Italienische Forscher haben die letzten Stunden in Pompeji von einem Dutzend Menschen rekonstruiert, die es geschafft haben, den verheerenden Ausbruch des Vesuvs für mehr als 19 Stunden zu überleben.
Der Vulkanologe Claudio Scarpati und seine Kollegen Giuseppe Luongo und Annamaria Perrotta von der Universität Neapel Federico II in Italien analysierten Schichten vulkanischer Ablagerungen in einem pompejanischen Haus und untersuchten 13 Skelette, die dort auf einem Bimsteppich gefunden wurden, um die Ereignisse während des Ausbruchs zu rekonstruieren. Das Team berichtete kürzlich auf einer internationalen Konferenz über antike DNA in Neapel über seine Ergebnisse.
Das Haus von Iulius Polybius befindet sich in der Hauptstraße von Pompeji, der Via dell’Abbondanza, und ist eines der am meisten untersuchten in der antiken römischen Stadt.
„Dieses Haus hat reiche und vielfältige archäologische Funde erbracht. Darüber hinaus enthält es die vollständigsten geschichteten Abschnitte der vulkanischen Lagerstätte von Pompeji „, sagte Scarpati gegenüber Discovery News.
Um 1:00 Uhr am Aug. 24, 79 n. Chr., sahen die Bewohner von Pompeji eine kiefernförmige Rauchsäule, die aus dem Vesuv platzte. Neun Meilen in den Himmel reichend, begann die Säule einen dicken Bimssteinregen zu spucken. Viele Bewohner eilten auf die Straße und versuchten, die Stadt zu verlassen.
„In diesem Moment wurde Polybius ‚Haus von 12 Menschen bewohnt, darunter eine junge Frau in fortgeschrittener Schwangerschaft. Sie beschlossen, im Haus zu bleiben, höchstwahrscheinlich, weil es für die schwangere Frau sicherer war. Angesichts der Umstände war es die richtige Strategie „, sagte Scarpati.
Einst von Vulkanologen als relativ harmlos angesehen, verursachte diese erste Phase des Ausbruchs tatsächlich 38 Prozent der Todesfälle.
„Im Gegensatz zu dem, was bisher angenommen wurde, gab es in den ersten Stunden des Ausbruchs eine große Anzahl von Todesfällen. Viele Skelette derjenigen, die versuchten zu entkommen, zeigen gebrochene Schädel, was bedeutet, dass sie an einstürzenden Dächern oder großen Fragmenten starben, die von der Eruptionssäule fielen „, sagte Scarpati.
Durch die Untersuchung der Dichte vulkanischer Ablagerungen in Bezug auf eine Akkumulationsrate von sechs Zoll pro Stunde kamen die Forscher zu dem Schluss, dass es bis zu sechs Stunden dauerte, bis die Dächer von Polybius ‚Haus einstürzten.
Gegen 7:00 Uhr. als der vordere Teil des Hauses eingestürzt war, suchten die Bewohner Schutz in den hinteren Räumen, deren steilere Dächer nicht durch das herabfallende Material beschädigt worden waren.
„Im letzten Monat des intrauterinen Lebens gab es drei erwachsene Männer, drei erwachsene Frauen unterschiedlichen Alters, vier Jungen, ein Mädchen, ein Kind und einen Fötus. Der Fötus wurde mit dem Skelett einer jungen (16 bis 18 Jahre alten) Frau in Verbindung gebracht „, sagte Scarpati.
Die Analyse der mitochondrialen DNA, die über die mütterliche Linie weitergegeben wird, ergab, dass sechs Individuen derselben Familie angehörten.
„Das Alter von fünf von sechs Personen deutet darauf hin, dass sie Geschwister waren. Ein anderes Thema, etwa 25 bis 30 Jahre alt, könnte ein Cousin gewesen sein. Die drei erwachsenen Frauen waren nicht verwandt „, sagte die Molekularbiologin Marilena Cipollaro von der Second University of Naples gegenüber Discovery News.
Cipollaros Analyse ergab auch, dass zwei verwandte Probanden an Spina bifida litten, einem Geburtsfehler, der zu einem unvollständigen Verschluss der Wirbelsäule führte.
Zu der Gruppe von Menschen in Polybius ‚Haus gehörten höchstwahrscheinlich die Eltern, ihre Kinder, ein Cousin und seine junge, schwangere Frau sowie ein Paar Diener.
Sie alle waren Zeugen der schrecklichen Entwicklung des Ausbruchs. In den frühen Morgenstunden des Aug. 25, ein fast 10 Fuß dicker Bimssteinteppich, hatte bereits die Straßen und Böden von Gebäuden bedeckt.
Polybius‘ Familie kam in den Hinterzimmern ihres Hauses ums Leben.
„Die Position einiger Skelette auf der vulkanischen Ablagerung deutet darauf hin, dass einige Individuen im Moment des Todes auf Betten lagen“, sagte Scarpati.
Als die erste Phase des Ausbruchs endete, brach die Eruptionssäule zusammen und erzeugte eine Reihe pyroklastischer Ströme. Dies sind sich schnell bewegende Ströme von heißem Gas und Gestein bei Temperaturen von 392 bis 1.292 Grad Fahrenheit.
„Die ersten pyroklastischen Strömungen kamen aus dem Norden und überschlugen den hinteren Teil des Hauses. Die Strömungen bewegten sich in den Garten und rückten zur Vorderseite des Hauses vor. Für die Menschen dort war kein Entkommen möglich. Die Asche erreichte jede Ecke des Hauses und erstickte seine Bewohner „, sagte Scarpati.
Ascheschichten zeigten, dass nicht alle Bewohner Pompejis durch die verheerende Gas- und Gesteinswelle getötet wurden.
„Wir fanden Opfer mehrere Zentimeter über den basalen Ascheschichten im Zusammenhang mit dieser Strömung. Einige Bewohner gingen ins Freie und überlebten bis zum zweiten pyroklastischen Strom „, sagte Scarpati.
Zwischen 7:00 und 8:00 Uhr begrub eine letzte Phase, unterbrochen von mehr Bimssteinregen, Pompeji.
Die massiven Dächer von Polybius‘ Haus stürzten ein. Was folgte, war ein langes, tödliches Schweigen.
„Es war unmöglich, diesen Ausbruch zu überleben. Obwohl wir errechnet haben, dass 75 bis 92 Prozent der Einwohner bei den ersten Anzeichen der Krise aus der Stadt geflohen sind, ist es nicht möglich zu wissen, wie erfolgreich diese Flüchtlinge waren. Hunderte von Opfern wurden aus den relativ kleinen Ausgrabungen außerhalb der Stadtmauern geborgen „, sagte Scarpati.
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