War der Krieg unvermeidlich?

Wie sechs Männer das Leben von 650.000 Amerikanern gerettet haben könnten.

Wir blicken normalerweise auf den Bürgerkrieg zurück, einen unvermeidlichen Zusammenstoß zwischen zwei Kulturen. Aber Amerikas Bürgerkrieg war tatsächlich das Ergebnis von Hunderten von Wendepunkten, von denen mindestens sechs zwischen 1859 und 1861 stattfanden. Während dieser Zeit, Ein anderer als etwas vorherbestimmter Zug eines Spielers aus einer zentralen Gruppe von Spielern könnte den Verlauf der Geschichte verändert haben, den Ausbruch der Kämpfe verschieben, Kampf lokalisieren oder möglicherweise sogar den Krieg ganz umgehen.

In seinem Buch The Emergence of Lincoln stellte Allan Nevins eine provokative Hypothese auf: 1860 hatte der Süden eine Kampfchance, seine Unabhängigkeit zu gewinnen, aber 1880 hätte die zunehmende Industriemacht des Nordens die Union unangreifbar gemacht. Schon 1860 verengte sich das Zeitfenster für einen groß angelegten Konflikt. Zu diesem Zeitpunkt waren die Amerikaner bereits 30 Jahre lang dem Krieg um die Sklaverei ausgewichen. Hätten sie weitere 20 Jahre Frieden erzwingen können, so dass ein totaler Krieg zwischen Nord und Süd niemals ausgebrochen wäre? Möglicherweise.

Gewisse Dinge mussten geschehen, bevor der Krieg ausbrechen konnte. Erstens war ein katalysierendes Ereignis notwendig, um die Sezession möglich erscheinen zu lassen, und es musste eine Wahl geben, die die Südstaatler als Bedrohung auslegen konnten. Es gab zwei weitere Anforderungen: für die Sezessionisten im tiefen Süden, um den Tisch zu führen, und für die US-Regierung, passiv zu reagieren. Hätte eines dieser Elemente gefehlt, wäre die Kette der Ereignisse gerissen. Hier sind also sechs Momente, in denen der Krieg wohl hätte vermieden werden können.

JOHN FLOYD IGNORIERT EINE WARNUNG VOR JOHN BROWN

Floyd war eine der inkompetentesten und anrüchigsten Figuren der Ära. Im Dezember 1860, als die Sezessionskrise wütete, wurde bekannt, dass Kriegsminister John Floyd nicht nur hüfttief in einen Finanzskandal verwickelt war, an dem indische Anleihen und ein Verteidigungsunternehmen beteiligt waren, sondern auch schwere Kanonen von einer Waffenkammer in Pittsburgh in unvollendete Forts in den Sezessionsherdgebieten von Texas und Mississippi. Präsident James Buchanan musste Floyds Befehlen persönlich widersprechen. Entschlossenes Handeln von Floyd hätte John Browns Überfall in Harpers Ferry auslösen können. Aber sobald der Abolitionist seinen Angriff startete, gab es einen anderen Mann, der vielleicht noch in der Lage gewesen wäre, seine Auswirkungen zu neutralisieren. Floyd würde später ein konföderierter General werden, aber er erwies sich als so inkompetent, dass er bald des Kommandos enthoben wurde. Im Jahr 1859 hielt niemand einen Krieg über die Sklaverei für wahrscheinlich, aber John Browns Überfall auf das Arsenal in Harpers Ferry änderte all das. Sein gescheiterter Versuch, obwohl schnell vereitelt, hatte enorme Auswirkungen – erschreckende Weiße jeden Ranges und jeder Station im Süden, und der Idee der Sezession plötzliche Glaubwürdigkeit verleihen. Im Laufe des folgenden Jahres wurden diese Gefühle der Angst und des Misstrauens zu dem Treibstoff destilliert, der die südliche Separatistenbewegung antrieb. All das hätte verhindert werden können, wenn jemand verantwortungsvollerer als John Floyd Kriegsminister gewesen wäre.

