Mary Seacole’s Nursing Career
1852, als Seacole ihren Bruder in Cruces, Panama, besuchte, kam es zu einem Ausbruch der Cholera. Da es dort keinen Arzt gab, übernahm Seacole die Verantwortung für die Behandlung von Patienten und rettete viele Leben, obwohl viele ihre Behandlung zunächst nicht akzeptieren wollten, weil sie eine schwarze Frau war. Entgegen der damaligen Überzeugung hielt sie die Krankheit für ansteckend und arbeitete daran, die hygienischen Bedingungen zu verbessern. Später ging sie nach Kuba und behandelte dort Cholera-Opfer.
Seacole kehrte Ende 1852 nach Jamaika zurück, fühlte sich jedoch Opfer von Rassendiskriminierung, als sie versuchte, eine Passage auf einem amerikanischen Schiff zu buchen. Sie musste auf ein späteres britisches Schiff warten. Zurück in Jamaika wurde Seacole von jamaikanischen Beamten gebeten, sich um diejenigen zu kümmern, die an einem schweren Ausbruch von Gelbfieber leiden. Sie organisierte einen Pflegedienst im Up-Park Camp Hospital und fand Kollegen aus der afrikanischen Karibik, die sich um die Patienten kümmerten.
Anfang 1854 kehrte Seacole nach Panama zurück, um sich um geschäftliche Angelegenheiten zu kümmern, und dort wurde sie auf den eskalierenden Krimkrieg aufmerksam. Sie hörte von den unhygienischen Bedingungen und den Cholera-Ausbrüchen und beschloss, sich freiwillig als Krankenschwester zu melden. In der Zwischenzeit kontaktierte die britische Kriegsministerin Florence Nightingale und bat sie, Krankenschwestern zu organisieren, die in die überfüllten Krankenhäuser gehen würden.
Seacole reiste mit Empfehlungsschreiben von Ärzten nach England, aber ihre Anträge, dem Pflegepersonal beizutreten, wurden von allen Autoritäten abgelehnt, einschließlich eines Assistenten von Nightingale. Als sie beim Krimfonds Geld für Reisen auf die Krim beantragte, wurde sie ebenfalls abgelehnt. Seacole konnte nicht anders, als zu denken, dass dies Rassendiskriminierung war, da auch andere schwarze Frauen nicht akzeptiert wurden.
Ihre Entschlossenheit, den Soldaten zu helfen, war so groß, dass Seacole im Alter von 50 Jahren ihren eigenen Weg nach Krim bezahlte und Vorräte und Medikamente einnahm. Da ihre Hilfe im Nightingale Hospital abgelehnt wurde, Seacole fand nur eine Meile vom britischen Hauptquartier entfernt einen Standort und baute eine Struktur, die sie British Hotel nannte. Der erste Stock war ein Restaurant, und der zweite Stock diente als Behandlungsbereich und ähnelte einem Krankenhaus. Sie finanzierte ihr Unterfangen, indem sie Vorräte verkaufte und Mahlzeiten und Alkohol servierte, mit diesem Geld für die Pflege der Kranken und Verletzten. Sie behandelte jeden Morgen Menschen mit Erkrankungen und reiste dann zu Kampflinien, um Opfer zu behandeln. Ihre Bemühungen wurden von den örtlichen Beamten und Militäroffizieren zur Kenntnis genommen und gelobt. Sie setzte dies für den Rest des Krieges fort, der im März 1856 endete. Nachdem die Soldaten gegangen waren, hatte sie viele Rechnungen und nicht verkaufte Proviant und war eine der letzten, die die Krim im Juli 1856 verließen.
Nach dem Krimkrieg
Mary kehrte krank und bankrott nach England zurück. Wegen ihres Kriegsdienstes machte die britische Presse Werbung für ihre Notlage, und viele Menschen spendeten für sie. Obwohl Florence Nightingale Seacoles Arbeit etwas kritisch gegenüberstand, wurde gesagt, dass sie einen geheimen Beitrag zum Fonds leistete. Weitere Spendenaktionen fanden statt, darunter das Seacole Fund Grand Military Festival, das eine große Veranstaltung war, aber nur sehr wenig Geld für sie sammelte.
Seacole schrieb 1857 eine Autobiographie, die erste, die jemals von einer schwarzen Frau in Großbritannien geschrieben wurde. Es wurde jedoch von einigen als verschönerter Bericht über ihr Leben kritisiert und nicht wirklich von ihr geschrieben. Was auch immer die Wahrheit ist, es ist ein interessanter Blick auf die Bedingungen während des Krimkrieges. Der Kriegskorrespondent William Howard Russell schrieb das Vorwort zu dem Buch, in dem er ihr Engagement und ihren Mut lobte, sich um die Kranken und Verwundeten zu kümmern.
1860 kehrte Seacole nach Jamaika zurück und hatte wieder wenig Geld. Weitere Beiträge wurden an den Seacole Fund geleistet, und sie konnte Land kaufen und ein Haus bauen. Sie war während des deutsch-Französischen Krieges 1870 an medizinischer Versorgung interessiert, konnte dies jedoch nicht. Sie starb 1881 in London.
