Max Martin Fisher nació el 15 de julio de 1908, en Pittsburgh, Pensilvania, hijo de Velvil Fisch (William) y Malka Brody (Mollie), judíos rusos que emigraron a los Estados Unidos el año antes de que Max naciera para escapar de la persecución religiosa.
Fisher pasó sus primeros años en Salem, Ohio y fue un destacado futbolista en la escuela secundaria. Asistió a la Universidad Estatal de Ohio con una beca de fútbol, graduándose en 1930 con una licenciatura en ciencias en contabilidad y economía. Inmediatamente después de la graduación, Fisher se fue a Detroit, donde sus padres se habían mudado, y se convirtió en empleado de su padre en Keystone Oil Refining Co., una empresa de reciclaje de aceite de motor. En 1932, Fisher y otros dos hombres formaron una empresa con Aurora Gasoline Co. de Detroit para vender combustible a estaciones de servicio. Aurora obtuvo beneficios en su primer mes de operación. En 1959, Aurora se convirtió en una subsidiaria de Marathon Oil Company, y Fisher continuó sirviendo como su presidente de la junta directiva hasta la disolución de Aurora en 1962, cuando se vendió por 1 150 millones. Luego se unió a la junta directiva de Marathon.
A lo largo de las décadas y hasta su muerte en 2005, Fisher hizo negocios y asociaciones de gran éxito que expandieron su imperio y lo hicieron a él y a sus socios muy prósperos. Asumió la presidencia de United Brands en 1975 y revivió la empresa enferma. En 1977, Fisher, A. Alfred Taubman y Henry Ford II compraron una parte de la propiedad del Rancho Irvine en el Condado de Orange, California, por 3 337 millones, vendiéndola en 1983 por billion 1 mil millones. Ese año, los tres compraron la casa de subastas Sotheby Parke Bernet en Londres por 130,8 millones de dólares. Diana Phillips, vicepresidenta de Sotheby’s, llamó a Fisher en un artículo de Detroit News de 1998 » ciudadano del mundo, instrumental en dirigir una compañía internacional en tiempos difíciles.»
El éxito empresarial y financiero fue solo parte del impacto global de Max Fisher. Creía firmemente que su éxito lo obligaba a retribuir a las causas que apoyaba. Fisher se convirtió en un gigante de la filantropía. La educación, judía y laica, era una prioridad para su generosidad. Se centró en Israel y el apoyo disponible de los judíos estadounidenses. Se convirtió en Presidente de la United Jewish Appeal y luego de la United Israel Appeal. En 1967, recaudó 200 millones de dólares en donaciones privadas a Israel en 30 días. Presidió la junta de la Agencia Judía para Israel durante muchos años, sirviendo como diplomático en la sombra entre los gobiernos israelí y estadounidense. En 1977, el presidente Carter invitó a Fisher a ver al primer ministro de Israel y al presidente de Egipto firmar los acuerdos de Camp David.
Fisher fue uno de los primeros en darse cuenta de que la comunidad judía podía y debía tener un impacto importante en las políticas del partido republicano, a nivel estatal y nacional. Fue uno de los fundadores de la Coalición Judía Republicana. Fisher fue un asesor de confianza de muchos presidentes de Estados Unidos en las décadas de 1970 y 1980, quienes acudieron a él, oficial y extraoficialmente, para tomar decisiones importantes relacionadas con la política hacia Israel y los asuntos judíos estadounidenses. Fue un poderoso recaudador de fondos para campañas políticas presidenciales y fue un partidario de por vida y un agente de poder del Partido Nacional Republicano. Presidió la Gala Inaugural del Aniversario de 1991, que recaudó más de 7 millones de dólares para la fiesta.
Max Fisher fue un apasionado de la ciudad que llamó su hogar durante siete décadas. En 1969, Fisher fue elegido presidente de New Detroit, un grupo cívico formado en 1967 para reconstruir Detroit después de los disturbios civiles, y fue el presidente fundador de la junta directiva de Detroit Renaissance. En 1982, Fisher y Taubman iniciaron la construcción del complejo de apartamentos Riverfront West en Detroit.
«Soy muy optimista sobre el futuro de Detroit», dijo en 1998. «Veo un punto de inflexión, un espíritu diferente. Veo un verdadero renacimiento por delante.»
Max Fisher recibió más de 60 premios en su vida, incluyendo el Premio Ciudadano Presidencial presentado por Ronald Reagan, el Premio de la Sociedad Alexis de Tocqueville de United Way of America, el Premio William Booth del Ejército de Salvación, un Premio Ciudadano Distinguido de la Universidad Estatal Wayne y la Medalla del Centenario Ben-Gurión de los Bonos del Estado de Israel. Recibió 13 títulos honoríficos, incluidos los de su alma mater de la Universidad Estatal de Ohio, la Universidad Estatal de Michigan, la Universidad del Este de Michigan, la Universidad Hebrea de Jerusalén y la Universidad Yeshiva.
A los 96 años, Max Fisher murió el 3 de marzo de 2005, en su casa en el suburbio de Franklin en Detroit. Su fortuna se estimó en 7 775 millones en el ranking anual de la revista Forbes de los 400 individuos más ricos de la nación. Pero no fue su riqueza lo que lo hizo excepcional. Era su pasión por el servicio a menudo no reconocido, por la comunidad judía e Israel, sus habilidades como negociador, negociador y asesor.
Sobre todo, Fisher es recordado por su extraordinaria filantropía. Apoyó causas grandes y pequeñas, desde estudiantes que necesitan ayuda para la matrícula y familias individuales que enfrentan momentos difíciles, hasta agencias de servicios sociales y organizaciones educativas. Su impacto se puede ver en los esfuerzos humanitarios generales de la ciudad de Detroit a causas de todo el mundo.