Im August 1859, zwei Monate bevor er das Arsenal angriff, war Brown in Springdale, Iowa, gewesen und hatte eine Gemeinschaft von Quäkern besucht. Browns Gastgeber hatten gemischte Gefühle über ihn, bewunderten sein Engagement für die Abschaffung, verabscheuten aber seinen Geschmack für Gewalt, dokumentiert in Schlachten in Kansas, die 1856 zur Ermordung von fünf Pro-Sklaverei-Siedlern führten. Browns Plan, Harpers Ferry zu überfallen, den er in Iowa offen diskutierte, spaltete die Gemeinde. Zwei junge Männer aus Springdale würden sich Brown anschließen, aber drei andere versuchten ihn aufzuhalten.

A.L. Smith und seine Cousins Benjamin und David Gue, die aus New York zu Besuch waren, hielten Browns Plan für selbstmörderisch. Aus Angst um das Leben eines Mannes, den sie bewunderten, beschlossen sie, die Behörden vor Browns Plänen zu warnen. Smith und David Gue schrieben beide an Kriegsminister John Floyd. Obwohl Smiths Brief nie angekommen ist, ist Gue durchgekommen. Es las teilweise:

SIR: Ich habe in letzter Zeit Informationen über Bewegungen von so großer Bedeutung erhalten, dass ich es für meine Pflicht halte, sie Ihnen unverzüglich mitzuteilen. Ich habe die Existenz einer geheimen Organisation entdeckt, die die Befreiung der Sklaven im Süden durch einen allgemeinen Aufstand zum Ziel hat. Der Anführer der Bewegung ist der „alte John Brown“ aus Kansas. Er war während des Winters in Kanada und bohrte dort die Neger, und sie warten nur darauf, dass sein Wort für den Süden beginnt, um den Sklaven zu helfen. Sie haben einen ihrer führenden Männer (einen weißen Mann) in einer Waffenkammer in Maryland — wo es sich befindet, konnte ich nicht lernen. Sobald alles fertig ist, sollen diejenigen von ihnen, die sich in den nördlichen Bundesstaaten und in Kanada befinden, in kleinen Unternehmen zu ihrem Rendezvous in den Bergen von Virginia kommen. Sie werden durch Pennsylvania und Maryland fahren und bei Harper’s Ferry nach Virginia einfahren. Brown verließ den Norden vor etwa drei oder vier Wochen und wird die Neger bewaffnen und in ein paar Wochen den Schlag versetzen ….

Floyd sagte einem Senatsausschuss im März 1860, als er Gues Brief erhielt:

Meine Aufmerksamkeit war etwas mehr als gewöhnlich von it…as der Mann schien in den Details besonders zu sein, aber er verwirrte mich ein wenig, indem er sagte, dass diese Leute in einer Waffenkammer in Maryland arbeiteten; und ich wusste, dass es in Maryland keine Waffenkammer gab, und nahm daher an, dass es ins Detail gegangen war, um die Alarme des Kriegsministers zu erregen ….Außerdem war ich in meinem eigenen Kopf zufrieden, dass ein Plan solcher Bosheit und Empörung von keinem Bürger der Vereinigten Staaten unterhalten werden konnte.

Als der höchste Verteidigungsbeamte des Landes eine detaillierte Warnung über die Pläne eines angeklagten Mörders und Terroristen erhielt — auf dessen Kopf Präsident Buchanan bereits ein Kopfgeld von 250 Dollar angebracht hatte —, legte er es einfach beiseite, da es in Maryland kein Arsenal gab. Wahr genug, aber das Harpers Ferry Arsenal — eines von nur zwei im Land — befand sich direkt gegenüber dem Potomac River von Maryland.

