikiLeaks-DNC-E-Mails hinweisen.

Diese Informationen stammten angeblich von einem ehemaligen Detektiv aus Washington DC, Fox-Mitarbeiter Rod Wheeler. Er hat sich nun gegen das Netzwerk gewandt und ist der Kläger in Wigdors Klage. Er behauptet, dass Zitate, die ihm im Fox News-Artikel in den Mund gelegt wurden, erfunden wurden.

Zwei Zitate, insbesondere Wheeler, wurden vollständig erfunden, beide sind der Schlüssel zur Botschaft des Artikels. In ihnen behauptet er, Kenntnis von Kontakten zwischen Rich und WikiLeaks zu haben, und dass Clinton-Mitarbeiter die Untersuchung des Mordes an dem jungen Mann blockierten.

Nachdem die Klage am Dienstag bei einem New Yorker Bundesgericht eingereicht worden war, gab Fox News eine Verteidigung heraus, in der es hieß: „Wir haben keine Beweise dafür, dass Rod Wheeler falsch zitiert wurde“. Der Guardian lud Fox ein, das auf den Kopf zu stellen: Hatten sie irgendwelche Beweise dafür, dass Wheeler richtig zitiert worden war?

Die Antwort kam schnell: „Fox News hat einen externen Anwalt in dieser Angelegenheit behalten. Da es sich um einen anhängigen Rechtsstreit handelt, wird es keinen weiteren Kommentar geben.“

David Folkenflik, der NPR-Medienkorrespondent, der die Geschichte der Klage brach, sagte, er habe hier Schattierungen von Milly Dowler entdeckt, mit dem Unterschied, dass die Nachricht vom weltweiten Telefon-Hacking des Teenagers durch Papierverkäufe motiviert worden sei, während die Seth Rich-Affäre weitaus politischer sei. So oder so, er sagte: „Rupert Murdoch war schon einmal an diesem Ort, wo er entscheiden muss, wie sehr er möchte, dass seine Medien ernsthafte Nachrichtenorganisationen sind oder nicht.“

Folkenflik, ein Murdoch-Biograf, fügte hinzu, dass die Klage ein gewisses Maß an Interaktion zwischen Fox News und dem Weißen Haus aufdeckte, das sehr unregelmäßig war. „Sie schienen ein Motorrad und ein Beiwagen zu fahren, die für die Reise zusammengeschnallt waren“, sagte er.

Fox-Mitarbeiter Rod Wheeler, der am Fall Seth Rich arbeitete, behauptet, Fox News habe Zitate fabriziert, die Rich in den WikiLeaks-Skandal verwickelten. Bild: Richard Drew/AP

‚ Der Präsident las gerade den Artikel ‚

Wigdors Klage macht das Lesen für Trump äußerst unangenehm. Spicer, der ehemalige Pressesprecher des Präsidenten, der letzten Monat zurückgetreten war, bestätigte NPR, dass er einen Monat vor der Veröffentlichung über die Fox-Geschichte informiert wurde, und unterbot damit seine eigene Aussage gegenüber der Presse am Tag der Veröffentlichung, dass er „nicht bewusst“ sei der Geschichte.

Wir wissen jetzt, dass Spicer im April ein Treffen mit Wheeler und Butowsky im Weißen Haus hatte, was an sich schon außergewöhnlich ist. Aber die Klage geht noch weiter und verwickelt angeblich Trump selbst.

Seite eins der Klage reproduziert einen Text von Butowsky zu Wheeler. „Der Präsident hat gerade den Artikel gelesen“, heißt es darin. „Er will den Artikel sofort veröffentlichen.“

Butowksy behauptet, er habe Witze gemacht, und das Weiße Haus hat jede Beteiligung bestritten. Aber die Abfolge der Ereignisse ist sicherlich neugierig.

Die erfundene Fox News-Geschichte wurde zwei Tage veröffentlicht, nachdem Butowsky diesen Text über Trump gesendet hatte, der den Artikel „sofort“ veröffentlichen wollte. In dieser Woche wurde der Präsident von allen Seiten wegen seiner Beziehungen zu Russland angegriffen.

Am Tag vor der Veröffentlichung wurde bekannt, dass Trump dem russischen Botschafter im Oval Office geheime Geheimnisse über den Islamischen Staat verraten hatte. Ein Memo des damaligen FBI-Direktors James Comey tauchte auf, in dem Trump ihn unter Druck setzte, die Ermittlungen gegen seinen ehemaligen nationalen Sicherheitsberater Michael Flynn einzustellen. Und es wurde berichtet, dass die Russland-Sonde ihre Reißzähne in einen Beamten im Weißen Haus hatte, der später als Trumps Schwiegersohn Jared Kushner bekannt wurde.

Wenn es jemals eine Woche gab, um gefälschte Nachrichten zu veröffentlichen, die den DNC–Hack von Russland und Trump weg und auf die Schultern eines unbeteiligten, unschuldigen – und toten – jungen Mannes lenkten, dann war es das.

Eines der aufkommenden Themen der Trump-Ära war die verdickende Bindung zwischen dem Präsidenten und Murdoch. Obwohl der heute 86-jährige Medienmagnat in den frühen Tagen des 2016-Rennens Trump gegenüber misstrauisch war und traditionellere Konservative wie Jeb Bush und Marco Rubio bevorzugte, ließ er alle Bedenken fallen, sobald der Aufstieg der Reality–TV–Berühmtheit sicher war. Es wird berichtet, dass er sich regelmäßig mit dem Präsidenten beraten hat.

Fox News hat auch einen weiten Weg zum Weißen Haus geschnitzt. Letzte Woche speiste der Starkommentator des Senders, Sean Hannity, ein Verfechter der Verschwörungstheorie von Seth Rich, mit Trump, Fox-Moderatorin Kimberly Guilfoyle, dem ehemaligen Fox News-Manager Bill Shine und dem damaligen Kommunikationschef des Weißen Hauses, Anthony Scaramucci. (Es war übrigens das Leck dieser Begegnung, das „the Mooch“ so erzürnte, dass er die Schimpftirade machte, die dazu beitrug, dass er nur 10 Tage nach dem Job gefeuert wurde.)

Um das Fox News-Oval Office Lovefest zu vervollständigen, ist Shine, der wegen des Umgangs mit den Vorwürfen der sexuellen Belästigung des Netzwerks gezwungen wurde, Berichten zufolge im Rennen, um Scaramucci zu ersetzen.

Es scheint, dass die Klage, die letzte Woche veröffentlicht wurde, um die gemütliche Beziehung zwischen Fox News und dem Weißen Haus bei der Schaffung von gefälschten Nachrichten aufzudecken, einen Nerv getroffen haben könnte. Ob Trump und Murdoch ihre Warnung beherzigen, bleibt abzuwarten.

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