Michael Petersons Adoptivtöchter Martha und Margaret Ratliff standen im Mittelpunkt der Treppe. Sie saßen immer direkt hinter ihrem Vater im Gerichtssaal, wo er wegen Mordes an seiner zweiten Frau angeklagt wurde, Kathleen. Obwohl die Dokumentationen im Laufe von siebzehn Jahren die Familie Peterson überprüften, Die Frauen schienen nie in ihrer Unterstützung von Michael zu schwanken. Aber wo sind Martha und Margaret Ratliff heute?
Außerhalb der Einblicke in die Treppe ist nicht viel über ihr Leben bekannt. Der News & Observer berichtete, dass Martha sich in Colorado niedergelassen hatte und Margaret nach Kalifornien gezogen war, was bedeutete, dass beide beschlossen hatten, ihr Haus in Durham, North Carolina, zu verlassen, nachdem ihr Vater verurteilt und ins Gefängnis geschickt worden war. Obwohl keine der beiden jungen Frauen während des Prozesses aussagte, waren sie beide ein wesentlicher Bestandteil des Falls, da die Umstände ihrer Adoption von der Staatsanwaltschaft angesprochen wurden, um auf Michaels mögliche Schuld hinzuweisen.
CNN berichtete, dass Kathleen am Fuße der Treppe im Haus von Peterson mit sieben Platzwunden am Hinterkopf, Blutergüssen an den Armen, die Abwehrwunden gewesen sein könnten, und gebrochenem Schildknorpel im Hals gefunden worden war, der möglicherweise ein Zeichen für einen Strangulationsversuch war. Das Verteidigungsteam behauptete, dass ein versehentlicher Sturz Kathleen getötet habe, aber die Tatsache, dass die leibliche Mutter der Ratliffs auf sehr ähnliche Weise gestorben sei, weckte den Verdacht.
Michael und Patti Peterson hatten mit ihren Söhnen Todd und Clayton in Deutschland gelebt, als sie sich mit George und Elizabeth Ratliff anfreundeten. George starb 1983 und Elizabeth nicht lange danach 1985; Sie wollte, dass die Petersons im Falle ihres Todes für ihre Kinder sorgen. Seltsamerweise war Elizabeths Leiche auch am Ende der Treppe gefunden worden. Zu dieser Zeit wurde festgestellt, dass eine Gehirnblutung ihren Sturz verursachte, aber während Michaels Prozess wurde ihr Körper exhumiert und erneut autopsiert. Die stellvertretende Gerichtsmedizinerin von North Carolina, Deborah Radisch, stellte fest, dass „die Art und Weise des Todes in Mrs. Ratliffs Fall Mord war“, so CNN.
Michael war die einzige Person im Haus gewesen, als Kathleen starb, und es war lange spekuliert worden, dass er auch die letzte Person war, die Elizabeth lebend sah. Sein Anwalt David Rudolf bestritt dies jedoch, als er mit The News and Observer sprach und sagte:
Es wird angenommen, dass Mike Peterson die letzte Person war, die Elizabeth Ratliff lebend gesehen hat, und es gibt keine Spur von Beweisen in der Akte, die dies belegen.
Elizabeths angeblicher Mord bleibt ungelöst, aber die Zufälle in beiden Fällen könnten die Jury beeinflusst haben. Obwohl Martha und Margaret Schwierigkeiten hatten, ihre leibliche Mutter exhumieren zu lassen, änderten die Informationen ihre Meinung über Michael nicht. Sie glaubten immer noch, er sei unschuldig, Margaret sagte im Treppenhaus, „Unterm Strich ist es mir egal. es ist vor 18 Jahren passiert, und unser Vater hatte nichts damit zu tun.“
Obwohl Margaret und Martha fest auf der Seite ihres Vaters zu sein scheinen, scheinen sie außerhalb ihrer Auftritte im Treppenhaus nicht viel öffentliche Präsenz zu suchen. Weder hat öffentliche Social-Media-Konten, und viele der Details ihres persönlichen Lebens sind ähnlich privat. Margaret hat ein paar IMDB-Credits für ihren Namen, nachdem sie als Schauspielerin in A Minority Report und Piranha-Man vs. Werewolf Man: Howl of the Piranha aufgetreten ist. Sie arbeitete auch als nicht im Abspann genannte Produktionsassistentin bei Star Trek: Into Darkness und Transformers: Dark of the Moon. Es ist unklar, ob dies immer noch etwas ist, was sie verfolgt. Cosmopolitan berichtete auch, dass Margaret Neil Blakemore heiratete und jetzt Margaret Blakemore heißt.
Sowohl Margaret als auch Martha Ratliff scheinen nach dem, was passiert ist, so viel wie möglich mit ihrem Leben weitergezogen zu sein.