ISRAEL GREENE SCHNAPPT SICH DAS FALSCHE SCHWERT

Greene wurde ein Held des Südens für seine Rolle in John Browns Überfall. Greene trat 1861 aus dem U.S. Marine Corps aus, um dem Confederate States Marine Corps beizutreten. Er verbrachte den Krieg in Richmond und wurde schließlich Major und Adjutant und Inspektor dieser Truppe. Er wurde oft nach diesem fadenscheinigen Kleiderschwert gefragt. „Ich habe die Spur verloren ….nachdem ich aus dem Krieg gekommen bin „, sagte er einmal. „Ich erhielt einen Brief von einem Herrn in Washington, in dem er sagte, er wisse, wo das Schwert sei und dass es immer noch doppelt gebogen sei, wie es der Stoß auf Browns Brust hinterlassen habe. Er sagte, es sei jetzt ein Relikt von großem historischen Wert, und bat mich, dem Verkauf zuzustimmen, unter der Bedingung, dass ich einen Teil des Preises der Waffe erhalte. Für mich hatte die Sache sehr wenig Interesse, und ich antwortete gleichgültig. Seitdem habe ich nichts von der Sache gehört.“

Browns Überfall vom 16.Oktober 1859 wurde schnell zu einem Debakel. Am Morgen des 18.Oktober hatten er und seine überlebenden Männer zusammen mit einigen Geiseln Zuflucht in der Waffenkammer gesucht, die von einer Kompanie Marines umgeben war. Als Brown sich weigerte, sich zu ergeben, griffen die Marines an, wobei Lieutenant Israel Greene Brown selbst in die Enge trieb.

Wie Greene später berichtete: „Schneller als gedacht brachte ich meinen Säbel mit all meiner Kraft auf seinen Kopf.“ Aber dieser erste Schlag hat Brown nicht getötet. An diesem Punkt, berichtete Greene, „Instinktiv, Ich gab ihm einen Säbelstoß in die linke Brust,“ Ein Schlag, der sehr gut tödlich hätte sein können. Aber als die Marines hastig für ihre Mission versammelt wurden, Der Leutnant hatte sich eher ein Zeremonienschwert als seinen Kampfsäbel geschnappt. Als er versuchte, es in Browns Brust zu stoßen, verbog sich die Klinge doppelt. Greene schlug anschließend Brown, bis der Abolitionist das Bewusstsein verlor – aber er war immer noch sehr lebendig.

Zufällig nutzte Brown die nächsten sechs Wochen, um über seine Sache zu pontifizieren und einen unauslöschlichen Eindruck in der Öffentlichkeit zu hinterlassen. „Ich glaube, dass es nicht falsch, sondern richtig war, sich so einzumischen, wie ich es getan habe — wie ich es immer frei zugegeben habe — im Namen seiner verachteten Armen“, sagte Brown bei seinem Prozess im November. „Wenn es nun für notwendig erachtet wird, dass ich mein Leben für die Förderung der Ziele der Gerechtigkeit einbüße und mein Blut weiter mit dem Blut meiner Kinder und mit dem Blut von Millionen in diesem Sklavenland vermische, dessen Rechte durch böse, grausame und ungerechte Verordnungen missachtet werden — ich unterwerfe mich; so möge es geschehen!“

Solche hochfliegenden Aussagen und die edle Haltung, mit der Brown sein Todesurteil akzeptierte, machten ihn zu einem Helden und Märtyrer. Ralph Waldo Emerson und Henry David Thoreau applaudierten ihm. John Greenleaf Whittier schrieb ihm ein Gedicht. Victor Hugo schrieb einen Brief, in dem er erklärte: „Browns Agonie könnte vielleicht die Sklaverei in Virginia festigen, aber es würde sicherlich die ganze amerikanische Demokratie erschüttern.“

Hätte Greene nur das richtige Schwert benutzt, wäre John Brown nicht als internationaler Cause célèbre, sondern als toter Terrorist gesehen worden. Die Tatsache, dass er lebte, um im Norden als moralisch inspirierende Figur gefeiert zu werden, erschreckte und ekelte die Südstaatler an. Es war schlimm genug gewesen, als die Nordländer Sklavenhalter als unmoralisch bezeichneten; Jetzt unterstützten sie Mord. „Tausend John Browns können in uns eindringen“, sagte der Senator von Mississippi, Jefferson Davis, in einer Rede, „und die Regierung wird uns nicht beschützen.“ Die Sezession schien die einzige Möglichkeit zu sein, wie der Süden seine eigene Selbsterhaltung sicherstellen konnte.

