Breyden Parsen ging vorsichtig zwischen den Kopfsteinpflasterfelsen am San Onofre State Beach spazieren und suchte nach den schleimigen, glänzenden Kreaturen, die das Ufer säumten, als wäre er auf Schatzsuche.
„Da ist einer!“ der 4-jährige Bewohner von San Clemente schrie, die glitzernden Wellen brachen an einem kürzlichen Tag in kurzer Entfernung. „Und noch einer!“
Parsen hatte entdeckt, worüber viele Strandbesucher in den letzten Monaten zufällig gestolpert sind: große, schwarze schleimige Meeresschnecken, die sich unter den Zehen matschig anfühlen, wenn sie versehentlich darauf treten.
Die Meeresbiologin des Ocean Institute, Julianne Steers, sagte, dass die Schwarzmeerhasen — die größte der Meeresschneckenarten — einen spürbaren Aufschwung erleben. Sie nannte die Aplysia vaccaria-Art „eines der spektakulärsten Meerestiere, die wir entlang unserer Küste haben.“
Während Biologen in den letzten Jahren bei Tauchgängen einen kleinen Anstieg der Schwarzmeerhasen festgestellt haben, haben sie in den letzten Monaten einen größeren Anstieg ihrer Zahl entlang der Küste gesehen — von San Clemente und Corona del Mar im Süden bis in die Nähe von Redondo Beach und darüber hinaus im Norden, sagte Steers.
„Es ist definitiv ein Zeichen für einen gesünderen Ozean. Wir haben noch einen Weg vor uns, aber es ist definitiv ein Rebound „, sagte sie.
Steers sagte, dass diese spezielle Seehasenart — die bis zu ein paar Fuß lang und über 20 Pfund schwer werden kann — seit mindestens einem Jahrzehnt nicht mehr in großer Zahl gesehen wurde. Sie schreibt die gestiegene Population den jüngsten Algenblüten zu, die dazu beigetragen haben, die Seehasen zu ernähren.
Sie sind diese Woche noch besser sichtbar, da die extremen Ebbezeiten eine bessere Sicht auf Kreaturen ermöglichen, wenn das Wasser zurückgeht und sie auf Felsen oder im Sand ruhen.
Steers sagte, die Seehasen sehen aus wie matschige Felsen.
„Es kann sich mit all den anderen Felsbrocken und Steinen sowie Teer vermischen“, sagte sie. „Es ist die gleiche Farbe.“
Breydens Mutter Savannah begegnete einigen Seehasen, die träge verweilten, nachdem sie ein Bad im seichten Wasser von San Onofre genommen hatte.
„Sie sind überall“, sagte sie. „Man kann sie überall schweben sehen.“
Die Schnecken, die man am San Onofre und Doheny State Beach sieht, sind ungefähr so groß wie eine Hand und liegen bei Ebbe auf oder keilen sich zwischen Felsen oder in kleinen Wasserbecken.
„Meistens liegen sie irgendwo im Bereich von 6 bis 10 Pfund“, sagte Steers. „Sie werden so groß, indem sie ein Buffet mit Algen konsumieren. Es ist definitiv nicht Ihre Gartensorte Schnecke.“
Sie sagte, ihr Cousin, die kleineren kalifornischen Seehasen, erholen sich ebenfalls nach einem Bevölkerungsrückgang.
Diese Schnecken spritzen lila Tinte, wenn sie sich bedroht fühlen. „Auf diese Weise können sie entkommen oder ihre potenziellen Raubtiere abschrecken oder ablenken“, sagte sie.
Steers sagte, obwohl es verlockend sein könnte, sie abzuholen, sollten sie besser in Ruhe gelassen werden, um in ihrer Umgebung zu gedeihen.
„Je mehr wir mit ihrem Leben beobachten und lernen, desto mehr können die Arten wachsen und sich vermehren und ein starkes Mitglied unseres Ökosystems sein“, sagte sie.
Sie haben eine kurze Lebensdauer, sagte sie, und werden sterben, wenn sie zu lange an Land sind und ausgesetzt sind. Diejenigen, die nach Ebbe auf trockenem Land zurückbleiben, werden wahrscheinlich zurückgespült, wenn die Flut wieder ansteigt.
„Es zaubert immer ein Lächeln auf mein Gesicht — es ist schön zu sehen, dass eine Spezies, die wir seit einigen Jahren nicht mehr gesehen haben, sich erholt“, sagte sie. „Für mich als Biologe hilft die Möglichkeit, mehr zu beobachten und zu lernen, als man aus einem Buch lernen kann, die Beobachtung und die Erfahrung, einen saisonalen oder jährlichen Zyklus zu sehen, definitiv auch bei der Fortsetzung meiner Ausbildung.“
Ali Huerta, eine 22-jährige Surferin aus Mission Viejo, spürte die schleimigen Kreaturen unter ihren Zehen nach einer Surf-Session in San Onofre am Donnerstag, Okt. 5, als sie versehentlich auf ein paar trat, als sie zurück ans Ufer ging.
„Sie sind wirklich, ernsthaft schleimig“, sagte sie. „Ich mag es, wenn Tiere im Wasser sind, es ist irgendwie cool. Ich will sie auch nicht zerquetschen, ich fühle mich schlecht.“
