Die Liebenden I (1928) gehört zu einer kleinen Gruppe von Bildern, die Magritte 1927-28 in Paris gemalt hat und in denen die Identität der Figuren auf mysteriöse Weise in weißes Tuch gehüllt ist. The lovers I 1928 befindet sich in der Australian National Gallery; und das ähnlich betitelte, ähnlich datierte und ähnlich große Gemälde The Lovers II befindet sich in der Sammlung von Richard S. Zeisler, New York, in dem die gleichen verhüllten Köpfe eines Mannes und einer Frau, die im Gemälde der Galerie erscheinen, versuchen, sich durch ihre grauen Stoffdecken zu küssen.
Der Ursprung dieses verstörenden Bildes wurde verschiedenen Quellen in Magrittes Phantasie zugeschrieben. Wie viele seiner surrealistischen Mitarbeiter war Magritte fasziniert von ‚Fantomas‘, dem Schattenhelden der Thrillerserie, die 1913 erstmals in Romanform und kurz darauf in Filmen von Louis Feuillade auftrat. Die Identität von ‚Fantomas‘ wird nie enthüllt; er erscheint in den Filmen mit einem Tuch oder Strumpf über dem Kopf verkleidet. Eine andere Quelle für die verhüllten Köpfe in Magrittes Gemälden wurde in der Erinnerung an den scheinbaren Selbstmord seiner Mutter vorgeschlagen. Im Jahr 1912, als Magritte erst dreizehn Jahre alt war, wurde seine Mutter ertrunken im Fluss Sambre gefunden; Als ihr Körper aus dem Fluss geborgen wurde, wurde ihr Nachthemd angeblich um ihren Kopf gewickelt.
Magritte selbst mochte Erklärungen nicht, die das Geheimnis seiner Bilder zerstreuten. Sein sachlicher Stil verzichtete bewusst auf die Annahme, dass diese Bilder lediglich Ausdruck persönlicher Fantasie oder privater Neurose seien. Es sind Bilder, die darauf ausgelegt sind, die dunklere Seite des Geistes freizuschalten. In The lovers drücken sich ein Mann und eine Frau in einer liebevollen Geste zusammen, fast so, als würden sie sich fotografieren lassen. Es könnte ein Urlaubs-Schnappschuss sein, mit Blick auf das grüne Grün der Küste der Normandie und das Meer dahinter. Aber durch die einfache Vorrichtung der Leichentücher, die die Köpfe der Liebenden bedecken, Ziehen Sie sich gegen ihre Gesichter zurück und kräuseln Sie sich wie Seile über ihre Schultern, Die spontane Intimität dieses ‚Urlaubsschnappschusses‘ wird zu einem Gespenst der Entfremdung, Erstickung, sogar Tod. Äußerlich so gewöhnlich, sogar absurd, wird dieses Bild vor dem geistigen Auge erschreckend real.