STEPHEN DOUGLAS VERLIERT WICHTIGE WÄHLERSTIMMEN

Der „kleine Riese“ trug zu seinem eigenen politischen Niedergang bei. Zusätzlich zu seiner Rolle bei den Wahlen von 1860 trug Douglas dazu bei, die Spannung über die Sklaverei mit seinem umstrittenen Kansas–Nebraska Act von 1854 zu erhöhen, der es der „Volkssouveränität“ ermöglichte, über den Sklavenstatus des Territoriums zu entscheiden. Befürworter und Gegner der Sklaverei, darunter John Brown, strömten bald in die Region, die schnell als „Bleeding Kansas“ bekannt wurde, als sie gegeneinander kämpften, während sie versuchten, das Schicksal des Staates Kansas zu entscheiden. Turbulenzen über Douglas ‚umstrittene Tat waren ein wichtiger Ansporn bei der Bildung seiner späteren Nemesis: die Republikanische Partei „Freier Boden, freie Arbeit, freie Männer“ wurde 1854 gegründet.

Zu Beginn des Jahres 1860 wurde allgemein angenommen, dass der nächste Präsident Senator Stephen Douglas aus Illinois sein würde. Er war die führende Figur in der Demokratischen Partei, die die letzten beiden Wahlen gewonnen hatte, indem sie einen soliden Süden mit einigen nördlichen Staaten in Einklang brachte, die mit der Unterstützung der Maschinen der Demokratischen Partei der Großstadt erobert wurden. Darüber hinaus schienen seine Gegner, die neue Republikanische Partei, William Seward oder Salmon Chase zu nominieren, starke Abolitionisten, die wahrscheinlich Schwierigkeiten haben würden, New York, Pennsylvania und gegen Douglas, Illinois, zu tragen.

Aber als Ergebnis von John Browns Razzia wählten die Republikaner einen milderen Anti-Sklaverei-Kandidaten, Abraham Lincoln, der eine breitere Anziehungskraft hatte. In der Zwischenzeit lehnten die Pro-Demokraten Douglas energisch ab – und als er schließlich die Nominierung gewann, war sie praktisch wertlos. Die Partei war gespalten, und zwei weitere Kandidaten, Vizepräsident John Breckenridge und der ehemalige Whig John Bell, hatten sich dem Rennen angeschlossen und Douglas ‚Hoffnung auf einen soliden Süden verurteilt.

Jetzt hatte nur noch Lincoln die Chance, eine Mehrheit im Wahlkollegium zu erreichen. Dazu musste er 16 der 18 nördlichen und westlichen Bundesstaaten gewinnen, von denen einer New York sein musste. Mit 20 Prozent der Stimmen im Electoral College war der Empire State die große Enchilada.

Die meiste Zeit dieses Jahres schien es, als würde Lincoln seine Inside Straight füllen. Aber sobald die Fraktionen Tammany und Mozart der New Yorker Demokratischen Maschine ihre Differenzen beigelegt hatten, Douglas war plötzlich in Bewegung. Tradition brechen, Er kam nach New York und kämpfte persönlich, inspirierende große Wahlbeteiligung, wo immer er auftauchte. Wo auch immer Douglas tatsächlich in New York Wahlkampf machte, gewann er mehr Stimmen als Präsident Buchanan 1856, als er den Staat eroberte.

