In diesem Sommer jährt sich das erste Treffen der Gruppe von New Yorker Künstlern und Kritikern, die als Algonquin Round Table bekannt ist, zum 100. Alles begann mit einem Braten von Alexander Woollcott, dem herben und eigenwilligen Dramatikkritiker der New York Times. Die Crew hatte so viel Spaß, dass sie beschlossen, jeden Tag zum Mittagessen zurückzukehren und den größten Teil eines Jahrzehnts weiterzumachen. Dieser „Teufelskreis“ des Verstandes machte das New Yorker Algonquin Hotel in den Roaring Twenties zum Epizentrum urbaner Raffinesse.
Der Historiker James Hughes spricht über den „stämmigen und eulenhaften“ Woollcott, der zum selbsternannten Zeremonienmeister des Runden Tisches wurde, und teilt einige der ewigen Gerüchte: „Typisch war der Tag, an dem ein Gruppenmitglied die Glatze des Dramatikers Marc Connelly tätschelte und erklärte: „Marc, dein Kopf fühlt sich so glatt an wie der meiner Frau.’Connelly, rieb seine eigene Pastete, schief schnappte zurück, ‚Warum, so tut es, so tut es.“
Bei Cocktails schärften die Mitglieder des Runden Tisches ihre Zungen aufeinander. Danach berichteten sie in den Kolumnen, Rezensionen, Theaterstücken und Radiosendungen, die sie für ihren Lebensunterhalt schufen, wer was über wen sagte.
Die Besetzung dieser sehr öffentlichen Ausstellung war ein Stück New Yorker Literatur. Da war Harold Ross, der 1925 zusammen mit seiner Frau Jane Grant, die ebenfalls am Tisch saß, den New Yorker gründete. Humorist Robert Benchley würde seinen Martini-trockenen Witz ins Kino bringen, Drehbücher schreiben und schauspielern. Harpo Marx, der nur in den Filmen stumm war, lieferte eine voluble „marxistische“ Perspektive. Kolumnist Franklin Pierce Adams bon-motted mit Hingabe. Tallulah Bankhead und Noel Coward kamen manchmal vorbei.
Die Autorin Edna Ferber nannte ihre Mitstreiterinnen die „Poison Squad“ und sagte über sie: „Sie waren eigentlich ziemlich gnadenlos, wenn sie missbilligten. Ich habe noch nie eine hartgesottenere Crew getroffen. Aber wenn ihnen gefiel, was Sie getan hatten, taten sie dies öffentlich und von ganzem Herzen.“
Wöchentlicher Digest
Die meisten regulären Mitglieder des Runden Tisches waren Männer. Die Ausnahmen waren Grant, Ferber, Ruth Hale und vor allem Dorothy Parker. Heute ist Parker wohl der bekannteste und bekannteste der gesamten Crew. Die tragbare Dorothy Parker, die ursprünglich während des Zweiten Weltkriegs für Solders produziert wurde, ist immer noch im Druck und wurde 1994 in dem Film Mrs Parker and the Vicious Circle glamourös dargestellt. Parker hat vielleicht auch den Reiz des Runden Tisches am besten beschrieben: „Witz hat Wahrheit in sich; wisecracking ist Calisthenics mit Worten.“
Natürlich waren es nicht nur bissige Dialoge und blitzschnelle Comebacks. Parker und Woollcott waren unter den performativen Fassaden sehr menschlich. Der Literaturwissenschaftler Arthur F. Kinney teilt ihre briefliche Beziehung, die bis zu Woollcotts tödlichem Herzinfarkt (während seiner Radiosendung) im Jahr 1943 dauerte. In diesen Briefen floss Witz, aber klug zu sein, war nicht der Sinn der privaten Korrespondenz. Ihre war eine „Freundschaft der sofortigen, intimen Solidarität.“ Parkers Unterschrift „I miss you something filthy“spricht das Herz ihrer Verbindung an. Sowohl Parker als auch Woollcott schrieben unter dem Gewicht ihrer öffentlichen Persönlichkeiten. Wie Kinney es ausdrückt: „Denn sie waren beide, trotz ihrer Geselligkeit, im Wesentlichen einsam: hochsensibel, verletzlich, defensiv.“
