Max Martin Fisher wurde am 15. Juli 1908 in Pittsburgh, Pennsylvania, als Sohn von Velvil Fisch (William) und Malka Brody (Mollie), russischen Juden, geboren, die im Jahr vor seiner Geburt in die USA ausgewandert waren, um der religiösen Verfolgung zu entkommen.
Fisher verbrachte seine frühen Jahre in Salem, Ohio und war ein herausragender Fußballspieler in der High School. Er besuchte die Ohio State University mit einem Fußballstipendium und schloss 1930 mit einem Bachelor of Science in Rechnungswesen und Wirtschaft ab. Unmittelbar nach seinem Abschluss ging Fisher nach Detroit, wo seine Eltern umgezogen waren, und wurde von seinem Vater bei Keystone Oil Refining Co. angestellt., ein Motoröl-Recycling-Unternehmen. 1932 gründeten Fisher und zwei andere Männer ein Unternehmen mit Aurora Gasoline Co. von Detroit, um Kraftstoff an Tankstellen zu verkaufen. Aurora erzielte im ersten Betriebsmonat einen Gewinn. 1959 wurde Aurora eine Tochtergesellschaft der Marathon Oil Company, und Fisher war bis zur Auflösung von Aurora im Jahr 1962, als es für 150 Millionen Dollar verkauft wurde, weiterhin Vorsitzender des Board of Directors. Anschließend trat er dem Verwaltungsrat von Marathon bei.
Im Laufe der Jahrzehnte und bis zu seinem Tod im Jahr 2005 schloss Fisher äußerst erfolgreiche Geschäfte und Partnerschaften ab, die sein Imperium erweiterten und ihn und seine Partner sehr wohlhabend machten. 1975 übernahm er den Vorsitz von United Brands und belebte das angeschlagene Unternehmen. 1977 kauften Fisher, A. Alfred Taubman und Henry Ford II einen Anteil des Irvine Ranch-Grundstücks in Orange County, Kalifornien, für 337 Millionen US-Dollar und verkauften es 1983 für 1 Milliarde US-Dollar. In diesem Jahr kauften die drei das Auktionshaus Sotheby Parke Bernet in London für 130,8 Millionen Dollar. Diana Phillips, Vizepräsidentin von Sotheby’s, nannte Fisher 1998 in einem Detroit News-Artikel einen „Weltbürger, der maßgeblich dazu beigetragen hat, ein internationales Unternehmen durch schwierige Zeiten zu führen.“
Geschäftlicher und finanzieller Erfolg war nur ein Teil der globalen Auswirkungen von Max Fisher. Er glaubte fest daran, dass sein Erfolg ihn verpflichtete, den Ursachen, die er unterstützte, etwas zurückzugeben. Fisher wurde ein Riese in der Philanthropie. Bildung, jüdisch und weltlich, war eine Priorität für seine Großzügigkeit. Er konzentrierte sich auf Israel und die Unterstützung des amerikanischen Judentums. Er wurde Vorsitzender des United Jewish Appeal und dann des United Israel Appeal. 1967 sammelte er in 30 Tagen 200 Millionen Dollar an privaten Spenden für Israel. Er war viele Jahre Vorsitzender des Vorstands der Jewish Agency for Israel und diente als Schattendiplomat zwischen der israelischen und der US-Regierung. 1977 lud Präsident Carter Fisher ein, Israels Premierminister und Ägyptens Präsidenten bei der Unterzeichnung der Camp-David-Abkommen zuzusehen.
Fisher gehörte zu den ersten, die erkannten, dass die jüdische Gemeinde einen wichtigen Einfluss auf die Politik der republikanischen Partei auf staatlicher und nationaler Ebene haben konnte und sollte. Er gehörte zu den Gründern der Republican Jewish Coalition. Fisher war ein vertrauenswürdiger Berater vieler US-Präsidenten in den 1970er und 1980er Jahren. Sie wandten sich an ihn, offiziell und inoffiziell, bei wichtigen Entscheidungen im Zusammenhang mit der Politik gegenüber Israel und amerikanisch-jüdischen Fragen. Er war ein mächtiger Spendensammler für Präsidentschaftskampagnen und ein lebenslanger Unterstützer und Machtvermittler der Republican National Party. Er leitete die Eröffnungsgala zum Jubiläum 1991, bei der mehr als 7 Millionen US-Dollar für die Party gesammelt wurden.
Max Fisher begeisterte sich sieben Jahrzehnte lang für die Stadt, die er sein Zuhause nannte. 1969 wurde Fisher zum Vorsitzenden von New Detroit gewählt, einer Bürgergruppe, die 1967 gegründet wurde, um Detroit nach den Unruhen wieder aufzubauen, und er war Gründungsvorsitzender des Vorstands von Detroit Renaissance. 1982 legten Fisher und Taubman den Grundstein für den Apartmentkomplex Riverfront West in Detroit.
„Ich bin sehr optimistisch, was die Zukunft von Detroit angeht“, sagte er 1998. „Ich sehe einen Wendepunkt, einen anderen Geist. Ich sehe eine echte Renaissance vor uns.“
Max Fisher erhielt in seinem Leben mehr als 60 Auszeichnungen, darunter den Presidential Citizens Award von Ronald Reagan, den Alexis de Tocqueville Society Award der United Way of America, den William Booth Award der Heilsarmee, einen Distinguished Citizen Award der Wayne State University und die Ben-Gurion Centennial Medal der State Israel Bonds. Er erhielt 13 Ehrentitel, darunter die seiner Alma Mater Ohio State University, Michigan State University, Eastern Michigan University, Hebrew University of Jerusalem und Yeshiva University.
Im Alter von 96 Jahren starb Max Fisher am 3. März 2005 in seinem Haus im Detroiter Vorort Franklin. Sein Vermögen wurde in der jährlichen Rangliste des Forbes-Magazins der 400 reichsten Personen des Landes auf 775 Millionen US-Dollar geschätzt. Aber es war nicht sein Reichtum, der ihn herausragend machte. Es war seine Leidenschaft für den oft unerkannten Dienst, für die jüdische Gemeinde und Israel, seine Fähigkeiten als Dealmaker, Unterhändler und Berater.
Fisher ist vor allem für seine außergewöhnliche Philanthropie bekannt. Er unterstützte große und kleine Ursachen, von Studenten, die Nachhilfe benötigen, und einzelnen Familien, die in schwierigen Zeiten stehen, bis hin zu Sozialdiensten und Bildungsorganisationen. Sein Einfluss zeigt sich in den allgemeinen humanitären Bemühungen der Stadt Detroit für Anliegen auf der ganzen Welt.