Wenn Douglas seinen Wahlkampf in New York fortgesetzt und diesen Staat gewonnen hätte, wäre die Wahl vor Lincolns Wahlkollegiumsmehrheit dem Repräsentantenhaus überlassen worden, wo jede staatliche Delegation eine Stimme gehabt hätte. Da die Demokraten mehr Delegationen kontrollierten, wäre sicherlich ein Demokrat ausgewählt worden, obwohl es wahrscheinlich nicht Douglas gewesen wäre. Aber Douglas war nicht daran interessiert, Lincoln aufzuhalten, nur um zu sehen, wie jemand anderes den Preis entgegennahm; Der Mann, der als „Kleiner Riese“ bekannt ist, wollte Präsident werden. Er nahm seine Kampagne nach Virginia, wo es im Sande verlief. Hätte Douglas es jedoch geschafft, Lincoln in New York aufzuhalten, wäre der nächste Präsident ein Demokrat gewesen, der die Bedrohung durch eine mächtige Anti-Sklaverei-Exekutive verbreitet und die feurigen Sezessionisten von 1860 aufgehalten hätte.

PRÄSIDENT BUCHANANS KABINETT IGNORIERT SEIN GEBOT DER ZEIT

Wie hätte Buchanan auf einen Kriegsausbruch im Januar reagiert? Er könnte Truppen nach Charleston geschickt haben – aber angesichts der Tatsache, dass es nur etwa 17.000 Soldaten in der gesamten US-Armee gab, ist es schwierig, sich vorzustellen, was eine effektive Mission und Kraft gewesen wäre. Zu dieser Zeit gab es in Texas ein paar tausend Soldaten, deren gewerkschaftsfreundlicher Gouverneur Sam Houston gegen sezessionistische Kräfte an Boden verlor. Buchanan hätte der Armee befehlen können, den Aufstand dort niederzuschlagen. In diesem Fall könnte es der 1. US-Kavallerie unter der Führung von Colonel Robert E. Lee gelungen sein, Texas in der Union zu halten. In diesem Fall hätte der Krieg dem Konflikt zwischen Großbritannien und Irland ähneln können, in dem lokale Regime, loyal gegenüber der nationalen Regierung und unterstützt von ihren Truppen, gegen Rebellen um die Kontrolle kämpften.

Sezessionisten nutzten die Angst aus, die durch John Browns Überfall und die neue republikanische Regierung entstand, und rannten los, um die Südstaaten zur Abspaltung zu bewegen. Schnelligkeit war wichtig: Die Sezession hatte ihre Risiken, und die Extremisten wollten nicht, dass die Sache von Slow-Movern und Slow-Denkern, die sich Sorgen um die Auswirkungen machten, verklebt wurde. Und sie wollten sicherlich nicht, dass Nicht-Sklavenhalter viel mitreden konnten.

Ende November 1860 berief Präsident Buchanan sein Kabinett ein, um über die Sezession zu diskutieren. Er hatte einen ausgeklügelten Plan, eine verfassungsmäßige Geschwindigkeitsüberschreitung zu schaffen, indem er einen Konvent der Staaten einberief, wie dies nach Artikel V der Verfassung zulässig ist, um eine Änderung zu diskutieren, die eine Abspaltung ermöglichen würde. Die Verfassung schweigt dazu; ein Konvent würde die Möglichkeit bieten, demokratisch zu entscheiden, ob er zugelassen werden soll.

Es war eine kluge Idee: Die Führer des Südens hätten riskiert, völlig unvernünftig zu wirken, wenn sie eine offene Einladung zur Diskussion dieses Prozesses abgelehnt hätten. Die Trennung warf wichtige Fragen auf. Zum Beispiel, waren die ursprünglichen Staaten auf der gleichen Stufe wie die neueren Staaten? Vielleicht hatte South Carolina das Recht zu gehen, aber die Vereinigten Staaten hatten gerade 15 Millionen Dollar für Texas bezahlt und weitere 3 Millionen Dollar Schulden übernommen. Kann Texas einfach gehen?

Ein nationaler Konvent hätte auch einen Ort geschaffen, an dem Pro-Unionisten aller Couleur zusammenkommen und zeigen konnten, wie stark sie die Hitzköpfe zahlenmäßig unterlegen waren. Buchanan, der Diplomat gewesen war, wusste, wie man Ideen in Gesprächen ertränkt. Wenn ein Konvent das Land nach der Amtseinführung und ein paar Monaten in die neue Regierung bringen könnte, würden die Südstaatler vielleicht sehen, dass Lincoln keine wirkliche Bedrohung für den Status quo darstellt, und die Sezession hätte viel von ihrer Dringlichkeit verloren.

Aber Buchanan konnte sein Kabinett nicht dazu bringen, ihn zu unterstützen. Die drei Südländer in der Gruppe, Howell Cobb, Jacob Thompson und John Floyd, protestierten, dass es zu spät sei — die Zeit für einen Konvent sei vorbei. Dies war offenkundig unwahr. In einigen Staaten hatten die Beratungen bereits begonnen, obwohl noch kein Staat eine Sezessionskonvention abgehalten hatte. Für diese drei Kabinettsmitglieder war es jedoch tatsächlich zu spät. Finanzminister Cobb hatte sich bereits mit seinem Bruder Tom verschworen, um Howell zum Präsidenten des neuen Landes zu machen. Thompson, der Innenminister, war auch hinterhältig, um einen Posten in der neuen Regierung zu sichern. Kriegsminister Floyd begünstigte bereits die Rebellion, indem er versuchte, Kanonen der US-Armee in südliche Forts zu verlegen.

Das verräterische Trio erhielt unerwartete Hilfe von Außenminister Lewis Cass. Ein Unionist und das bedeutendste Mitglied des Kabinetts, Cass weigerte sich, alles zu tun, was auch nur darauf hindeuten würde, die Idee der Sezession zu legitimieren, und seine Sturheit beeinflusste den Rest des Kabinetts. So starb Buchanans gute Idee in einem Kreuzfeuer der Doppelzüngigkeit und Hartnäckigkeit.

JOHN MCGOWAN KEHRT ZURÜCK STAR OF THE WEST

John McGowan diente während des Krieges weiterhin den Unionstruppen. McGowan (dessen Grabstein oben abgebildet ist) wurde 1805 geboren. Als er Star of the West überflog, war er ein erfahrener „Old Salt“, der seit seiner Jugend auf See war. Er verbrachte viele Vorkriegsjahre als Mitglied der Revenue Marine Service, und er trat dieser Kraft im August 1861. McGowan half dann bei der Organisation und beteiligte sich an einer Flotte, die in der Chesapeake Bay patrouillierte. Er starb 1891 in seiner Heimatstadt Elizabeth, New Jersey. Der Kapitän, der immer ein überzeugter Gewerkschafter war, wäre amüsiert oder vielleicht irritiert zu wissen, dass die Zitadelle jetzt das Internationale Sommerstipendium Star of the West anbietet, das einen Zuschuss von 7.500 US-Dollar zu Ehren der jungen Kadetten enthält, die auf McGowans Schiff geschossen haben.

Diese entscheidende Kabinettssitzung fand Ende November statt, und bis Neujahr hatte sich alles geändert. Am 20. Dezember hatte sich South South Carolina getrennt, und sechs Tage später verlegte Major Robert Anderson seine Truppen vom bröckelnden Fort Moultrie nach Fort Sumter im Hafen von Charleston. Zu diesem Zeitpunkt hatten Cass, Cobb und Thompson Buchanans Kabinett verlassen, und Floyd würde bald folgen; An ihre Stelle traten Gewerkschaftsmänner, die Buchanan überredeten, Anderson mehr Truppen und Vorräte zu schicken.

Der Plan sah vor, dass 200 Mann an Bord von Star of the West, einem zivilen Dampfschiff unter dem Kommando von Captain John McGowan, nach Sumter segeln sollten, das einen geringen Tiefgang hatte, der für die Gewässer um Sumter gut geeignet war. Nachdem südliche Sympathisanten im Kriegsministerium die Behörden von Charleston gewarnt hatten, dass das Schiff kommen würde, wurden Rümpfe versenkt, um den Hauptschiffskanal zu behindern, Patrouillen wurden gestartet und eine neue Batterie auf Morris Island gebaut. Diese neue Festung wurde von Kadetten der Zitadelle besetzt, die einige Kanonen ihrer Schule mitbrachten.

Star of the West betrat den Hafen von Charleston vor Sonnenaufgang am 9. Januar. Bei Tagesanbruch näherte sich ein Patrouillenschiff, Clinch, dem Schiff und bat um Identifizierung. Als es keine Antwort gab, feuerte Clinch eine Warnrakete ab, und die Kadetten auf Morris Island warfen einen Warnschuss über den Bug von Star of the West. McGowan lief dann die Stars and Stripes hinauf und ging auf Sumter zu, weinen, „Sie werden größere Waffen brauchen!“ Die Batterie begann ernsthaft zu feuern, wobei zwei Schüsse das Schiff trafen, aber nur geringfügigen Schaden anrichteten. An Bord des Schiffes begannen die Unionssoldaten, die Flagge zu heben und zu senken und signalisierten ihre Bitte um Sumters Unterstützung. Aber Anderson antwortete nicht. Star of the West war bald außerhalb der Reichweite der Kanonen von Morris Island – aber in Reichweite der Kanonen von Fort Moultrie, die mit zunehmender Wirkung das Feuer eröffneten. Da immer noch keine Unterstützung von Sumter kam, drehte sich McGowan um und verließ den Hafen. Major Anderson erklärte später, dass Fort Sumter nicht geschossen habe, weil die Garnison Schussübungen mit der falschen Munition durchgeführt habe. Als Sumters Geschütze endlich fertig waren, waren Star of the West — und die Verstärkungen der Union – verschwunden.

In Ermangelung eines Blutvergießens ignorierten beide Seiten den Austausch. Präsident Buchanan wollte zu diesem Zeitpunkt sicherlich keinen Krieg; Er konzentrierte sich darauf, die letzten zwei Monate seiner Amtszeit zu überstehen und das Weiße Haus zu verlassen. Und South Carolina — damals der einzige Staat, der sich tatsächlich getrennt hatte – hatte weder die Truppen noch das Material, um einen Krieg alleine zu führen. Aber wäre am 9. Januar etwas anderes passiert — hätte McGowan Sumter erreicht oder Verluste erlitten, oder wäre Star of the West versenkt worden oder Fort Sumter hätte das Feuer zur Unterstützung des Schiffes eröffnet — der Krieg hätte mit ziemlicher Sicherheit am selben Tag begonnen.

Vielleicht hätte ein früherer Schusswechsel die gleichen Entscheidungen beschleunigt, die in den kommenden Monaten getroffen würden. Aber im Januar gab es keine Con federacy. In Virginia und Tennessee gab es immer noch erhebliche Zurückhaltung, sich zu diesem Zeitpunkt mit den Feuerfressern von South Carolina zu verbünden, und angesichts der Tatsache, dass South Carolina Feindseligkeiten eingeleitet hatte, Die Rebellen hätten möglicherweise wenig Unterstützung von anderen südlichen Staaten erhalten.

JOE BROWN UNTERDRÜCKT GEORGIENS PRO-UNION-ABSTIMMUNG

Joe Browns Liebe zu „Staatsrechten“ behinderte die Kriegsanstrengungen der Rebellen. Als der Krieg, den Georgiens Gouverneur Brown unterstützte, begann, erwies er sich als Dorn im Auge von Präsident Jefferson Davis. Brown sträubte sich insbesondere gegen den im April 1862 verhängten Southern Draft und kämpfte dafür, die georgischen Truppen im Staat zu halten. „Das Einberufungsgesetz“, sagte er, „legt es nicht nur in die Macht der Exekutive der Konföderation, ihre Truppen, die sie gezwungen war, zusätzlich zu ihrer gerechten Quote ins Feld zu rufen, zu ihrer eigenen Verteidigung zu desorganisieren, weil die Konföderation es versäumt hat, genügend Truppen an ihrer Küste zu ihrer Verteidigung zu stationieren …, sondern legt es auch in seine Macht, ihre Landesregierung zu zerstören, indem sie ihre gesetzgebende Macht auflöst.“

Georgia war der reichste und bevölkerungsreichste der tiefen Südstaaten, und es war der Schlüssel, um die Konföderation zum Laufen zu bringen. Aber die Sezession war in Georgien eine zweifelhafte Sache, zumal große Teile des Staates nur sehr wenige Sklaven hatten.

Der Landtag beschloss, die Frage der Sezession einem Konvent vom 16. Januar zu überlassen. Auf dem Konvent trennten sich zwei Lager: eine Seite, die die sofortige Sezession befürwortete, und eine gemischte Gruppe, von denen einige die Sezession ablehnten und andere sie nur als letzten Ausweg betrachteten.

Am Wahltag durchnässte Schlagregen den Staat. Sezessionisten, die hauptsächlich in Städten und Gemeinden ansässig waren, konnten relativ leicht zu den Wahlen gelangen, aber ihre Gegner, von denen viele aus den Kiefernöden und Bergen stammten, hatten Schwierigkeiten, die Stimme abzugeben. Ein Anti-Sezession-Aktivist schätzte, dass das Wetter seine Seite 10.000 Stimmen gekostet haben muss.

Georgiens Sezessionisten jubelten nach der Abstimmung. „Wir können mit Sicherheit … 80.000 für die Sezession auf weniger als 30.000 für die Unterwerfung schätzen“, erklärte der Atlanta Daily Intelligencer, lange bevor alle Ergebnisse vorlagen. Gouverneur Joe Brown bestätigte diese Projektion umgehend, Sprichwort: „Zweifellos hat das georgische Volk mit überwältigender Mehrheit beschlossen, sich abzuspalten.“

Aber als die tatsächlichen Ergebnisse verfügbar wurden, schien eine „überwältigende Mehrheit“nicht genau zu sein. Viele Grafschaften zeigten, dass die Pro-Union-Seite gewann, und zwar mit ebenso großen Mehrheiten. Noch seltsamer war, dass in einigen Bezirken die Wahlbeteiligung höher war als bei den Präsidentschaftswahlen im November, was angesichts des Wetters unglaublich schien. Aufrufe zur Veröffentlichung von County-by-County-Zählungen wurden im ganzen Staat erhoben, aber Gouverneur Brown ignorierte sie. Auf dem Konvent war der erste Tagesordnungspunkt eine Resolution, die nicht die Abspaltung, sondern die Mitgliedschaft Georgiens in der Union bekennt und eine Konvention der Sklavenhalterstaaten fordert, um ihre Bedenken zu erörtern. Diese Maßnahme verlor knapp, 166-zu-130. Am nächsten Tag wurde der separatistische Vorschlag verabschiedet, 208-zu-89, und Georgien spaltete sich ab.

In seinem 1977 erschienenen Buch Towards a Patriarchal Republic: The Secession of Georgia kam Michael P. Johnson zu dem Schluss, dass eine ehrliche Zählung der Anti-Sezession-Seite wahrscheinlich eine dünne Mehrheit von vielleicht 2.000 Stimmen gegeben hätte. Georgien war höchstens ziemlich gleichmäßig gespalten, eine schlechte Grundlage, um den radikalen Schritt der Sezession zu rechtfertigen. Aber die Sezessionisten brauchten Georgia, um ihren Traum zu verwirklichen, und Joe Brown fühlte sich berechtigt, die Ergebnisse einzustecken. Hätte er die Chips fallen lassen, wo sie konnten, Die Rebellion hätte sehr wohl in ihrer Wiege sterben können.

Kein einziges Ereignis war entscheidend für den Beginn des Krieges. Angst, Unfall, Sturheit und geradezu Schikane waren ebenso schuld wie eines der erhabensten Gefühle, die zur Verteidigung des Krieges geäußert wurden. Obwohl sich der Kampf um die Ausweitung der Sklaverei in der Nation seit Jahrzehnten zusammenbraute, hatte sich das politische Gefühl im Süden innerhalb von zwei Jahren zugunsten von Sezession und Krieg gewendet.